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蘇丹的遊戲｜自耕農文創｜清醒者的燈火｜圖奈主視角
04. 積勞成疾 文：Grin Chesna
「我憐憫你。」
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這一日，朝堂之上氣氛凝滯，群臣分列兩旁，金碧輝煌的殿中卻瀰漫著一股難言的壓迫，阿爾圖正立於階前，從容不迫的駁回大維齊爾阿卜德對他的質疑，將那「私動國庫」的猜忌一一洗刷得乾乾淨淨。
他在蘇丹前神色坦然，甚至當眾指天起誓，聲稱自己不曾從中分潤半枚金幣。
非但如此，他還主動出資、而非提議動用國庫，替蘇丹的軍隊探尋下一個足以征服的目標，無論是疆土、財富，還是即將到來的榮耀，皆應盡數歸於蘇丹所有，而他不過是盡忠職守的臣子罷了。
這番話說得漂亮至極，既洗清了自己的嫌疑，又將忠誠與野心一併包裝成獻給君主的禮物。
這是他與阿卜德演給蘇丹的戲，近期阿爾圖殷勤的拍了阿卜德的馬屁，好從大維齊爾這獲得更多有用的情報。
而蘇丹聽得十分滿意，殿上群臣神色各異，卻也無人能在這時挑出什麼明顯的錯處，阿爾圖唇邊帶著一抹得意的笑，從容退回權臣之列，可就在他站定之後，心底卻掠過一絲說不出的異樣。
太安靜了。
若是平常，當他這般在蘇丹面前將話說得冠冕堂皇、滴水不漏之後，奈費勒早該忍不住站出來了。
那人總愛帶著滿臉清高與不屑，毫不留情的指著他的鼻尖，斥責他奢侈、浪費、無能，斥責他以浮華言辭粉飾自己的貪婪與愚蠢。
可今日，奈費勒竟一言不發。
這實在太反常了。
自上回奈費勒因觸怒蘇丹，被下令打入牢獄，後來又被釋放，至今已過了兩個星期。
那場牢獄之災似乎並未隨著他重見天日而真正結束，反倒像是在他原本便孱弱的身體裡埋下了更深的禍根，又或者說，那段陰冷、污濁、折磨人的日子，將他體內原本潛伏的病症全數逼了出來，使他整個人都比從前更像一盞風中殘燭，稍有不慎，便會熄滅。
在阿爾圖的印象裡，奈費勒向來是帶著疲態的。
他的眉頭總是蹙著，神色陰鬱而冷峻，像是長年不曾真正安睡過，蒼白的臉上鮮少見到血色，整個人總透著一股強撐出來的清醒，唯有在與他爭辯時，那雙黑沉沉的眼睛裡才會短暫的燃起一點活氣，像是灰燼底下被撥亮的餘火，明明虛弱，卻偏偏執拗得驚人。
可如今，連那點火氣也像是快熄了。
阿爾圖退回原本的位置時，不著痕跡的朝奈費勒那邊瞥了一眼。
奈費勒身上的傷雖已結痂，沒有再滲出新血，可那副模樣卻比先前更糟，他的臉色慘白的像隨時都會栽倒在地，唇上也失了血色，像是一層薄薄的病氣覆在骨相分明的面容上。
偶爾壓抑不住的低咳時，肩背會輕顫一下，像是連這樣細微的動作都要耗去他不少力氣。
阿爾圖甚至能看見他呼吸時胸腔起伏得有些艱難，那並不是尋常的疲憊，而是一種強行壓制著痛楚與虛弱的費力。
奈費勒額角與鬢邊都滲著細密冷汗，順著蒼白的臉頰滑落，卻仍死死維持著神態沉穩，不肯在蘇丹面前露出半分狼狽。
今日的奈費勒，顯然比往常更糟。
可偏偏此刻，他站在蘇丹的王座之前，站在滿朝權臣貴族、無數雙眼睛之下，便不能彎下脊背，也不能顯出軟弱，他只能強迫自己站直身形，將那副病骨支撐得筆挺，像是只要仍立在殿上，他就絕不肯先向任何人示弱。
阿爾圖望著他，眉心微不可察的動了一下。
那一瞬間，他竟說不清自己心底浮起的，究竟是嘲弄、警惕，還是某種連他自己都不願深想的異樣情緒。
可他阿爾圖，又幹什麼要去管奈費勒的死活？
阿爾圖在心裡冷哼了一聲，替自己找了個再合理不過的藉口，上回他帶著阿薩爾闖進奈費勒家裡，鬧出那場荒唐至極的偷書烏龍，最後不僅折騰得人仰馬翻，然後、奈費勒坐牢、他還順手救回了奈費勒家中那堆比命還金貴的破書，以及那隻吵得要命的鸚鵡。
光是那一來一回，便已足夠抵清一切莫名其妙的人情往來。
兩清了，他與奈費勒之間，早該兩清了。
阿爾圖收回視線，不再去看站在前方強撐著身子的奈費勒，甚至刻意在心裡將這件事劃到「不值一提」的角落。
他沒有多餘的閒心去管他的政敵，更沒有餘裕去分神顧及旁人的病痛與死活，畢竟，他自己都還有一條命要保，距離折斷蘇丹卡的期限，只剩下三日。
而那偏偏還是張白銀縱慾卡。
一想到這件事，阿爾圖便覺得額角隱隱作痛，上回他才好不容易在家中與妻子梅姬行房，勉強換來蘇丹一句「算你過關」的恩准，可隨之而來的，卻是更令人惱火的警告，如此無趣又尋常的玩法，不能再用第二次。
這簡直是羞辱。
可即便如此，阿爾圖仍只能在心底暗罵，面上半點不敢顯露、比起奈費勒那副病懨懨的模樣，眼下顯然還是自己的麻煩更要命。
－－－－
他原本是這麼想的。
然而，一轉眼下了朝，阿爾圖沿著長廊準備離宮時，卻遠遠看見前方那道熟悉又惱人的身影。
奈費勒正獨自走在長廊前端，步伐緩慢而艱難，他一手扶著石壁，一手拄著手杖，像是每往前一步，都得先與體內翻湧的虛弱與病氣搏鬥片刻，才勉強撐住自己能不在眾目睽睽下失態。
阿爾圖看著那背影，眉梢微挑，心底下意識冒出一個慣常的念頭⋯⋯
不如像平時那樣走上去，帶著一貫自信又惹人厭的笑，順口說幾句令人火大的風涼話，再從奈費勒身邊擦肩而過。
光是想像對方會皺眉、寡著臉瞪他的樣子，便足夠讓人心情愉快幾分。
可他才剛這麼想，下一瞬，長廊裡便驟然響起一聲清脆刺耳的落地聲。
是手杖墜地的聲音，那聲音在空曠長廊間迴盪的格外突兀。
阿爾圖神色一變，抬眼望去，只見奈費勒像是被體內突然翻湧上來的病症瞬間抽空了所有力氣，原本還勉強挺直的身形猛的一晃，膝下一軟，整個人便不受控制的往下滑去。
那不是尋常踉蹌。
幾乎是在看清那一幕的同時，阿爾圖的身體已先於思緒做出了反應。
他一個箭步衝了上去，鞋踏過石地，帶起急促的迴響、在奈費勒徹底跌倒之前，他猛的伸手，一把扣住對方的手臂，另一隻手則迅速攬住那副虛弱得幾乎沒有重量的身體，將人從摔落在地的狼狽裡拉了回來。
入手的瞬間，阿爾圖便皺起了眉。
阿爾圖攬著他，低頭看著那張近在咫尺的臉，奈費勒比他想像中還要輕，也比他以為的更燙，隔著衣料都能感覺到那異常的熱度，像是病火正從骨頭裡燒出來，燒得他整個人都在發顫。
那張平日總是寡淡刻薄的臉如今蒼白得嚇人，額前冷汗濕透，呼吸凌亂又急促，連睜眼都顯得吃力。
偏偏這個最不該由他來接住的人，現在卻正軟倒在他的臂彎裡，連推開的力氣都沒有。
「你…呼…放開我，阿爾圖……」
奈費勒在短暫而凌亂的喘息之間，勉強找回了一點神智，他幾乎是憑著最後那點倔強，抬起手，虛弱的推開阿爾圖攙扶著自己的手臂，像是就算狼狽至此，也不願讓眼前這個人看見自己更多的脆弱。
那力道其實輕得可憐，如果跟妻子梅姬相比、他的妻子可能還可以把奈費勒整個人抬起來然後扔出去。
不過與其說是掙脫，不如說只是徒勞的表明他的抗拒，可阿爾圖仍能感覺到，奈費勒那點可笑又頑固的自尊，正撐著這副幾乎要倒下去的身體，死死不肯鬆手。
平日裡，這兩人本就是彼此看不順眼的政敵。
在蘇丹面前，他們總是針鋒相對，凡是政事相左之處，必定要爭個你死我活，奈費勒拄著杖冷聲斥責，阿爾圖則帶著那副令人火大的笑容句句回敬，吵得最兇時，幾乎像下一刻便要當著滿朝貴族的面直接動起手來。
對於這般場面，蘇丹向來不以為忤，甚至還常將之視為無聊朝堂上的消遣與娛樂。
也正因如此，此時此刻的景象才顯得格外詭異，一個是向來嘴不饒人、處處針對反駁的諫臣奈費勒，一個是恨不得逮著機會便譏諷回去的寵臣阿爾圖。
可如今，卻是阿爾圖伸手接住了身體殘虛的奈費勒，而他則半倚在他懷裡，虛弱得連站穩都成問題，這畫面若落進旁人眼中，怕是比朝堂上任何一場爭吵都更令人震驚。
阿爾圖本能的攬著奈費勒，直到聽見對方那句斷續不穩的「放開我」，才像是被點醒了什麼似的，神情微微一僵，他差點忘了自己如今身在何處。
這裡不是無人的走廊盡頭，也不是兩人密謀密會的僻靜角落，這裡仍是蘇丹的王宮，是耳目眾多、稍有風吹草動便會被添油加醋傳上幾輪的地方，四下未必無人窺視。
只要有一雙眼睛看見這一幕，到了明日，恐怕便能傳出十種不同版本的流言。
阿爾圖想到這裡，眉頭立刻皺了起來、他可不想被蘇丹猜忌。
奈費勒顯然也明白這一點，才會在稍稍恢復神智的第一時間，不是關心自己是否站得穩，而是急著要與他拉開距離，比起病倒在宮中，奈費勒大概更無法忍受的是、自己竟是倒在阿爾圖手裡，還讓人看見了。
那他奈費勒的顏面要往哪裡擺？
阿爾圖低頭看了他一眼，只見奈費勒臉色仍白得駭人，唇邊幾乎不見血色，連呼吸都還帶著壓抑不住的顫意，卻偏偏還要硬撐著擺出一副拒人於千里之外的模樣。
那副模樣，實在讓人又惱又好笑。
阿爾圖壓低了聲音，語氣裡仍帶著幾分慣常的嘲弄，卻不自覺的收斂了許多。
「你現在這副樣子，還有力氣逞強？」阿爾圖扣著奈費勒手臂的手半點沒鬆，沉著氣，像是在善意的警告，也像是在壓著火氣。
「你要是真想倒在這裡，至少也該先挑個不會被滿宮人圍觀的地方。」
奈費勒眉心緊蹙，像是還想開口反駁什麼，可話音尚未出口，便先被一陣更急、更重的咳嗽生生打斷、那咳聲壓抑而破碎，震得他肩背都微微發顫，連原本勉強維持住的呼吸也再度亂了節奏。
他低著頭閉了閉眼，像是費了好一番力氣，才終於將胸腔裡翻湧的悶痛與喘意勉強壓下去。
待那陣咳嗽稍稍平復，才重新抬起眼，蒼白的臉上仍帶著未退的病色，額角細汗未乾，神情卻已恢復了幾分平日裡那種冷硬而拒人的樣子。
再次抬手，將阿爾圖扶著他的手毫不客氣的甩開，動作裡帶著明顯的抗拒與厭煩，彷彿連這片刻的攙扶都令他難以容忍。
奈費勒的反應似乎有點應激。
「別碰我……」他啞聲道。
呼吸仍有些不穩，每一個字都像是硬撐著擠出來似的，奈費勒閉上眼嘆息：「唉⋯⋯把我的手杖給我。」
「奈費勒，這就是你求人的態度？」阿爾圖眉梢一挑，像是聽見了什麼頗為可笑的話，他鬆開原本扶著奈費勒的手，抬起雙手做了個投降的姿勢，肩膀隨意一聳。
神情裡仍帶著那股令人牙癢的散漫與戲謔，彷彿自己才是被無端冒犯的那一個。
可嘴上雖這麼說，阿爾圖終究還是彎下身，替奈費勒將那根掉落在地的手杖拾了起來，杖身入手時還殘留著些微溫度，阿爾圖垂目看了看，隨即將它遞回奈費勒手中。
奈費勒接過手杖時，指節因用力而微微泛白，像是那並不只是一根支撐身體的杖，而是他此刻勉強維持尊嚴的最後依靠。
阿爾圖退在一旁，沒有伸手去扶，只是微微偏著頭，看著奈費勒將手杖重新抵在地上，再一點一點的撐起自己的身體，那過程稱不上體面，甚至有些狼狽。
奈費勒的呼吸仍舊急促，肩背隨著每一次用力而繃緊，蒼白的臉色在長廊光影下顯得愈發難看、可他偏偏還是要站直，要把脊背挺起來，彷彿只要自己還能立著，剛才那一瞬的失態便不算真的發生過。
阿爾圖看了片刻，唇角原本掛著的那抹似笑非笑淡了幾分：「我說啊⋯⋯」
他開口，語氣仍像平常那樣帶著點惹人厭的調侃，卻比剛才低了些，也慢了些：「你是不是根本沒在好好休息？」
這話一出口，連阿爾圖自己都覺得有些古怪，畢竟，這實在不像是他會對奈費勒說的話。
但奈費勒此刻那副模樣，實在糟得過分，若說朝堂之上他還只是勉強看出些端倪，那麼到了現在，連瞎子都該看得出來。
這人根本不是單純的疲憊，而是硬把自己逼到了快要倒下的地步。
阿爾圖眯起眼，視線在奈費勒蒼白的臉與微微發顫的手指間掃過，語氣裡又添了兩分譏諷，像是非得用這種方式，才能把某種過於直白的關心掩飾過去。
「還是說，奈費勒大人近來終於忙到連命都不想要了？」
「⋯⋯關於這點，我想，阿爾圖大人似乎有些多慮了，你還是管好自己吧。」
奈費勒重新穩住呼吸，勉強將自己那副身體調整回往日慣有的寡淡姿態。
他握著手杖，語氣卻仍舊不留半分情面，像是剛才那場狼狽的失態從未發生過，也像是阿爾圖那句近乎關心的問話，不過是多餘又冒犯的調侃。
他說完這句，便不再多看阿爾圖一眼，只垂著眉目，將一切虛弱與喘息都壓回那副蒼白單薄的軀殼之中。
直到奈費勒宅中前來接應的僕人匆匆趕到，奈費勒緊繃的神色才終於有了片刻鬆動。
那僕人一路快步趕來，神色間難掩焦急，一見奈費勒臉色慘白、幾乎站立不穩，便立刻上前，小心翼翼的伸手將人攙住，奈費勒沒有拒絕，甚至幾乎在那手臂扶上來的瞬間，便將部分重量交了出去。
可即便如此，他也寧可讓自家僕人扶著自己離開，也不願以這樣過於公開、過於惹人非議的方式來接受阿爾圖的幫助。
對奈費勒而言，至少能保住一點體面以及避免旁人猜疑他們是否私下交好，對阿爾圖而言，也能省去許多不必要的麻煩與流言。
畢竟這裡是蘇丹的王宮，任何一點不合時宜的親近，落進旁人眼裡，都足以被編排成另一場朝堂之外的讒言。
他們不會想隨時面對來自蘇丹的猜忌。
阿爾圖站在原地，看著奈費勒在僕人的攙扶下緩步離去。
一時之間，阿爾圖竟說不清，自己心底翻上來的那點情緒，究竟是不快、還是嘲弄，又或者，只是單純覺得奈費勒這個人，果然從頭到尾，都令人火大。
－－－－
過了一日，奈費勒沒有上朝。
再過了一個禮拜，奈費勒依舊沒有出現在朝堂之上。
起初，阿爾圖並未太將此事放在心上。
奈費勒那副病懨懨的模樣，本就像隨時都會倒下，缺席個一兩日，似乎也算不上什麼奇怪的事，更何況、那段時日裡，阿爾圖自己也有更麻煩的事情要處理。
他終究還是透過歡愉之館的夏瑪小姐折斷了蘇丹卡。
只是這事後來傳進了妻子梅姬耳中，當晚家中可謂雞飛狗跳，梅姬面色鐵青，冷眼盯了他許久，那神情彷彿不是想與他算帳，而是在思考該用哪種方式處置一個尚有呼吸的丈夫。
阿爾圖費了好大一番功夫，才總算勉強安撫住她，也成功保住自己的性命、才不會在夜裡睡覺時，被梅姬拿枕頭活活悶死。
可等這些雞毛蒜皮的麻煩過去之後，阿爾圖才漸漸意識到一件事。
奈費勒缺席得太久了。
朝堂之上，因奈費勒不在，少了許多原本該有的反對聲音，那些平日裡總會被他板著臉挑出毛病、當庭駁斥的政見，如今竟順利得近乎反常。
蘇丹對此顯然心情大好，接連幾日都帶著幾分愉悅，連帶著看群臣都寬容不少、許多只對王族、貴族有利的提案，也幾乎沒受太多阻礙，便輕而易舉的通過了，按理來說，這對於阿爾圖來說是一件好事、畢竟蘇丹開心，他就不會有事。
而且，少了一個處處與自己作對、冷嘲熱諷與當眾拆台的人，阿爾圖本該覺得輕鬆才是，可偏偏沒有。
朝堂越是順利，蘇丹越是滿意，阿爾圖心底那點說不清道不明的空落感便越是明顯，甚至還隱隱泛起一絲煩躁。
太安靜了。
安靜得讓人不習慣。
奈費勒那傢伙，不是想革命嗎？
不是想著改變點什麼嗎？
不是想在這座腐朽得發臭的國家，撬出一道裂縫來嗎？
平日裡，奈費勒他雖嘴硬又難纏，卻也不是全無動作，偶爾會傳來一封信，字裡行間帶著指責與提醒。
有時又會在私下約他密會，冷著一張寡淡的臉，與他商議那些不能放到明面上的事。
可在奈費勒缺席的這段時日裡，什麼都沒有。
沒有密信。
沒有口傳。
沒有會見。
沒有任何暗中傳遞來的消息。
彷彿奈費勒這個人，就這麼毫無聲息的從朝堂與王宮之中蒸發了，最令人心驚的是，朝堂少了一個權臣，蘇丹都沒有多問一句。
阿爾圖原本待在群臣間，指尖還漫不經心的敲著另一手，可當這個念頭從腦海中浮起的瞬間，他的動作忽一頓，背脊也在那一刻滲出一層薄薄冷汗。
……不對，這太不對勁了。
像奈費勒那樣的人，並不會因為生病而中斷所有行動、至少施粥、捐款什麼的⋯⋯
總該還有點什麼消息，可現在什麼都沒有，安靜得像是有人刻意抹去了他的存在。
阿爾圖的喉結微微滾動了一下，心底驟然掠過一個令人可怖的猜測。
奈費勒那傢伙……該不會是被蘇丹察覺了什麼，所以早就被暗地裡處理掉了吧？
那一瞬間，阿爾圖只覺得掌心發冷，若真是如此、那麼他這段日子以來，在朝堂上的從容、在宮中的進退、甚至那些自以為掩飾得極好的算計，恐怕都未必還算安全。
因為如果奈費勒真的出了事，那便意味著蘇丹的刀，或許早已悄無聲息的懸到了另一個人的脖子上。
而那個人，就是他、阿爾圖。
－－－－
夜裡，阿爾圖躺在床上，卻始終無法安穩入睡。
分明早已熄了燈，寢室裡一片昏沉靜寂，只有窗外偶爾傳來些風摩擦棕櫚葉的細微沙沙聲，可他偏偏像是被什麼無形的東西壓在心口，翻來覆去，怎麼也闔不上眼。
腦子裡亂糟糟的，一時想到朝堂上奈費勒缺席後那過分順利的局面，一時又想到蘇丹那副若無其事的神情，越想越覺得哪裡不對，越想越睡不著。
他在床上輾轉了不知第幾回，終於把一旁本就還在生他悶氣的梅姬徹底惹惱了。
「阿爾圖。」
梅姬閉著眼，語氣裡卻滿是壓著火氣的不耐：「你若這麼精神，就去別的地方睡。」
阿爾圖才剛想開口替自己辯解兩句，梅姬已經翻過身去，順手將他的枕頭連同一床棉被一併丟了過來，動作利落得幾乎沒有半點猶豫，那架勢與其說是在趕丈夫出房門，不如說更像是在處置一件令人煩躁的雜物，於是沒過多久，阿爾圖便抱著自己的枕頭與棉被，被趕到了正廳。
可就算換了地方，也依舊無濟於事。
他把棉被往躺椅上一扔，人也往後倒去，抬手遮住眼，仍是半點睡意全無，正廳裡安靜得很，燭火微微搖晃，將四周映得明明滅滅，反倒愈發襯得他心緒不寧。
阿爾圖閉著眼，卻又一次想起奈費勒。
想起那人蒼白得過分的臉色，想起那根落地的手杖，想起長廊裡那副幾乎撐不住、卻還硬要甩開自己手的模樣。
……真是見鬼。
阿爾圖猛的睜開眼，低聲罵了一句，從躺椅上坐起身來，他本來不該管這件事的。
奈費勒是死是活，病得多重，是否真被蘇丹暗地裡處理掉，照理說都與他無關，可偏偏，他們的確在合作、要是蘇丹知道了點他們什麼、那阿爾圖自己也必死無疑，那點揮之不去的異樣始終盤旋在心頭，像一根細刺卡著，磨得他連睡都睡不安穩。
既然如此，那就親自去看一眼。
好讓自己徹底死心，或者，至少弄明白究竟發生了什麼。
這念頭一起，阿爾圖便再也坐不住了，他俐落起身，將被隨手扔在一旁的外出服重新披上，動作放得極輕，免得驚動宅中仍未歇息的僕役、腰帶束緊，外袍一攏，他很快便將自己收拾成一副適合夜行的模樣。
說到底，這也不過是一時興起罷了。
他在心底替自己找了個勉強說得過去的理由，像是只要如此，這場深夜出門便不是出於在意，而只是為了確認某種可能危及自己的麻煩，而片刻之後，阿爾圖便趁著夜色，悄無聲息的離開了宅邸。
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夜風微涼，街巷寂靜，蘇丹統治的國度在深夜裡像一頭沉睡的巨獸，黑暗之下不知藏著多少見不得光的祕密。
阿爾圖拉了拉兜帽，避開仍有守衛巡行或者群眾多的路段，沿著較僻靜的小道前行，一路朝奈費勒的宅邸摸去，他走得不算慢，腳步卻比平日更沉一些，因為直到此刻，連他自己都說不清。
這一趟究竟是去確認奈費勒是否還活著，還是去確認，自己心裡那股莫名其妙的不安，到底是不是空穴來風。
沒過多久，阿爾圖便停在了奈費勒宅邸外。
整座宅邸靜立在昏暗之中，從遠處望去，仍有幾處窗格透著微弱燈火，像是在這片夜裡勉強支撐著一點尚未熄滅的生氣，偶爾能看見奈費勒宅中的僕人提著燈，一處一處巡視過去，仔細檢查院內與廊下的燈火是否仍亮著、是否有哪處忘了熄滅，步伐安靜而熟練，顯然這樣的夜間巡查早已成了習慣。
阿爾圖站在暗處，沒有立刻靠近正門。
他可沒蠢到大半夜堂而皇之的敲開奈費勒家的門，再跟僕人解釋自己為何深夜造訪、更何況，他這一趟本就不是來做什麼光明正大的拜訪。
想起了上回那場荒唐至極的偷書風波，當時帶著阿薩爾潛入奈費勒宅邸時，那傢伙便是從側邊翻牆而入，動作俐落得像個慣犯、雖然阿爾圖至今仍不願承認自己曾參與過那樣丟人的事，但眼下看來，那條路子倒的確好用得很。
既然阿薩爾翻的過，他自然也翻的過。
阿爾圖沿著宅邸外圍繞了一圈，壓低腳步，在夜色與樹影間尋找能下手的地方，沒過多久，他果然找到一處較矮的院牆，牆外恰有一株高大的棕櫚樹，枝幹斜斜探向牆頭，位置巧得近乎像在替人指路。
阿爾圖抬頭估量片刻，唇角一勾。
呵，還真讓他找著了。
阿爾圖借著樹幹攀了上去，動作比自己想像中還要利落些，踩著粗糙樹皮翻上牆頭，再順勢躍入院內、落地時他下意識屈膝卸力，靴底壓過草地，只發出極輕的一點聲響，尚不至於驚動巡夜的人。
待他站穩後，四下看了一眼，這才認出自己落腳之處，是後花院，正是上次前往奈費勒書庫時曾經經過的地方。
夜裡的花院比白日更顯幽靜，四周植物修剪得整整齊齊，花木繁茂，連石徑兩旁的灌叢都被照料得妥妥貼貼。
看得出奈費勒家中的僕人確實將這裡打理得仔細，中央立著一株高大的樹，枝葉在夜風中微微搖動，投下大片斑駁陰影，而樹下還設著一方石質桌椅，像是特意供人於此歇息、閱讀，甚至能想像白日時坐在這裡翻書時，周遭該是何等安靜宜人。
阿爾圖本還打算再往裡探些，卻在下一刻倏然停住了動作。
他看見了奈費勒，就在那株大樹之下。
奈費勒正遣退兩名護衛，那兩人雖似有遲疑，最終仍只能低頭退開，將這片後院留給他一人，而後，奈費勒便獨自坐在樹下，抬手點燃了桌上的蠟燭。
微弱火光一亮，暖黃的燭光便在夜色中靜靜鋪開，映亮了他手中的書卷，也映出他那張依舊蒼白的側臉，他披著單薄外袍，身形在夜裡顯得愈發清瘦，整個人幾乎像是被那一點燭火勉強從黑暗裡描摹出來似的。
可即便如此，他仍安安靜靜的坐在那裡翻閱書頁，神情專注而沉靜，像是全然察覺不到外界，也絲毫沒有發現阿爾圖這個不速之客已翻牆潛了進來。
阿爾圖站在花木陰影之後，一時竟沒有再動。
他原以為自己會看到一座死氣沉沉、甚至空得可疑的宅邸、原以為會聽見什麼不該聽見的消息，或者撞見某種足以證實自己猜測的痕跡，可他怎麼也沒想到，最後看見的，竟是這樣一幕。
奈費勒沒有死，也沒有消失。
除了健康上看起來也只是微緩，奈費勒獨自一人坐在夜色深處，點著一支蠟燭，安安靜靜的看書，那畫面平靜得近乎不真實，卻也讓阿爾圖心底那根緊繃了數日的弦，忽然鬆了一瞬。
可鬆下來之後，隨之而起的，卻並不是輕鬆。
而是一種更難言明的異樣，因為阿爾圖很清楚，眼前這個看似安靜得像什麼事都沒有發生的人，絕不可能真的沒事。
是身體真的出狀況了嗎？
還是在躲甚麼人物？
朝廷上有人故意打壓？
決定搞清楚真相的阿爾圖掩著臉，藉著夜色與樹影的遮蔽，悄無聲息的自後方逼近，他的腳步放得很輕，幾乎沒有驚動半點枝葉聲響，奈費勒的注意力仍停留在手中書卷與眼前那點搖曳燭火上，絲毫沒有察覺有人已從背後無聲靠近。
直到阿爾圖驟然出手的那一瞬，他猛的自後方扣住奈費勒，一手迅速制住他的肩與手臂，另一手則乾脆利落的摀住了他的嘴，將那可能脫口而出的驚呼聲堵了回去，整個動作快得幾乎不給人反應的餘地。
奈費勒當場被這突如其來的襲擊驚得渾身一僵，手中的書卷也脫了手、他本能的掙了一下，呼吸也在那一刻亂了節奏，顯然是被嚇得不輕，可那點反抗落在阿爾圖手裡，實在太微弱了。
奈費勒本就病著，身體虛得厲害，這幾日未曾上朝，顯然也不是因為什麼無關緊要的小病、如今被人從身後制住，他那副本就單薄孱弱的身體幾乎使不上多少力氣，連掙扎都透著一股力不從心的虛浮感。
更何況，制住他的人偏偏還是阿爾圖。
不對，真要說起來，別說是眼下這副病骨支離的狀態了，就算奈費勒身體康健、沒有被病痛折磨得這般虛弱，終日與書卷為伍的奈費勒也未必真能從阿爾圖手中掙脫。
阿爾圖那手臂像鐵鉗一樣牢牢扣著他，既不至於粗暴的當場傷了人，卻也沒有留下半分可供脫身的餘地，奈費勒被死死制在原地，背脊僵直，連呼吸都因驚惶與壓迫而微微發顫，只能在那隻摀住自己口鼻的手掌下，發出幾聲被堵住的悶亂喘息。
燭火在桌上輕輕晃了一下，映得兩人的影子一瞬交疊在地。
「奈費勒別叫、是我，阿爾圖。」
阿爾圖壓低嗓音，幾乎貼著奈費勒耳側出聲，語氣裡還帶著一種過分鎮定的意味，彷彿自己深夜翻牆闖進別人宅邸、還從背後制住人這件事，根本算不上什麼值得大驚小怪的事。
原本以為自己下一刻就要死於暗殺之下的奈費勒，在聽見那道熟悉得令人火大的聲音時，整個人驟然一僵，那瞬間，他原先拼命壓抑的掙扎像是被截斷，連肩背都跟著僵住，一時之間竟分不清自己究竟該先鬆一口氣，還是該當場氣昏過去。
可即便如此，他的嘴仍被阿爾圖緊緊摀著，奈費勒只能瞪著眼，帶著明顯怒意偏過視線，從喉間發出幾聲壓抑而不滿的悶哼，像是在無聲咒罵這個半夜發癲的混帳東西。
阿爾圖也知道自己這一手實在稱不上體面，卻還是沒有立刻鬆開，只微微低頭盯著奈費勒的反應，像是在反覆確認懷中的他當真不會驚動宅邸裡的人，直到奈費勒狠狠瞪了他一眼，那目光裡除了怒火之外，更多的是一種近乎屈辱的忍耐，阿爾圖這才像是終於滿意了似的，慢慢將摀在他嘴上的手移開。
掌心一鬆，奈費勒立刻偏過頭，急促的吸了一口氣。
「你……」
那聲音才剛出口，奈費勒便立刻意識到自己的音量過大，當即咬住了後半句，蒼白的臉色在燭光下更顯難看，連眉宇都因怒意而緊緊皺起。
他壓低了聲音，幾乎是從齒縫裡把話擠出來：「你是得了瘋症嗎，阿爾圖！」
簡單來說，就是罵他有病。
奈費勒那語氣又驚又怒，還夾著一點被驚嚇過後尚未平復的顫意，顯然剛才那一瞬間，他是真的以為自己遭了刺客。
阿爾圖被他劈哩啪啦的罵了一頓，卻反倒像是覺得有趣似的，非但不心虛，唇角甚至還浮起一點若有若無的笑意。
畢竟，能看到奈費勒這樣的人嚇到失態，實在不是一件常有的事，只是那笑意落在奈費勒眼裡，顯然只會讓人更想拿手邊的書、直接砸到阿爾圖臉上。
奈費勒深深吸了一口氣，又緩緩吐出，像是強逼著自己將剛才那股驚怒與不適一併壓回胸腔裡，他先是閉眼再睜開時，神色已重新恢復成那副寡淡的模樣，只是眉宇之間仍殘留著未散的陰沉。
他耐著性子問道：「所以，你深夜趁著夜色偽裝，還翻牆闖進我家，到底是想做什麼、阿爾圖？」
這問題本來再簡單不過，可偏偏阿爾圖自己也說不明白。
原先只是因為心裡不安，想來確認奈費勒究竟是死是活，結果一路翻牆、潛進後院、再從背後把人擒住，事情做得倒是行雲流水，真到了要解釋的時候，反而卡了殼。
「我…這個……」阿爾圖張了張嘴，難得有些支吾。
「我只是……剛好路過，不對，我是來……」
話說到一半，連阿爾圖自己都覺得荒唐。
奈費勒皺著眉，顯然也沒從這番含糊其詞裡聽出半點可信之處，他原本還寡著臉等著阿爾圖編出個像樣點的理由來說服自己，目光卻在下一刻微微一頓，落向了兩人先前掙扎時掉在地上的某樣東西。
那是一張卡，準確來說，是蘇丹卡。
而且，還偏偏是一張縱慾卡。
燭火映在那張卡面上，像是把上頭所有曖昧又下流的暗示都照得清清楚楚，奈費勒盯著那張卡看了片刻，原本就難看的臉色一下子沉得更加徹底，眼神裡甚至浮起一種近乎受辱般的怒意。
他緩緩抬起眼，望向阿爾圖，聲音冷得像刀子一樣。
「阿爾圖。」
奈費勒一字一句道：「我真是看錯你了，沒想到你果真是這樣一個骯髒下流、卑鄙無恥之徒。」
阿爾圖被指責的當場一愣，整個人都傻了。
……什麼？
他又怎麼了？
阿爾圖還沒來得及反應，奈費勒看著他，眸光又冷又沉，那裡頭翻湧著的怒意幾乎像要壓不住一般：「還是說……」
奈費勒聲音壓低了些，帶著一種被冒犯之後強撐出的鎮定，他憤怒的指著地上的蘇丹卡：「是這套卡牌，賦予了你羞辱我的權力與膽量？」
阿爾圖仍然怔在原地，腦子裡空白了一瞬。
羞辱？
誰羞辱他了？
等等、甚麼意思……？
這念頭才剛冒出來，阿爾圖甚至來不及替自己喊冤，便見奈費勒定定的望著他，那雙總是深沉漆黑又疲憊的眼裡，像是有什麼情緒翻起，又在下一刻被壓了回去，那是一種深深的失望。
然後，奈費勒低低開口，他疲憊的閉上眼睛：「……我憐憫你。」
那一句話落下時，阿爾圖分明從他眼底看見了滾動的怒火，可那怒火只是一閃，便被奈費勒重新壓進了更深的地方，最終只剩下一種近乎悲哀的刺骨，像是在看一個無可救藥之人、背毀諾言之人，然後移開眼神不再對視。
阿爾圖整個人都懵了。
啊？
憐憫我？
為什麼要憐憫我？
阿爾圖這才順著奈費勒剛才指的方向看去，這才終於發現掉在地上的蘇丹卡，看清的瞬間，阿爾圖臉色驟然一變，連著心口都跟著狠狠一沉，奈費勒該不會以為，他深夜潛進宅邸，是想拿這張縱慾卡、趁他病重來對他做什麼吧？
完了，這下誤會大了。
阿爾圖連忙彎身把那張該死的卡撿起來藏進口袋，動作快得近乎狼狽，語氣裡更是罕見的帶上了幾分驚慌失措，他緊緊攥著那張卡，只覺得自己這輩子大概都沒這麼想把某樣東西當場撕碎過：「不是，奈費勒，你聽我說……這是誤會！」
阿爾圖下意識朝奈費勒踏近了一步，可幾乎就在同一瞬間，奈費勒便本能的往後退了一步，動作快得像是出於無意識的防備，下一刻，奈費勒的後腰便抵上了樹下冰冷的石桌邊緣，身形微微一滯。
那個細小的退避動作，卻像是一根針，冷不防刺進了阿爾圖心底某個他自己都未曾察覺的地方。
於是，他停住了。
他沒有再往前，只是站在原地，望著奈費勒，唇邊那點慣有的戲謔淡了下去，取而代之的是一種少見的平靜，甚至帶著一絲說不出的失落。
「原來。」
阿爾圖低聲開口，聲音裡難得沒有半分譏誚：「你也不是像你所說的那樣信任我，不是嗎？」
夜風從庭院間輕輕拂過，吹得枝葉微晃，燭火也跟著顫了一下。
阿爾圖垂著眼，手裡還攥著那張惹出誤會的蘇丹卡，指節不自覺微微收緊，沉默片刻後，他像是終於懶得再兜圈子，也懶得再用那些半真半假的話去掩飾，索性將心底真正想說的東西拽了出來。
「奈費勒。」
阿爾圖抬起眼，望向奈費勒：「如果我說，我是以盟友的身分、以朋友的身分，只是因為擔心，所以來看看你……」
他頓了頓，像是連自己都覺得這種坦白陌生得可笑。
「你信我嗎？」
奈費勒聞言，終於重新將視線落回阿爾圖身上，兩人的目光在夜色與燭光間撞上，誰也沒有立刻移開，但奈費勒依舊沒有說話。
他的神情仍舊沉靜，可那張蒼白的臉上，分明浮現出一種細微的遲疑與糾結，像是有什麼東西在他心底翻湧。
動了動唇、明明話已經到了嘴邊，卻又被他壓了回去，那沉默持續得並不算太久，可落在阿爾圖身上，卻足夠漫長。
漫長到阿爾圖幾乎已經從中讀出了答案。
其實從第一次密會那天起，他便已經認可了奈費勒的理想。
儘管最開始，他也曾覺得這件事荒唐得可笑，希望這種東西，竟然會存在於奈費勒這樣一個總是寡淡、清廉、固執，並且處處與自己唱反調的人身上，可偏偏就是這樣的一個人，讓他在一次次爭執與碰撞之中，漸漸看見了某種自己原本不曾在意的東西。
也正是因為這個該死的、總是反對他的傢伙，阿爾圖才第一次動了念頭，想要一起為這座腐朽得令人作嘔的國度，做些什麼改變。
可到頭來，奈費勒終究還是不曾完全信任他。
這個念頭浮起時，阿爾圖忽然覺得有些可笑。
他沒有再追問，只是慢慢轉過身去，像是突然之間，連替自己辯解都顯得多餘了。
至少，他今夜已經確認了一件事。
奈費勒還活著。
不是被蘇丹暗中處理，不是悄無聲息的死在某個無人知曉的角落，只是病著、卻依然倔強的撐在這裡，這樣就夠了。
可就在阿爾圖才剛轉過身，準備離開的那一刻，下一瞬，一隻微涼的手猛的抓住了他的手腕。
阿爾圖怔了一下，回過頭。
奈費勒站在他身後，呼吸仍有些不穩，像是剛才、僅是上前拉住阿爾圖的動作，就已經耗去了他不少力氣，可即便如此，他仍牢牢抓著阿爾圖的手，指尖因用力而微微發白，像是生怕自己只要慢了一瞬，這句話便再也說不出口。
燭火映著他蒼白的面容，也映著那雙深沉漆黑的眼睛。
「……我信。」
「阿爾圖，我信你。」
－－－－
所以說，這個討人厭的傢伙，為什麼會坐在這裡？
阿爾圖端坐在桌邊，手裡捧著一盞熱茶，背脊卻莫名繃得發緊，連指尖都透著幾分不自在，他表面上還勉強維持著一貫從容的模樣，心底卻著實有些膽戰心驚、畢竟，這裡可是奈費勒的宅邸，而他這個深夜爬樹翻牆闖入的不速之客，竟被請進了屋裡，還被安置在桌邊坐下喝茶。
更糟的是，一旁侍立的護衛正毫不掩飾的盯著他。
那目光裡的敵意濃得幾乎化不開，像是一柄出了鞘卻暫時按著不動的刀，冷冷懸在阿爾圖頸側，若是那雙眼睛能直接說話，恐怕早已明明白白的喊上了「這個傢伙怎麼還沒滾出去？」又或者是「只要奈費勒大人令下，我立刻把他扔出門外。」
可惡的是，這個討人厭的傢伙證明了侍衛保家顧宅的無能，這是這名護衛最生氣的地方。
阿爾圖捧著茶盞，甚至懷疑自己只要手一抖，對方都會立刻拔刀往前踏一步。
奈費勒顯然也察覺到了那過於赤裸的不善視線，他靠坐在椅中，面色依舊帶著病中的虛弱，他披著外袍、看起來比平日更顯清瘦，卻仍維持著那副沉靜自持的模樣。
他微微偏過頭，淡聲吩咐了幾句，護衛雖心有不甘，最終還是低頭退了下去，只是離開前看向阿爾圖的眼神，依舊充滿了明晃晃的警惕與不信任。
待人退出後，室內終於安靜了幾分。
燭火輕輕搖晃，茶香在夜裡蒸騰出一點溫熱的霧氣，奈費勒抬眼重新看向阿爾圖，語氣寡淡，卻又帶著一絲難以掩飾的倦意：「如你所見……」
他開口道：「我只是病了，所以才留在宅邸中調養身體。」
奈費勒說這話時，神色平靜、像是在陳述一件再簡單不過的事，可那張依然蒼白的臉、略顯疲弱的聲音，以及話語間透出的壓抑，卻讓這句話顯得並沒有那麼輕描淡寫。
奈費勒微微垂下眼，指尖在茶盞邊緣停了一下，唇角似有若無的浮起一點自嘲：「可悲的是，我如今幾乎時時刻刻都被家僕們盯著，看我究竟有沒有真的『在休息』。
那「在休息」幾個字，被他咬得極輕，卻無端透出幾分咬牙切齒的意味，顯然、對奈費勒而言，這種名為照料、實則監視的養病日子，遠比真正躺著休息更令人難以忍受。
「啊，所以這是被家僕們強制執行的休息？」
阿爾圖突然理解了：「難怪那天我問你有沒有在好好休息，你的反應會這麼反彈……」
「你看，奈費勒、這就是一種循環，你把你那堆破書當玻璃茶盞保護，你的家僕們也是把你當玻璃茶盞保護……不過你這容易生病的身板確實是該保護沒錯……」
非常差勁的形容，奈費勒瞪了阿爾圖一眼：「阿爾圖，我想人人都不會是像你一樣擁有莽夫的性格和莽夫的體格。」
「咳！不過我倒覺得……」
一介莽夫阿爾圖以清咳帶過尷尬，他放下茶杯，指尖在杯沿輕輕一扣，語氣裡仍帶著幾分慣有的散漫與揶揄：「你的家僕們看起來倒是挺關心你的。」
熱茶的白霧自杯口緩緩升起，模糊了他一瞬的神情，那話乍聽之下像是調侃，可說出口時，倒也不全然是在譏諷，畢竟剛才那些僕從與侍衛的反應，他全都看在眼裡，那不是單純的服侍，而是真真切切的在提防奈費勒糟蹋自己的身體。
奈費勒聞言，目光微微垂落，像是想反駁，卻又一時沒接話。
過了片刻，他才開口。
「阿爾圖。」他的聲音略顯沙啞，卻仍舊維持著一貫的理性與堅定：「為了我們的理想，我不能停下來……還不能。」
說到這裡時，奈費勒的手指無意識的收緊了些，指腹壓在杯壁上，像是連這句話本身都帶著某種沉重的份量。
他想到的是他們一起構築起來的那些東西，那些不能公諸於世的計畫，那些一旦洩露便足以招來滅頂之災的構想，那些在一次次密會、爭論、試探與妥協之中，才終於慢慢拼湊出輪廓的未來。
那不只是他一個人的執念。
如今，也不只是他一個人的理想。
正因如此，他才更無法容忍自己停下來，哪怕只是暫時的，哪怕只是為了養病，對奈費勒而言，都像是一種近乎屈辱的退讓，可偏偏身體承受不住也是事實。
那場牢獄之災像是徹底撕開奈費勒原本強撐著壓下去的一切病根，讓這副本就孱弱的身體再也無法像過去那樣，僅憑意志便勉強拖著往前走。
如今別說是長時間處理政務，便是多說幾句話、多走幾步路，胸口都會泛起一陣陣沉悶的喘意，像是在時時提醒他，他如今的狀態不是那個還能硬撐著與朝臣辯上一整日的自己了。
奈費勒沉默了片刻，像是不願讓這份無力在阿爾圖面前顯得太明顯，便又抿了一口熱茶，試圖藉此壓下胸腔間隱隱翻湧的不適。
阿爾圖看著他，原本還想再順口說幾句譏諷的話，到了嘴邊，卻忽然有些說不出口了，因為奈費勒說那句話時，神情裡沒有半分虛張聲勢。
他是真的這麼想。
哪怕病成這樣，哪怕如今連宅中的僕人都得像看守犯人似的盯著他休息，奈費勒仍然滿腦子都是那些尚未完成的事，都是那個他不肯鬆手的理想。
阿爾圖看著那張蒼白卻執拗的臉，忽然覺得有些惱火、這傢伙怎麼總能把自己逼到這種地步，卻還一副理所當然的樣子。
於是，他皺了皺眉，終於開口，語氣比平日沉了些。
「我們的理想又不會因為你多躺幾日就自己死掉。」
阿爾圖盯著奈費勒，話裡仍帶著那股不怎麼討喜的直白：「但你要是先把自己折騰死了，那才是真的什麼都不用談了。」
他頓了頓，視線掃過奈費勒蒼白的臉色與仍不太穩的呼吸，眉心皺得更深：「你想革命，想改變這一切，至少也得先讓自己活到看見它的那一天吧。」
「又不是只有你一個人。」阿爾圖看著奈費勒，抬手拍了拍自己的胸口，動作依舊帶著幾分他慣有的自信與張揚，彷彿就算此刻說的是這樣鄭重的話，也不肯讓自己顯得太過沉重。
「我不也還在嗎，奈費勒？」阿爾圖說這話時，那雙總帶著幾分戲謔與鋒芒的眼睛，此刻難得沒有半點敷衍，只是直直望著奈費勒。
「雖然我未必像你那麼有智慧。」
阿爾圖唇角微微一扯，帶著一點近乎自嘲的笑意：「也不像你那樣，總能把那些麻煩又複雜的事想得透徹明白，還能給出更好的建議。」
阿爾圖頓了一下，語氣卻在下一瞬沉了下來：「但只要你告訴我該怎麼做，我就會去做。」
這句話出口後，室內忽然安靜了片刻。
燭火仍在搖曳，茶水升起的熱霧淡淡散在兩人之間，可阿爾圖的目光卻始終沒有移開，那不是朝堂上逞口舌之利時的銳氣，也不是平日裡故作輕佻的挑釁，而是一種再直接不過、甚至稱得上笨拙的坦率。
因為他本來就不是奈費勒那樣的人。
他不擅長籌謀長遠，也不擅長把那些龐雜的局勢一一拆解、寫進紙上、佈進局裡，比起伏案運筆、比起字字推敲，阿爾圖更擅長的是另一種事。
替那紙上的理想、清出道路，替那些尚未成形的未來，先一步踩進刀鋒與血裡。
他望著奈費勒，像是在說一件再理所當然不過的事：「你的筆指向哪裡。」
阿爾圖緩緩開口，聲音不重：「我的劍就指向哪裡。」
那不是玩笑，也不是安撫。
而是一句承諾。
奈費勒擅長思考、擅長書寫、擅長為這場尚未到來的變革勾勒方向，而阿爾圖，則願意成為替他執行那一切的人、若奈費勒的筆能在黑暗中劃出一條路，那麼阿爾圖的劍，便會替他將那條路上的障礙一一斬開。
他們原本就是如此不同的兩個人，也正因如此，才更像是能夠並肩走下去的兩端。
阿爾圖說完後，自己倒先覺得有些不自在起來，像是這種太過直白的話，連他自己都不太習慣，於是他輕咳了一聲，移開些視線。
「所以奈費勒，你也別一副沒有你就什麼都不成的模樣。」
「你要是真倒下了，最後收拾爛攤子的還不是我。」阿爾圖皺了皺眉，故作不耐的說，只是那句話再怎麼彆扭，也沖不淡他剛才那句承諾的分量。
那一瞬間，奈費勒竟恍惚覺得，在阿爾圖身上看見太陽。
不是朝堂之上那種刺眼張揚、近乎令人厭煩的耀武揚威，也不是他平日裡那副自信得過分、總愛帶著笑意惹人生厭的模樣，而是一種更直接、更灼熱，也更不講道理的明亮。
那光芒毫不掩飾，帶著某種近乎魯莽的真誠，就這樣迎面照了過來，照得人一時竟無處可避。
奈費勒微微怔住。
他向來善於言辭，平日裡更是最不缺反駁阿爾圖的話，往往阿爾圖才說一句、他便能駁回三句，句句都足以將人噎得啞口無言，可偏偏在這一刻，他竟難得的失了言語，那些本該脫口而出的譏諷、質疑與冷淡，全都像是堵在了喉間，半個字也說不出來。
阿爾圖顯然沒察覺奈費勒那一瞬的怔然，又或者說，他壓根不擅長去細想這種微妙的沉默，只當對方是又在心裡盤算些什麼麻煩事，於是他抬手抓了抓頭髮，像是受不了這種忽然安靜下來的氣氛似的，先一步偏開視線，自顧自的接了下去。
「我光是要處理蘇丹卡的事，腦袋就已經快想破了。」
阿爾圖皺著眉低聲嘟囔，語氣裡帶著明顯的煩躁與抱怨：「你還是趕快把病養好吧……」
說到一半，他像是忽然想起了什麼，頓了一下，隨即又抬眼看向奈費勒：「啊，對了。」
「前幾天我去城郊折征服卡，順手處理了幾條大蛇，在那附近發現了幾株罕見的藥草。」阿爾圖說得隨意，彷彿不過是一件微不足道的小事。
「我明天讓家僕送些過來給你。」
阿爾圖繼續說著，語氣依舊不算溫柔，甚至還帶著點嫌棄似的：「聽說藥效不錯，對補身子很有用。」
說到這裡，阿爾圖眉梢微微一挑，像是忽然想起什麼，又補了一句：「不過味道不怎麼樣。」
那神情與口氣，彷彿他已經提前替奈費勒嫌棄過一輪了。
奈費勒很清楚，能被阿爾圖特意記住、甚至此刻拿出來提的東西，恐怕不會真只是什麼隨手一撿的尋常野草。
「但再難喝，總歸也比你現在這副半死不活的樣子來得好。」阿爾圖抱起手臂，故作輕鬆的道。
「至少先把你這孱弱身子養穩了，省得哪天真的倒在朝堂上，還得勞我替你收屍。」
話雖然說的難聽，可奈費勒卻聽得出來，那些抱怨、嫌棄與不耐煩底下，藏著的是阿爾圖自己表達的關心。
阿爾圖能做的，似乎從來都只有這樣，嘴上先數落兩句，再把真正有用的東西，硬塞到人手裡。
奈費勒垂下眼，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，久久沒有說話，那暖意自杯壁傳進掌心，卻不知為何，竟像是一路蔓延到了更深遠的地方。
「好。」
奈費勒低聲應道，沒有再多做推辭，也沒有像平日那樣板著臉補上一句足以噎死人的反駁，那一聲回答很輕、卻並不敷衍，像是終於在反覆權衡與沉默之後，選擇接受了阿爾圖遞來的這份善意。
來自「朋友」的善意。
這個詞於奈費勒而言，竟陌生得讓他心口微微一滯，可他終究沒有否認。
只是垂下眼，將那點一閃而過的異樣安靜的藏進心裡，任由手中茶盞的暖意一點點熨過冰冷的指尖。
窗外夜色仍深、燭火仍在輕輕搖晃，屋內卻像是因這一句簡單的應答，而多出了一絲難得的平靜。
阿爾圖看著他，倒像是也沒料到奈費勒會答應得這麼乾脆，原本都準備好要再多費幾句嘴的話，一時竟全卡在了喉嚨裡。
最後，他只得輕咳了一聲，若無其事的別開視線，像是生怕自己稍微停頓久一點，就會讓這份難得的和緩顯得太過微妙的尷尬。
然而、奈費勒知道，自己剛才接下的，並不只是一份藥草。
也是阿爾圖那句未曾說透、卻已足夠清楚的承諾。
－－－－
不出幾日，蘇丹那座鋪滿青金石與金飾的大殿，便又恢復了往日的景象，而在群臣分列、朝聲漸起之際，那道熟悉的身影，終於再次踏入殿中。
奈費勒回來了。
他的脊背依舊挺得筆直，像是一根無論如何都不肯彎折的骨，神情仍舊整肅而端正，眉眼間帶著一貫的凜然與清明。
那份公義，與那份近乎固執的清廉，以及那永不妥協的反對聲音，彷彿從未因這段時日的病休而有過半分削弱。
比起先前在宅邸中養病時那副蒼白虛弱、連呼吸都透著勉強的模樣，如今的奈費勒顯然已恢復了許多，他拄著手杖，邁著穩重的步伐，臉色也不再是那種病氣纏身的死白，而是帶上了幾分久違的精神，整個人看起來與那幾日幾乎判若兩人。
那道熟悉的、寡淡的、毫不留情的聲音，再一次在朝堂之上清清楚楚的響起，帶著不容置疑的鋒利，當眾指出阿爾圖政見中的疏漏與荒謬，毫不客氣的訓斥他的無能，字字句句都像往常一樣，精準得令人火大。
阿爾圖站在奈費勒的對立面，聽著那久違的駁斥，竟一時有些恍神，那個總愛與他作對、永遠看不慣他的政敵奈費勒回來了。
而且，恢復得相當徹底。
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