＊讀前須知：二創或延伸內容由個人理解詮釋。
蘇丹的遊戲｜自耕農文創｜清醒者的燈火｜圖奈主視角
00. 你是我親手種下的火種 文：Grin Chesna
「阿爾圖，你能明白嗎？」
「這是我所能暢想的，最理想、最美好的未來。」
－－－－
《垂釣者》，你可以理解為、書中有人垂釣。
當然，書卷裡沒有湖泊，沒有大海、也沒有你所理解的，物質上的魚線，甚至是「釣魚人」，它之所以被如此命名，是因為走進的人，總會不自覺的被無形的、名為知識的誘餌、而「被釣住」。
午後的陽光正好，金色的光線透過木質格窗斜斜灑落，在地板與書櫃上拼湊出細碎而溫暖的光影，空氣中瀰漫著淡淡的書頁氣味，混合著木頭經年累月沉澱出的溫潤香氣，讓整個空間顯得安靜而緩慢，彷彿時間在這裡被刻意放慢了步伐。
奈費勒靜靜的站在窗邊，手中翻動著一本略顯陳舊的書，紙頁隨著他的動作輕輕翻起，發出了細微而規律的聲響，他閱讀的很快，像是早已將書中的內容背得滾瓜爛熟，只是在反覆確認某些細節，或尋找某個始終未能捕捉的片段。
他的眼裡帶著難以掩飾的疲憊，深重的烏青盤踞在眼下，在他蒼白的肌膚上顯得格外明顯，像是長時間未曾好好休息的痕跡，漆黑的瞳孔微微低垂，視線落在書頁上，卻又似乎並未真正停留於文字之中，而是游離在某種更深層的思緒裡。
偶爾，他的指尖會在某一行字上停住，像是被什麼無形的東西牽引，但那停頓總是短暫的，下一秒、他又迅速翻過頁面，彷彿那並不是他想找的答案。
名為「垂釣者」的書店，是他遠離朝政之後，少數能夠喘息的去處。
這裡總是格外安靜，書架如林，層層疊疊的延伸至視線深處，將外界的一切隔絕開來，在這片由紙頁與文字構築的海洋裡，他得以暫時擺脫來自蘇丹那無形卻沉重的龐大壓力，讓思緒沉入另一種更緩慢、更可控的流動之中。
對他而言，這裡不只是書店，更像是一段被切割出來的時間。
一段不屬於權力、不屬於命令，也不屬於任何人的時間。
書店裡的大多數藏書，他其實早已擁有，甚至讀過不只一次，有些段落他熟悉到能在腦海中逐字重現，有些內容則早已失去新鮮感，僅剩下形式上的翻閱，但他仍然會來，彷彿這些重複本身，就具有某種安定人心的力量。
而今天，他出現在這裡，並不只是為了閱讀。
奈費勒的指尖再度停在書頁邊緣，沒有再翻動，他的目光依舊落在文字上，卻少了剛才那種專注與搜尋的意味，反而多了一層若有似無的等待。
時間在靜默中一點一滴流逝。
他沒有抬頭，也沒有顯露出任何急躁的跡象，只是任由陽光緩慢移動，從書頁的一角滑至他的手背，再悄然退去，像是早已習慣這樣的等待，甚至將它視為某種必要的過程。
他在等人。
－－－－
時間回溯至兩個禮拜之前。
當太陽首次的晨光自穹頂傾瀉而下照亮青金石大殿時，群臣早已依序列立，靜候那位掌握生殺予奪之權的蘇丹現身，藍金交錯的石壁反射著冷冽的光，讓整座大殿看似華麗，卻透著難以忽視的壓迫與寒意。
奈費勒站在群臣之中，身形筆直而沉默，作為諫臣、他一如往常在蘇丹開口之後提出建言，又或者在寵臣拍馬屁花言巧語之時嚴厲與之對峙，他語氣克制、條理分明，試圖在混亂之中，為這個帝國維持一絲尚存的秩序。
只是這樣的聲音，在過去幾年間，幾乎未曾被真正聽見。
現任的蘇丹，是人們不敢直言的那種存在，昏庸而殘酷、他以恐懼為繩，束縛整個國家，在這座大殿之中，任何一句不合時宜的言辭，都足以讓人付出性命，於是眾臣學會低頭、沉默、獻媚、貪汙，棄百姓於水火，渾然將理智與公義遺忘殆盡。
而最近，蘇丹沉迷上了一種新的遊戲。
是一名女術士進獻的木盒子，裡頭擺滿了卡牌，看似薄薄的紙片，卻被賦予了某種近乎詭異的魔力，蘇丹將其視為娛樂，也將其視為與蘇丹同等權力的本身，每一張卡牌被翻開時，彷彿不是象徵，而是現實的命令，被毫不猶豫的付諸執行，所以也被稱作「蘇丹卡」。
而這整個所謂的娛樂，被稱為「蘇丹的遊戲」。
殺戮、征服、縱慾、奢糜。
這些原本只是詞語的概念，在他的手中成為具體的行動。
他讓寵妃持著「征服卡」之名，率軍出征，將戰爭化作一場供人取樂的表演，當然毫不懷疑的、寵妃戰死了。
他以「縱慾卡」為由，踐踏親情與倫理，將本應被尊重的關係扭曲成權力的附屬，身為蘇丹兄長的將軍當晚自縊。
他以「殺戮」斷絕血脈，讓王族之間的信任徹底崩解。
他又以「奢糜」為樂，將至親視為可以隨意贈送給乞丐的物品。
上到朝堂下至百姓，在蘇丹卡賦予的無上權力中逐漸崩壞，當卡被折完以後，原以為終於結束，沒想到，女術士僅只是將碎片放回木盒子搖了一下，所有的卡牌恢復如初。
這是一個近乎永恆的遊戲。
奈費勒欲言又止，看著黃金高座上的蘇丹，他神情依舊沉靜，眼底卻隱隱浮現出某種難以言說的冷意，那不只是失望，更像是……在長久的觀察與忍耐之後的某個決定、某個概念，正在緩慢成形。
然而，在那片壓抑而熟悉的靜默之中，有人踏出了一步。
「臣有話要說。」
那聲音不高，卻清晰得足以讓整座大殿微微一震。
群臣一時錯愕，甚至連蘇丹身側的妃子也停下手中倒酒的動作，目光齊齊轉向聲音的來源，連奈費勒、也在那一瞬間抬了眼。
因為站出來的人，不該是他。
蘇丹的寵臣。
阿爾圖。
那個總是滿臉諂媚笑意的男人，此刻竟不再低頭討好，而是站在殿中，神情異常的端正，這樣的姿態，落在熟悉他的人眼中，反而顯得格外違和。
他向來開口油滑，言辭裡總帶著一層令人作嘔的甜膩，擅長逢迎拍馬，也喜歡耍些不痛不癢的小聰明，在眾人眼中，更像個供人取樂的小丑，若以立場而言，他與奈費勒幾乎是對立的兩端。
一個直言進諫，一個阿諛奉承。
一個試圖維持秩序，一個樂於攪動風向。
過去無數次，奈費勒開口勸諫，阿爾圖便會跳出來，語帶諷刺的反駁，甚至刻意引導話題，將原本的建言扭曲成爭辯，場面往往很快從政事轉為唇槍舌劍，最後落入一種近乎鬧劇的氣氛之中。
而蘇丹，總是看得津津有味，對他而言，那或許不過是另一種餘興節目，權力之下的鬥嘴、理智與諂媚的碰撞。
都只是用來消磨時間的娛樂罷了。
於是，奈費勒的每一句諫言，也在無形之中被拖入那場表演，被削弱、被消解，最終與笑聲一同散去。
可此刻，阿爾圖站在蘇丹面前，沒有笑。
他的聲音不再刻意拉長，也沒有平日那種油滑的轉折，而是出奇的平直，像是，第一次真正想要說些什麼。
這反而讓整個大殿，比以往任何時候都更加安靜。
「噢？阿爾圖卿。」
蘇丹緩緩自黃金王座上站起身，他那高大的身影隨著動作被殿中光影拉長，投在青金石地面上，扭曲成一頭張口欲噬的黑色巨獸，無聲的籠罩整個大殿。
然而他本人，卻帶著幾分興味，像是發現了什麼難得的玩物。
「你想和朕說什麼呢？」
蘇丹的語氣輕描淡寫，卻讓人更難以呼吸。
阿爾圖已經跪伏在地，肩膀止不住顫抖，他的額頭幾乎貼上冰冷的石面，像是在壓抑某種即將崩潰的衝動，他深吸了一口氣，把自己整個人往某個深淵裡推，然後才開口。
聲音，異常清晰。
他指責蘇丹。
沒有轉圜，沒有修飾，甚至沒有試圖挽回語氣。
就那樣直白的說出「這場遊戲，是不道德的。」
殿中一片死寂。
沒有人敢動，也沒有人敢呼吸太大聲，這種程度的言辭，在這座大殿之中，等同於當場宣判死刑。
蘇丹沒有立刻回應。
但他的嘴角，微不可察的下壓了一寸、下顎也隨之收緊，像是某種情緒正在被壓住。
或者……正在成形。
奈費勒看見了，他幾乎是在那一瞬間出聲：「殿下。」
他的語氣平穩，卻比任何時候都更快：「臣亦認為，此等遊戲無需再行。」
奈費勒沒有看向阿爾圖，也沒有讓自己的語氣帶上一絲偏袒。
「所謂蘇丹卡所行使的權柄，本就源自於您，您是至高無上的蘇丹，這些權力本就屬於您自身……以外物加以象徵，反而失其尊嚴。」
他的話，像是在替蘇丹辯護，卻同時，將這場遊戲的價值輕輕削弱，將焦點，從阿爾圖直言指責的「違背倫理」轉移為「維持蘇丹的尊嚴」，先不管他的政敵是出自於怎樣的心態，說出這種不要命的話，但、這是他唯一能為阿爾圖爭取的一線生機。
殿中的空氣緊繃到了極點，而所有人都在等。
等那一句「拖下去」。
等血落地。
然而，沒有。
下一刻，蘇丹忽然笑了。
那笑聲起初低沉，隨後越來越大，回蕩在高聳的穹頂之下，帶著一種近乎愉悅的狂意。
他坐回王座，指尖輕輕敲擊扶手，像是在重新審視眼前的局面，奈費勒的話，顯然讓他想到了什麼。
一個……更有趣的玩法。
「這樣吧。」蘇丹的聲音帶著餘笑。
「阿爾圖卿～」他微微前傾，藏在黑髮後的目光落在那跪伏顫抖的身影上。
「你來代替朕，玩這個『蘇丹的遊戲』。」
「……咦？」阿爾圖猛的一僵，他幾乎以為自己聽錯了。
「就像奈費勒卿說的。」蘇丹語氣輕快，甚至帶著幾分隨意：「這些東西，朕本就唾手可得，既然如此……朕倒想看看，若將這些卡牌交到一個普通人手上，會變成什麼樣子。」
「殿下……！」奈費勒抬起頭，語氣終於出現了一絲破裂，試圖再開口。
「但是。」
蘇丹的聲音驟然一沉，那字像是刀鋒落下，直接將奈費勒的話斬斷在半空，整個大殿再次陷入死寂，蘇丹緩緩開口，每一個字都清晰得讓人無法逃避。
「阿爾圖卿。」
「朕只給你七天。」他的語氣冷下來，像是在宣讀一場早已確定的結局。
「七天之內，折斷一張『蘇丹卡』，直到全部的卡折完。」
短暫的停頓、然後，是沒有餘地的結語。
「若你無法完成這場遊戲……」他微微一笑。
「朕，就殺了你。」
－－－－
阿爾圖雙手端著那只裝有蘇丹卡的木盒，失魂落魄的走出青金石大殿、那盒子不大，卻沉得像一整個奧斯曼帝國的命運，全壓在他顫抖的指節之間。
殿外的光刺眼，他一時竟有些不適應，像是剛從深水中被拖上岸，呼吸仍未找回節奏。
奈費勒拄著手杖，自他身側經過。
他沒有停下，只在擦肩而過的瞬間，微微側目、那一眼依舊寡淡，帶著習以為常的鄙視與輕蔑，如同往常無數次的交鋒一樣。
阿爾圖沒有回頭，他甚至沒有力氣回應那一眼，只是抱著盒子，繼續往前走，像個被判了死刑、卻還不知道該如何活過這七天的人。
－－－－
幾日之後。
宮門前人來人往，貴族的馬車與權臣的隨從絡繹不絕，奈費勒親自設下攤位，向進出之人募取善款，名義上是賑濟貧苦百姓，然而這樣的舉動，在這個帝國顯得近乎異常，卻又因為出自他之手，無人曾明言阻攔。
就算勸了、捐了，也毫無意義，這是大多數臣子都明白的事。
再加上，奈費勒這個人在朝廷上是個孤臣，他太過於清廉、公正，沒有任何想在這塊地撈油水的權臣想與他成為朋友。
他站得筆直，神情冷靜，仔細並一再清點了捐的金額，像是在處理一件再尋常不過的政務。
直到，他看見了那個人。
街的另一端，阿爾圖停下了腳步，兩人的視線在空氣中碰撞，不可能有寒暄，也沒有掩飾，那是一種幾乎可以稱得上敵意的對視，你瞪著我，我瞪著你，誰也不退讓，誰也不移開視線，過去那些爭辯與對峙，像是瞬間被拉回眼前，無聲的延續著。
奈費勒微微收緊了手中的杖，他幾乎可以預見接下來可能會發生什麼。
阿爾圖，被迫踏入那場荒唐的遊戲。
而自己，正是他最方便下手或報復的對象之一。
他沒有動，卻已經進入戒備，攤位旁的兩名貼身護衛默契的靠近，手指落在劍柄上，只待一個訊號，氣氛在一瞬間繃緊。
然而……
什麼都沒有發生。
阿爾圖沒有上前挑釁，也沒有開口譏諷，他只是走了過來。
步伐不快，甚至有些遲疑的來到攤前，他停了下來像是在思考，又像是在衡量什麼，然後，他從懷中取出錢袋，指節略顯僵硬的打開。
三枚金幣。
他將它們扔在桌上，沒有多說一句話，金幣落下的聲音清脆而短促，在那一刻卻顯得格外突兀。
奈費勒沒有伸手去拿，他只是看著。
看著那三枚金幣，看著阿爾圖收回手，看著他轉身離去。
整個過程平靜得異常，彷彿剛才那場無聲的對峙，從未存在過。
竟然只拿得出三枚金幣嗎，阿爾圖？
奈費勒在心中冷沉的想著，可那個念頭剛成形，卻又隱約有些不對，在他的印象中、阿爾圖向來不缺錢，更不會在這樣的場合，只給出這樣的數量。
奈費勒的目光落在那三枚金幣上，它們靜靜躺在桌面上，反射著午後的光，像是某種，尚未揭露的訊號。
然而，很快的……
在蘇丹卡期限的最後一天，奈費勒於朝堂之上，聽見了那個結果。
阿爾圖，折斷了蘇丹卡。
而他所使用的第一張卡，是「金色奢糜」。
據他所言，他動用了卡牌所賦予的權柄，大肆修繕自己的宅邸，更換陳設、擴建廳堂、鋪設昂貴的地毯與裝飾、金幣如水般流出，而蘇丹允許了這一切的發生，那語氣輕描淡寫，像是在談論一場無關緊要的宴會。
朝堂之上，一如既往，奈費勒站在阿爾圖的對立面。
他的目光凌冽，話語落下的近乎鋒利、且不帶怒意的調侃，：「阿爾圖大人，若非今日、我倒不知，您竟有如此財力。」
「過去那麼多百姓在災禍之中受苦，您又何曾願意拿出分毫，去做些真正有用的事？」他輕輕嘆了一口氣，像是在替某種無可挽回的事實感到惋惜。
阿爾圖，因為這個荒唐的遊戲，在他的募款上、只拿的出三金幣！
隨即，他搖了搖頭，目光掃過整個朝堂，那一瞬間，他的眼神不再只針對阿爾圖，而是將在場的所有權臣都納入其中：「帝國邊陲旱災未解，饑民流離。」
奈費勒的聲音逐漸提高。
「卻無人願意出資，無人願意承擔責任、我們應該為殿下分憂。」
那語氣不再只是陳述，而是質問，一種無法迴避的質問，然而回應他的，依舊是沉默。
權臣貴族們低下頭，動作整齊得像一場默契的演出，有人微微偏過視線，有人假裝沉思，也有人乾脆將目光鎖在地面上，彷彿只要不與那雙漆黑的眼睛對上，就能逃過這場莫名其妙的責問。
……他又開始了。
那是一種無聲的共識，也是他們最習慣的逃避，畢竟那片貧民之地，從來不在他們的疆域之內，又何必為此付出代價？
奈費勒看見了，卻沒有再說什麼，他只是再次轉向王座緩緩跪下，背脊筆直，如同一根不願折斷的利刃。
「陛下。」
奈費勒的聲音清晰而堅定：「您不該讓這場荒唐的遊戲繼續下去。」
「請您，下令收回您賜予阿爾圖的權柄。」
奈費勒短暫的停頓，整個大殿靜了下來。。
「否則，臣有理由懷疑……」
奈費勒的目光微微偏轉，斜斜落在阿爾圖身上，那一眼，幾乎沒有任何溫度與情感：「他會藉由卡牌的遮掩，為自己謀取不該擁有的利益與名望。」
語句落下，奈費勒又將視線移回蘇丹，像是在補上一句無法反駁的事實。
「而這些，本該屬於您的，殿下。」
話音剛落，蘇丹沒有立刻回應，他斜斜的靠在王座之上，雙手把玩匕首，帶著一絲玩味的笑意。
那笑，讓人不寒而慄。
他緩緩將視線轉向阿爾圖，像是在看一件尚未完全展現價值的玩物，也像是在思考，是否還能從他身上，榨出更多有趣的東西、例如更多的金子。
「阿爾圖卿。」
蘇丹開口，看似事不關己的詢問：「你覺得呢？」
阿爾圖的腦袋快速運轉，他曾想過透過作弊的方式、來處理這件自己跳進去淌混水的破事，但蘇丹身邊的女術士似乎可以分辨他是否作弊，這讓阿爾圖不敢輕易冒險。
以目前的事態來說，表面看來、這不過又是一場再熟悉不過的朝堂對峙，奈費勒一如既往，只要抓住機會，就會言辭鋒利的逼迫阿爾圖、而阿爾圖……也理應用他那套油滑又骯髒的話術反擊，將局面攪成一場供人取樂的鬧劇。
一切，本該如此。
可偏偏，正因為是奈費勒。
那個清廉、固執、幾乎愚蠢的在這個搖搖欲墜的帝國……堅持原則的諫臣。
阿爾圖在他那一字一句如刀鋒般的言語之中，忽然看見了某種可能。
可能離開這場遊戲的路。
那念頭來得極快，像是在深水之中忽然抓住了一縷浮光，他幾乎沒有時間細想，只憑本能做出了選擇。
於是，他沒有反駁、沒有譏笑、更沒有用那些他最擅長的方式反潑奈費勒髒水，相反的，他順著奈費勒的話，當著滿朝權臣與蘇丹的面，重重跪了下去。
「殿下，奈費勒說的是對的。」
那一聲落下，大殿之中有人倒抽一口氣。
「這套卡牌所帶來的權力……以及它背後的沉重負擔，已經讓臣難以承受。」
阿爾圖的聲音顫抖，卻不是演戲，至少這一次不完全是。
「在臣做出更大、更荒唐的錯事之前……懇請殿下，結束這場遊戲。」
阿爾圖低下頭，額幾乎貼地，那姿態既像懺悔，也像孤注一擲：「臣願意承受現在的一切罪名。」
而一旁的奈費勒微微一怔，那不是他預期的發展，甚至……與過去的阿爾圖完全相反，然而這短暫的異樣，很快就被另一個聲音吞沒。
「這怎麼行呢，愛卿。」蘇丹笑了，那笑聲比上一刻更為愉悅。
像是終於看見一場戲進入最精彩的分岔口，蘇丹打從一開始，就不是在測試阿爾圖是否能「通過」這場遊戲。
而是在等待……等待他如何一步步墮落。
從一個指責君主的人，變成與他無異的存在。
這才是這個遊戲最有趣的部分。
「可是、殿下……！」阿爾圖還想開口。
奈費勒也同時向前一步，語氣急切：「殿下……！」
然而蘇丹只是輕輕一揮手，像是驅趕什麼無關緊要的聲音，兩人的話瞬間被掐斷，這場早朝，也在那個動作之中，草率畫下句點。
離開宮廷之後，石階之外的空氣，似乎比殿內稍微輕了一些，奈費勒在階前停下腳步，他沒有立刻離開，而是轉身，手中的手杖攔住了正要經過的阿爾圖：「別以為事情就這麼過去了。」
他的聲音沉而冰，那雙沉靜漆黑的眼睛依舊鋒利，像刀一樣盯著對方，沒有絲毫鬆動。
只是，在那銳利之下，隱隱透出一抹疲態，眼底的烏青在蒼白膚色映襯下顯得格外明顯、那不是一兩夜的失眠，而是長時間積累下來的耗損。
阿爾圖看見了，卻沒有說破，他只是像往常一樣、聳了聳肩，那動作輕鬆，甚至帶點敷衍。
沒有反駁、沒有嘲諷。
也沒有再與奈費勒對視，就這麼從他身邊走過，像是什麼都沒有發生過。
－－－－
思緒回到現在。
奈費勒的目光，仍停留在手中的書頁上，但他已經沒有在閱讀了。
文字在視線裡流動，卻沒有真正進入他的思考，他的指尖停在頁角，久久沒有翻動，像是整個人被什麼牽住，不是書、而是某段尚未做出的決定。
他想起那三枚金幣。
那時，他將它們帶回宅邸，放在桌上，獨自凝視了很久。
三枚。
對阿爾圖而言，這個數字太少了，少得不像施捨，以他那愚蠢又荒唐的腦袋能想出的法子，反而像小孩吵架那般、用來氣自己的，但是，這的確是一個試探與觀察。
一個……阿爾圖心中或許有＂善＂的試探。
而奈費勒則在那一刻，認真思考一件事。
是否要賭，用自己去賭，去換一個盟友。
這念頭並非突如其來，在蘇丹的遊戲開始之初，奈費勒便已對那位君主徹底失望、十年來，他一次次站在朝堂之上，言辭克制、理據清晰，試圖挽回這個逐漸失序的帝國。
然而，一切都沒有改變。
沒有一次，是因為他的話而改變。
奈費勒已經施粥多年，每次來領粥的貧民只增不減，而那位坐在王座上的人，從來就不是因為卡牌才變成如今的模樣。
那只是放大了他的本性。
曾經的蘇丹，確實睿智、強悍、精明。
但也同樣殘忍、瘋狂、冷漠。
這兩者，從來就是同一個人，而現在，不過是將後者、徹底釋放。
也正是在阿爾圖被迫踏入這場遊戲的那一刻，他的思緒，開始轉向另一條路，一條他只存在於妄想的路。
革命。
這個念頭一旦出現，就再也無法被壓回去，它不像怒火那樣爆發，而是像一種緩慢滲透的意識，一點一點侵入他的判斷，重新排列他對「正義」的定義。
如果現有的秩序無法被修正，那就必須被推翻。
但革命，不只是理念。
它需要人。
需要力量。
需要一個能在關鍵時刻站在他身側，而不是在背後捅刀的存在。
奈費勒向來厭惡暴力，他更傾向於秩序內的修正，而非秩序外的破壞、如果可以，他寧願透過制度、透過言辭、透過說服，去讓一切回到正軌。
可他比誰都清楚，那是不可能的。
至少，是在這個蘇丹還坐在王座上的時候。
於是，問題變得簡單，也變得殘酷，他需要盟友，而目前唯一浮出水面的可能，那個政敵、那個他最不信任、也最習慣對立的人。
那個手握蘇丹嫁接給他權柄的，阿爾圖。
如果好好利用蘇丹嫁接過來的權柄，可以利用他的名義做很多善事，幫助很多人，但這其中也有風險，要是阿爾圖為了折卡喪心病狂的拿奈費勒自己折殺戮卡……或者更糟？
用縱慾卡來羞辱他？
這場豪賭的風險很高，近乎一半的機率，要是賭錯了……奈費勒也只能名聲盡毀，執行最下策，以最快的時間內毀了這個隱藏的敵人。
他已經窮途末路了。
－－－－
思緒至此，奈費勒的目光終於從書頁上移開。
這幾日，他並非毫無動作，線人帶回的消息、暗地裡的觀察，一點一滴的拼湊出、一個截然不同的阿爾圖，朝堂之下的阿爾圖。
那個人，竟收養了一名乞兒，名叫魯梅拉，一個瘦小、卻異常安靜的孩子，她喜歡讀書。
而阿爾圖竟也真的在供她讀書，甚至不惜親自帶她來「垂釣者」，替她挑選書籍，那些書，從基礎的識字讀本，到晦澀的寓言、故事，乃至於一些……明顯不該出現在孩童手中的東西。
《如何取悅你的愛人》
《女主人的金拖鞋》
奈費勒的眉頭皺起。
……這到底是在讓孩子讀些什麼。
一瞬間，他的思緒甚至偏向了更糟的方向。
阿爾圖……是否藏著某種扭曲又變態的嗜好？
這樣的念頭浮現得迅速，卻也讓人不快，他輕輕吐出一口氣，像是想將這種不必要的猜測驅散，理智告訴奈費勒，阿爾圖雖然卑劣、油滑，卻未必會下作至此。
但他無法確定，這正是問題所在。
奈費勒收回混亂的思緒，目光重新落回手中的古籍，試圖讓自己回到原本的節奏之中，然而，書店門口上掛著的金色門鈴響了。
清脆的一聲，在安靜的書店裡顯得格外突兀，幾乎是在同一個瞬間，奈費勒抬眼，而門口的人也看見了他。
視線在空氣中對上，沒有預兆、也沒有緩衝，奈費勒的表情沒有變。
他只是平靜的闔上書，動作乾淨利落，接著、像是看到什麼令人厭惡的髒東西一般，眉頭微皺、拂袖而起，沒有停留也沒有多看一眼，他就這麼離開了原位。
那本書，卻被他刻意的留在了桌上。
阿爾圖站在原地愣了一瞬，他原本並不打算靠近，但目光還是忍不住落在那本書上。
《虛偽的自由》
這個標題，成功勾起了他的興趣，他走近伸手翻閱。
書頁間的內容如他所料，不過是一部尋常的政治寓言集，暴君、壓迫、苟且求生的人群，一切都過於熟悉，甚至有些乏味，他翻了幾頁，嘴角略帶不屑，這種東西隨處可見，說得再漂亮，也改變不了任何現實。
然而，就在他準備闔上書的時候，他的指尖，碰到了一個不屬於書頁的厚度。
一張留有住址的字條。
－－－－
阿爾圖沒有立刻赴約，他讓自己的線人盯了整整六天。
那個地址既偏僻又安靜，幾乎像被遺忘在帝國的角落，六天裡、沒有可疑的人進出，也沒有埋伏的痕跡，唯一反覆出現的畫面，是奈費勒。
準時出現，準時等待。
像是在等一個本就應該到來的人，這反而讓人不安。
第六天結束時，線人回報：「他真的一直在等你。」
阿爾圖沉默了片刻，也許，是該去看看了。
在動身之前，他的思緒仍不免滑向那些惡趣味的方向，奈費勒，那個清廉的近乎刻板、且毫無任何個人私慾、總與他對立的諫臣。
歸功於蘇丹卡賦予的奇異魔力，他知道奈費勒是個白銀品級的權臣。
但他說得沒錯，蘇丹卡賦予的權柄，遠超常理，如果他願意，一張白銀等級的「殺戮卡」就足以讓這個人消失得合法且名正言順，甚至……
他的思緒輕輕一偏，浮現出更不堪的可能。
縱慾？
但那念頭只停留了一瞬，他自己都不確定，那究竟是玩笑，還是某種試探自己底線的方式。
奈費勒的宅邸，比想像中還要偏遠，遠離街市、也遠離人聲，院落寬敞卻空曠得近乎荒涼，沒有僕役的往來，也沒有守衛的身影，只有風穿過樹影時，帶起細碎的聲響。
阿爾圖遠遠的就看見了他，奈費勒坐在屋簷下。
半身落在樹蔭之中，月光與影交錯，他面前點著幾支蠟燭，即使此刻尚未入夜，那些火光依舊靜靜燃著，像是某種不合時宜的堅持。
他在看書，神情專注，像是在一個完全不受外界影響的世界裡。
沒有侍從、沒有護衛，甚至沒有一絲防備的跡象。
這個該死的總是反對我的傢伙。
阿爾圖的腳步沒有停，但心中卻閃過一個念頭。
他難道不怕嗎？還是、他早就預設了某種結果？
可惡，反正等等如果突發了甚麼超乎預期的事，他就壓著奈費勒當人質！
阿爾圖走近，語氣輕鬆得像是來訪老友，語尾帶著笑意，卻沒有真正的輕鬆：「您找我來這裡，該不會是想把我幹掉吧，奈費勒大人？」
奈費勒沒有立刻抬頭，他只是將書頁翻過最後一行，指尖停住，然後才緩緩闔上書，動作從容、像是這場會面，本就在他的預期之中。
「這玩笑未免誇張了些，阿爾圖大人，您的想像力還是一如既往的……嘖，荒謬。」
他抬起眼，目光沉靜，甚至帶著一點疲憊：「你看，我一個終日與書本為伍的文人，又怎麼舉得起劍，將您了結呢？」
奈費勒語帶諷刺，卻沒半分退讓，而阿爾圖微微眯起眼。
對他們倆而言，這不是閒談、也不是單純的嘲諷，這是試探，兩人都知道，這場對話的每一句話，都不是表面上的意思。
風從院中掠過，蠟燭的火光微微晃動了一下。
對於這樣的相互試探，奈費勒並不意外。
他只是靜靜的看了阿爾圖一眼，目光沉穩，像是在確認某種早已預料到的反應、片刻之後，他才淡淡點了點頭，起身，沒有再多言，轉身將阿爾圖引入屋內。
屋內簡素，沒有多餘的裝飾，書卷整齊堆疊在木架之上，空氣裡瀰漫著紙張與乾燥草木的氣味，與宮廷的華麗相比，這裡更像是一個刻意與權力切割開來的空間。
奈費勒沒有讓氣氛停滯太久，他在案上取來一只杯，注入清澈的熱水，幾片薄荷葉隨之在水中舒展，散出淡淡的清涼氣息，他將茶水推至阿爾圖面前，這才開口，聲音低沉而篤定。
「蘇丹的遊戲……」他微微停頓。
「對帝國而言，是一場災難，阿爾圖。」奈費勒的語氣不像普普通通的評論。
他抬眼，直視阿爾圖：「到最後，所有人都會被拖進恐懼與猜忌的漩渦之中，彼此懷疑，彼此殘殺，為了活下去，逐漸變成連自己都無法直視的模樣。」
「尤其是你。」奈費勒這句話，幾乎是釘在阿爾圖身上。
「你會為了活下去，做盡違心之事。」
奈費勒的目光沒有閃躲，像是在替他描繪一個早已寫好的未來：「你會用殺戮去斬斷本不該斷裂的關係，用奢糜耗盡本屬於你的財富，用征服踐踏遠方的土地，用縱慾背棄與你共度一生的人。」
奈費勒微微向前，他抬起了蒼白纖細的手比劃：「然後呢？」
短暫的靜默。
「遊戲結束之後，你得到了什麼？」奈費勒的瞳孔，深得幾乎沒有光。
「除了活下來，你還剩下什麼，阿爾圖？」
阿爾圖一時語塞，這些話，來自他的政敵、奈費勒的話，像是直接越過了他所有慣用的辯解，落在某個他從未正視過的位置上。
他沒有答案，至少此刻沒有。
奈費勒沒有催促，他給阿爾圖思考的時間，像是在這壓迫的對話之中，留下一絲理性，然後，他再次開口：「你想不想……」
「提前結束這場遊戲？」
這句話像是一把鑰匙，阿爾圖幾乎是本能的抬頭，聲音不自覺的壓低：「……你有辦法？」
奈費勒看著他，他深吸一口氣，閉上眼睛，再度睜開時他沒有猶豫：「只要解決災難的源頭。」
阿爾圖的瞳孔微微收縮：「你是說……蘇丹？」
他頓了一下，語氣不自覺提高了半分：「等…等等、你要弒君？！」
奈費勒沒有被這反應動搖，他微微頷首後、只是平靜的回答：「更準確的說。」
「我想發動一場革命。」
那語氣，冷靜得近乎異常，沒有掩飾、沒有猶豫，奈費勒就這樣將最致命的意圖，坦然擺在阿爾圖面前：「但，是的……這對我而言並不容易。」
他繼續說：「但這是唯一能讓這個帝國，真正脫離蘇丹統治的方式。」
阿爾圖沉默了，那沉默，比任何反駁都更沉重，良久之後，他才開口：「……你打算怎麼做？」
奈費勒微微搖頭。
「不是『我』。」奈費勒的目光直視阿爾圖，那只蒼白的手指向他。
「是『我們』。」
然後，他補上那句更深的意圖：「甚至也可以說……是『你』。」
阿爾圖的呼吸一滯，而奈費勒的聲音，變得更加沉穩：「只有你，有機會做到，例如用蘇丹嫁接予你的權柄，蘇丹卡。」
接下來的話，像是奈費勒早已在腦中推演過無數次。
「我們還需要軍隊。」
「也需要有人在關鍵時刻打開城門，讓外部的力量進入。」
「蘇丹還有一枚戒指，那是他魔法能量的核心、我們必須找機會將它取走，削弱他的掌控……否則，一切都只是徒勞。」每一個步驟，都清晰得令人不安。
「如果是允許範圍，我們說不定還可以利用蘇丹卡去幫助黑街的窮人、奴隸、孤兒，至少，讓他們能夠溫飽……」
阿爾圖聽著奈費勒這般像是抓到人能分享心中的計畫時，卻在某一刻，思緒忽然飄遠。
他想起了很多年前，第一次在宮廷裡見到奈費勒的時候、那時的他，尚未學會收斂鋒芒，滿腔正義，卻不懂世道，一次次碰壁，一次次被排擠，卻依舊固執的站出來說話。
然後，他的聲音，慢慢被邊緣化。
家族日漸冷落，宴席之上，人們提起他，多半是嘲笑，或不耐。
再後來……連嘲笑都沒有了，只剩下一種更可怕的東西。
沉默。
一種全體默許的沉默。
沒有人再試圖改變什麼，沒有人再試圖說出什麼，整個宮廷，只剩下對於蘇丹的一昧認同或者避而不談。
阿爾圖不知道，奈費勒是什麼時候徹底失望的，也不知道，他是從何時開始醞釀這個幾乎不可能的計劃。
但此刻，他看見了。
在奈費勒那雙幽暗漆黑、沉靜的眼睛深處，藏著的不是絕望。
而是……名為希望的火光。
阿爾圖忍不住在心裡輕笑了一聲。
哈……希望。
這東西，竟還存在於這個人身上。
「等等……你為什麼敢就這樣赤裸裸的告訴我？」
阿爾圖終於開口，語氣帶著一絲難以掩飾的懷疑：「你不怕我明天上朝，就把這一切告訴蘇丹？」
奈費勒看著他，神情平靜、然後，竟輕輕笑了：「你有機會。」
「但到目前為止，你沒有利用我，去折斷那些卡牌。」這句話，說得輕描淡寫，奈費勒頓了頓，像是在給對方最後一個確認的空間。
「我只是在賭。」奈費勒的目光不曾動搖。
「賭你，還沒有順從這場遊戲。」
－－－－
達成初步共識之後的對話，變得更為深入，細節被反覆推敲，可能性被一一拆解，風險、時機、路線，每一步，都像是在黑暗之中摸索前行。
直到月色悄然爬上樹梢，夜色覆蓋庭院，蠟燭的火光變得更加明顯，奈費勒終於起身，他看向阿爾圖，語氣裡多了一分難以察覺的歉意，他說：「阿爾圖，我不能明面上幫著你。」
「為了不讓蘇丹察覺，我還是會在朝堂上反駁你。」
「若有任何需要，阿爾圖，稍封信給我。」那是奈費勒的讓步，也是他能給的全部。
他微微側過身，目光指向這個偏僻的宅邸：「我們仍可以在這裡見面。」
阿爾圖點了點頭，沒有再多說什麼。
月光之下，兩人的影子交錯了一瞬，然後，奈費勒伸出手，他短暫的握住阿爾圖的手。
那不是完全信任。
至少，還不是。
但那只是開始，一個尚未見光的盟約，在沉默之中悄然成立，沒有誓言，也沒有見證，只有兩只對彼此仍存戒心的手，在夜色之下短暫相觸。
然而正是這樣微不足道的一瞬，命運的軌道，開始偏移。
沒有轟然作響，也沒有任何人察覺，只是某種原本被壓抑、被否認、被視為不可能的東西，在這一夜，被允許存在。
那是火，極其微弱，幾乎看不見的火種，由奈費勒親手種下。
不是出於衝動，而是長年壓抑、觀察、失望之後，終於做出的選擇，那火種並不張揚，它安靜潛伏，在言語之間，在計畫的細節之間，在彼此尚未完全信任卻不得不依靠的關係裡。
它沒有燃燒，還不會。
但它開始呼吸。
在夜裡的低語中，在白日的對峙裡，在每一次不動聲色的交鋒與掩飾之中，那火種將會逐漸成形。
從一個念頭，變成一個可能。
從一個可能，變成一條路。
而當它終於足以照亮前方時，或許整個帝國才會發現，那場改變一切的火，從來不是一夕之間燃起的。
而是在最不起眼的角落裡，被人耐心的，滋養了很久。
to be continued...
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