＊讀前須知：二創或延伸內容由個人理解詮釋。
＊此為接續「03.清流交匯」的奈費勒視角擴寫。
＊此外內容可能包含成人向情節，以及涉及身心不適等描寫，若你對相關題材較為敏感，建議暫停閱讀或自行避開，本站內容僅為虛構創作，不代表作者認同現實中的傷害、強迫或不健康關係。
蘇丹的遊戲｜自耕農文創｜清醒者的燈火｜奈主視角
06. 牢獄之災 文：Grin Chesna
「殿下若當真以為幾句怨言便足以動搖王座。」
「那臣要憂心的，便不是臣的性命。」
「而是您的權柄。」
－－－－
陰暗潮濕的牢籠深處，水滴自高處緩慢墜落，敲在石地上。
一下又一下空洞而單調的回音，像是永無止境的倒數，狹窄甬道間有風穿行，掠過鐵欄與腐朽的牆面，捲起一股令人作嘔的氣味，排泄物的酸腐、血腥的鐵鏽味、屍臭與霉味層層交疊，沉沉壓在每一次的呼吸裡，彷彿連肺腑都要一同跟著腐爛。
原本死寂的監牢，忽然被一陣激烈的怒罵與鎖鏈撞擊聲撕裂。
幾名獄卒粗暴的拖著奈費勒穿過陰冷的石道，鐵鐐在地上磨擦出刺耳聲響，斷斷續續，像垂死野獸喉間擠出的哀鳴。
他的雙腳幾乎已失去站立的力氣，膝蓋一次又一次磕碰在粗礪的石磚上，拖出蜿蜒斑駁的血痕，才不過片刻前，他又被押去經歷了一輪嚴刑拷打、鞭痕與尚未凝結的傷口在他瘦弱的身體上縱橫交錯，將那具本就孱弱的身軀折磨得幾乎不成人形。
獄卒將他狠狠摔回牢房時，他整個人重重撞上地面，骨頭與石地相碰，發出一聲悶響，然而，奈費勒依舊沒有開口。
這短短七日裡，他被拖出去多少次，連他自己都記不清了、酷刑一輪比一輪更狠，逼問也一次比一次更加兇殘，有人扯著他的頭髮逼他抬頭，有人掐住他的喉嚨，要他吐出他們想聽的話，也有人在他昏迷時用冷水將他潑醒，只為了讓下一場折磨得以繼續。
可他始終沉默。
不是哀求，也不是咒罵，而是一種近乎頑固的、令人惱怒的緘默，像一塊被火燒紅又投入冰水的鐵，表面早已裂痕密布，內裡卻仍倔強的不肯被折斷。
只有一句話，被他反覆說過，聲音嘶啞得幾乎不像活人：「除非蘇丹親自來見我。」
除此之外，無可奉告。
那並非屈服前的討價還價，也不是困獸末路時虛張聲勢的挑釁，那更像是一種執拗到近乎狂妄的堅持，彷彿這滿牢獄卒、刑具、鎖鏈與血污，都還不夠資格從他口中逼出任何一句真正有價值的話。
於是獄卒越發暴怒，咒罵聲在牢中迴盪不休。
而奈費勒伏在冰冷污穢的地面上，額角淌下的血一滴滴砸進積著黑水的縫隙裡，染開一片暗紅，他微微喘息，肩背因疼痛而顫抖，卻依然咬緊牙關。
等那個真正有資格與他對話的人，踏進這座腐臭陰冷的地獄。
－－－－
又過了幾日。
像是已被蘇丹徹底遺忘，獄卒不再將奈費勒拖出去受刑，也不再日復一日的逼問。
他被棄置在牢房深處，任由時間與這座腐敗的監牢，一點一點啃蝕他本就孱弱的身體，沒有酷刑，卻比酷刑更磨人。
牢中終年不見天日，這讓奈費勒感受不到時間的流逝，牆縫滲著潮氣，腐水沿著石壁蜿蜒而下，角落積成污濁的黑漬，空氣濕悶沉腐混雜著霉味、血腥與排泄物發酵後的惡臭，濃得像一層無形的泥，沉悶的糊在人鼻間與胸口，令他每一次呼吸都帶著窒悶與刺痛。
奈費勒就那樣靠坐在牆邊，背脊抵著冰冷粗糙的石壁，像是為了不讓自己倒下去，只能勉強借那一點堅硬支撐住殘破的身體，身上的衣物早已不知多久未曾更換，原先質料考究、莊重的大氅，如今也失了原本的體面。
深色布料上層層疊疊沾滿了乾涸發黑的血跡，還有刑訊後留下的塵土、汗漬與牢中難以辨識的髒穢，布邊皺結、沉重，貼在身上時透著一股令人作嘔的潮冷。
濕濁的空氣侵進肺腑，讓他的咳嗽一日重過一日。
起初只是壓抑的低咳，到後來卻漸漸變得止不住，彷彿每一次喘息都牽動胸腔深處的傷處，震得肋骨生疼，咳得厲害時，奈費勒只能微微蜷起身，單薄的肩背隨著喘息發顫，指節死死抵在唇邊，像是要將那陣撕裂般的聲音咽回喉嚨裡。
可即便如此，咳聲仍在死寂的牢房中迴盪，沙啞、破碎，帶著一種行將耗盡的虛弱。
奈費勒低垂著頭，凌亂的髮絲黏在額前與臉側，臉色因失血與久病顯得更是蒼白，唯有唇邊偶爾殘留的一抹暗紅，提醒著旁人他仍在苟延殘喘。
那模樣已看不出多少昔日的矜持與鋒利，只有一副被囚禁、被折損、卻仍未徹底屈服的軀殼，靜默的倚在牆角，像在漫長腐爛的時日裡等待著什麼。
又或者，只是在等自己還能撐到哪一刻。
－－－－
又過了一日，阿爾圖來了。
獄門開啟時，鐵鏈與門軸摩擦出刺耳聲響，在幽暗牢道中拖曳出冗長的回音。
奈費勒原本半倚在牆邊閉目養神，聽見動靜後，才緩緩抬起頭來，昏暗的光線落在來人身上，將那道身影映得有些模糊，卻仍足夠讓他一眼辨認出，是阿爾圖。
對方嘴上自然沒有半句好話。
名義上，阿爾圖是來看他笑話的，來看看這位從前總是冷靜自持、言辭鋒利得能逼退群臣的奈費勒，如今是如何被丟在這不見天日的牢獄裡，磨得形銷骨立、狼狽不堪。
那些話說得刻薄，聽來甚至帶著幾分近乎殘忍的譏誚，彷彿他此番前來，當真只是為了親眼確認這位政敵的落魄與失勢。
可奈費勒知道，不是。
若阿爾圖當真只是來取笑他，便不會親自走進這陰濕腐臭的地牢，更不會在幾句嘲弄過後，仍將目光停留在他身上那樣久，像是在不動聲色的檢視他究竟傷得多重、還撐不撐得住。
於是，他只是將背脊更穩的靠回石壁，勉強撐出一點平日裡那種沉穩無事的模樣。
他壓下喉間隱隱翻湧的癢意，也壓下胸腔深處時刻牽扯著的痛楚，讓自己的聲音聽起來儘可能平穩，甚至還帶著幾分一如既往的寡淡，好像這座牢獄、這一身傷病、這副被折磨得近乎支離的身軀，都還不足以真正奈何他。
打從心底，他不想讓阿爾圖擔心。
就算對方不是阿爾圖，他也不想讓任何人看見自己最脆弱的模樣。
然而阿爾圖看著他，神色卻並不輕鬆，那雙眼裡藏著的判斷比言語更誠實，在他看來，奈費勒多半已經沒有機會再走出這座地牢，再也無法重見天日。
那不是咒詛奈費勒，而是一種清醒的悲觀。
於是他只是微微牽了牽唇角，給了阿爾圖一個近乎理所當然的答覆，彷彿這根本不是值得懷疑的事。
「你認為你還能出的去？」
「當然。」
奈費勒給他的語氣平靜得近乎篤定，甚至還帶著幾分讓人無法反駁的自信，像是即便被丟進泥沼、鎖入囚籠，他也仍不認為自己會永遠屬於這裡。
阿爾圖或許未必相信，卻也沒有再反駁什麼。
反倒是在隨後的言談間，奈費勒才得知，阿爾圖這位同盟竟比他想得更先一步，替他收拾了密會宅邸中遺留下來的東西、那些他珍視的書籍，還有那隻鸚鵡。
那一瞬間，奈費勒怔了怔。
他原以為，在自己被下獄之後，那座宅邸中的一切不是被蘇丹的猜忌而查抄焚毀，便是被那些視自己為敵的貴族踐踏殆盡，更遑論那些書，那些曾被他逐頁翻閱、細細批註的卷冊，與那隻陪伴他許久、見慣人來人往的鸚鵡。
可阿爾圖竟將它們先一步保了下來。
奈費勒沒有將那份觸動明白說出口，只是在心底悄然記下這份情誼，他自己都不確定那是豪賭在阿爾圖身上的「善」，還是、他已經把這個昔日的對手當成了朋友。
朋友這個概念，對奈費勒而言有點陌生。
但、那也不是能輕易宣之於口的感激，尤其在這樣的時局與處境之下，可那沉默之中，確實有某種柔軟而真切的情緒，從他早已疲憊乾裂的胸腔深處緩慢浮了上來。
至於阿爾圖的女兒拿走了幾本書去讀，他也並不介意。
恰恰相反，奈費勒對此甚至隱隱帶著幾分認可，於他而言，知識本就不該因性別而被拒於門外、若有求知之心，願意翻閱書卷、理解世事，那不是僭越，而是難得可貴之事。
若那些書能落到真正願意閱讀它們的人手中，總比任由它們在混亂中蒙塵、毀棄要好得多，所以他沒有表現出半分不悅。
他只是安靜的聽著，心中暗暗感慨這座牢獄之外，至少還有一些東西，並未隨著他暫時的缺席而一同毀去。
說到後來，阿爾圖的目光忽然落在他的手上。
那視線停得有些久，久到奈費勒無法再裝作沒有察覺、他微微一頓，順著那道目光低頭看去，才發現自己那雙手正垂落在膝側，指節瘦削，手背與腕骨處佈滿新舊交疊的傷痕，有些是拷打時留下的裂口，有些則是在鎖鏈與粗礪石壁間反覆磨出來的血痂。
曾經穩定、修長，足以執筆、翻書，甚至在眾人面前從容比劃局勢的手，如今已被折騰得幾乎失了原本的模樣。
阿爾圖像是忍了許久，終究還是開了口，他問起了他的手。
然而，在回答以前，奈費勒不由得愣了一下。
抬眼看向阿爾圖，眸光裡帶著一絲極淡的疑惑，隨後才慢慢搖了搖頭，像是在回答。
他確實不明白，阿爾圖為何偏偏要關心這雙手。
在這樣的處境裡，一雙手算得了什麼？
命尚且懸於人手，骨血皮肉都可任意摧折，更何況只是手上的傷勢，可阿爾圖卻像是格外在意，甚至比起他蒼白的臉色，還更在意這十根傷痕累累的手指是否還能活動，是否已傷到了筋骨。
奈費勒習慣性的生出幾分戒備。
他向來不輕信他人的善意，尤其是在這種時候，阿爾圖是盟友不假，可盟友之間本就未必只有情義，也可能夾雜著盤算、需要，甚至更深的圖謀。
或許他關心這雙手，是因為它們仍有什麼價值，或許只是因為，奈費勒身上還剩下某種值得保全的東西，又或者，他另有所圖，只是尚未說出口。
但如果以「善意」而言呢？
阿爾圖是否單純的只是關心他這雙手，能不能繼續執筆？
可即便如此，奈費勒心裡也明白，無論阿爾圖究竟是出於什麼理由，只要他要求，自己多半都不會拒絕，當然、太過於荒唐的請求他仍然會反對。
不是因為奈費勒是否承認這份信任，而是因為在這座牢獄裡，任何一點主動伸來的援手，哪怕背後藏著交換與算計，也已經足夠珍貴。
更何況，那還是阿爾圖。
除了他，奈費勒也沒有其他盟友了。
於是他只是安靜的將手略微收了收，指尖無意識的蜷起，牽動傷處時，指節隱隱一顫。
「沒有⋯⋯沒有很嚴重。」
「那就好。」
阿爾圖看起來鬆了口氣，而奈費勒神情仍舊平靜，沒有立刻追問，也沒有把疑心宣之於口。
－－－－
最後一日，蘇丹終於來了。
像是終於想起，這座陰冷腐臭的牢獄深處，還關著一件尚未損壞、仍可供他取樂消遣的玩具。
於是他來了，沒有預兆，沒有通傳，也沒有讓任何人提前告知，就那樣在一片死寂之中，悄無聲息的出現在牢房前，那一瞬間，連牢中的空氣都像是微微凝滯了。
幽暗的甬道盡頭，原本只有潮濕石壁與昏黃火光投下搖晃不定的陰影，可當那道身影出現時，整座監牢彷彿都因此被驚醒，獄卒們屏住了呼吸，立刻低下頭去，看都不敢看一眼。
連鎖鏈輕碰地面的聲音都像在頃刻間變得微不可聞、唯有火把燃燒時偶爾爆出的細碎聲響，還在陰森的長廊間輕輕迴盪。
蘇丹在牢門之外，像是站在一件陳列於陰影中的舊物前，帶著幾分漫不經心的興致，居高臨下的打量著奈費勒如今的模樣。
奈費勒靠坐在牆邊，孱弱的身板因久咳與傷痛而顯得愈發單薄，若不是胸膛仍有淺緩的起伏，簡直像是早已被這座監牢悄無聲息的耗盡了最後一口氣。
蘇丹卻因此顯得更愉悅了，他微微俯下身，像是在欣賞什麼有趣的景象，語調輕浮，甚至帶著一絲親暱的笑意，彷彿眼前這一切不是他親手造成的殘敗，而只是一場供人玩味的餘興。
「還活著嗎，奈費勒卿。」
尾音被他拖得輕緩悠長，甚至帶了點戲謔的上揚，像是在逗弄一隻被困在籠中、半死不活卻還勉強睜著眼的鳥。
那聲問候從他口中說出來，已全然失了君臣間本該應有的尊重，只剩一種像是刀尖輕輕劃過皮膚時的觸感，不急著見血，卻偏要讓人先感受到那份冰冷與羞辱。
奈費勒緩慢的抬起頭，看向他的蘇丹。
他花了些力氣，才讓視線真正聚焦在蘇丹身上，那雙眼裡早已沒有幾分完整的光，卻依然殘存著某種未被磨滅的東西，不是順從，不是恐懼，而是一點沉在狼狽與痛楚之下，始終未曾熄滅的餘燼。
奈費勒沉默了片刻，他緩緩撐起身子，重新調整自己的姿態。
即便傷處牽扯得他幾乎連呼吸都帶著痛意，他仍一寸一寸將那副殘破的身軀擺正，最後在蘇丹面前跪了下來。
那姿態幾乎與往昔在朝堂上諫言時無異，脊背仍盡力挺直，低頭垂首的角度也依舊恭謹端正，只是昔日他跪伏之處，是映著金光與寶石輝澤的青金石大殿，而如今，他膝下只有骯髒冰冷的石地，鼻間縈繞的也不再是焚香，而是腐臭、血腥與潮濕黴味。
可奈費勒仍像是在朝見君主一般，將那點僅存的體面牢牢撐住。
他低下頭，聲音因傷病而有些沙啞，語調卻依舊平穩寡淡：「榮耀於至高蘇丹的慈悲，我還活著，殿下。」
蘇丹沒有回應，他只是看著奈費勒，像是在端詳一件被摔裂卻尚未完全毀壞的瓷器，想看看它究竟還能撐到什麼地步。
這場牢獄之災究竟能不能將這位以公義聞名、以清廉自守、又總是端方自持得近乎令人厭惡的諫臣徹底碾碎，顯然比任何回答都更令他感興趣，他耐著性子，漫不經心的把玩著手中的匕首。
那柄匕首在火光下泛著森冷幽光，鋒刃時而從他指間翻出一線雪亮，時而又隱沒在陰影裡，刀身旋轉時發出輕盈的金屬摩擦聲，聽來格外刺耳，像某種不急著落下的刑罰，正慢悠悠的懸在頭頂。
過了半晌，蘇丹才終於開口，聲音裡仍帶著那種令人不寒而慄的輕快笑意：「聽獄卒說，除非是與朕對話，否則什麼都問不出來呢。」
他微微偏過頭，像是覺得這件事實在有趣，唇邊甚至還噙著一絲若有若無的笑。
「奈費勒卿～」他拖長了尾音，語氣近乎戲謔：「你是想和朕聊聊，那場小小的聚會，還有放任他人對朕的那些指責嗎？」
奈費勒抬起眼，目光短暫落在蘇丹手中的匕首上，又緩緩收回，他的神情依舊平靜，甚至近乎頑固、像是經過這幾日酷刑與折磨，能從他身上奪走的都已被奪走，唯獨這一點不肯彎折的東西，仍死死留在骨子裡。
「就如臣說過的，殿下……」
奈費勒的聲音不大，卻在這幽暗死寂的牢房中顯得格外清晰。
「我在那場聚會中所說過的話，沒有一句，是未曾當著您的面說過的。」
話音落下後，牢中有片刻靜默，只有遠處水滴墜落的聲音，單調響著。
奈費勒仍舊垂首跪著，語氣卻沒有半分退讓：「若您還是堅持。」
他微微頓了一下，像是在壓住喉間翻湧的血氣，才繼續將話說完。
「不論幾次，臣都還能再說一遍。」
這句話落下時，既不像請罪，也不像辯解，那更像是一把早已出鞘、卻仍被人穩穩握在掌中的刀，刀鋒不曾顫抖，持刀之人也不曾退讓半步。
奈費勒微微停頓了一瞬，像是在讓那句話沉進這座陰濕死寂的牢獄，也沉進蘇丹的耳中，隨後，他才重新開口，聲音依舊沙啞，卻穩重而理性：「但是，殿下……」
他抬起眼，目光穿過昏暗火影，落在蘇丹臉上，那雙眼裡已沒有多少力氣，仍有種難以磨滅的清明與鋒芒：「若您當真以為，他人的幾句怨言，便足以動搖您的王座。」
奈費勒的語速很慢，每一個字都像是斟酌過後，才平穩送出唇齒，並非聲嘶力竭，也無半分激昂。
「那麼臣要憂心的，便不該是臣的性命。」
他微微垂首，像是在維持臣子的禮數，可那最後一句，卻說得比前面任何一句都更清晰：「而是您的權柄了。」
話音落下，牢中一時安靜得只剩下火把燃燒時細碎的爆裂聲，那不是狂悖的叫囂，也不是困獸將死前不顧一切的反噬，奈費勒的語氣裡甚至仍保有臣下應有的恭敬，可正因如此，那句話才顯得格外危險。
像一封措辭無可指摘的諫書，字字守禮，句句見血。
蘇丹沒有立刻動怒。
他只是垂眼看著奈費勒，像是第一次真正認真打量這個人，那張因傷病與失血而蒼白的臉，那副被酷刑與牢獄折損得近乎支離的軀殼，還有那雙到了此刻，竟仍不肯熄滅的眼睛。
半晌，他忽然笑了。
起初只是不屑的一聲，像是喉間逸出的氣音，隨後那笑意慢慢擴開，終於化作一陣低沉的、近乎愉快的笑聲，在陰濕狹窄的牢房裡悠悠盪開，笑聲卻比暴怒更令人毛骨悚然，因為誰都聽得出來，他是真的覺得有趣。
「奈費勒卿……」
蘇丹輕聲喚他，卻讓人背脊發寒：「你都到了這一步，竟還在教朕如何做君王？」
蘇丹一邊說著，一邊漫不經心的轉動手中的匕首，刀鋒在指間翻了一圈，他緩緩蹲下身來，將自己降到與奈費勒更近的高度，那距離近得幾乎能聞見彼此呼吸裡的血氣與潮腐味。
「朕本以為，幾日牢獄，幾輪刑罰，總該教會你一點事。」
蘇丹含著笑，伸出匕首，輕輕抬起奈費勒低垂的下頷，逼他把臉抬起來：「例如，什麼話該說，什麼話不該說，什麼是忠誠，什麼又只是披著忠誠外衣的傲慢。」
刀刃冰涼，貼上皮膚時甚至帶著一種近乎溫柔的錯覺，奈費勒沒有閃躲，即使生理性的恐懼使他的喉結上下浮動，也只是被迫抬起頭，迎上蘇丹那雙含笑的眼，那笑意裡沒有暖意，只有一種高高在上的玩味。
「可你真是……」
蘇丹端詳著他，唇邊笑弧更深了些：「一根讓人不知該立刻折斷，還是先留下來慢慢把玩的硬骨頭。」
他說得輕描淡寫，像是在談論一件珍奇卻惱人的玩物，而非一條人命。
「恩～不過，你說得也對。」蘇丹忽然話鋒一轉，語氣竟顯出幾分懶散的認同。
「若幾句怨言便能動搖朕，那朕這個做蘇丹的、未免也太小氣了些。」
他頓了頓，匕首的刀尖順著奈費勒頷側慢慢滑下，停在他咽喉前，只差寸許，便能刺破那層本就脆弱的皮肉：「但你似乎忘了，愛卿。」
蘇丹微微偏頭，像是在耐心教導一個過分聰明卻不知死活的臣子。
「王之所以是王，不是因為不怕怨言，而是因為有資格決定，誰能開口，誰又該永遠閉嘴。」
話音落下，牢中的奈費勒本能的連呼吸都忘了。
「不過……」
匕首仍停在奈費勒的喉結處，沒有再往前半分，蘇丹顯然並不急著殺他，比起立刻取走奈費勒的命，他似乎更享受這種時刻，享受看他跪在污穢石地上，滿身傷痕，卻仍試圖用那張嘴、那顆腦子，維持最後一點身為諫臣的尊嚴與鋒芒。
「朕的確需要一隻煩人的牛虻來繼續安撫那群窮人。」而後，蘇丹忽然收回匕首，站起身來。
「朕今天心情不錯、難得能看見愛卿吃癟的樣子，也是愉快。」 他轉了轉腕間匕首、最後俐落的插回鞘上，反覆無常的語氣重新變得輕快，像剛才那幾乎抵上咽喉的殺意不過是一場朋友間的玩笑。
「出於愛卿苦心諫言朕的慈悲，所以朕可以再給你一次機會。」
蘇丹髮後的視線俯視奈費勒，笑意淡淡，目光一寸一寸的掃過奈費勒的臉，像要從那副狼狽不堪的外表下，看進他仍未折斷的骨裡。
「別讓朕覺得，把你留著只是掃興，奈費勒卿。」
奈費勒跪伏在牢中，雙手交疊於身前，額頭幾乎貼上潮濕骯髒的石地。
他低垂著頭，聲音虛弱而沙啞，正要依照禮數，向那位至高無上的蘇丹獻上謝意，感謝對方施予的慈悲，感謝那對他而言近乎荒謬的「寬恕」，然而話語尚未從喉間吐出，便被一聲沉重的鐵響截斷。
牢門開了。
那聲音在狹窄陰暗的牢房中迴盪，奈費勒的傷痕累累的身軀僵了一瞬，指尖也在袖下悄悄收緊。
腳步聲緩慢的踏入牢內，不急不徐、甚至帶著一種欣賞獵物掙扎般的從容。
奈費勒沒有立刻抬頭，可那股不祥的直覺已經先一步從胸口深處湧了上來，像冰冷的毒蛇攀上心臟，緊緊纏住了他虛弱的呼吸。
他終究還是抬起了頭，那張因囚禁與折磨而蒼白的臉上，仍殘留著一點強撐出來的端正與克制，可當他的視線觸及站在牢門前的人影時，那雙漆黑的眼睛裡，仍無法控制地閃過一絲恐懼。
蘇丹正以非常近的距離俯視著他。
那目光不像是在看一位臣子，也不像是在看一名即將被赦免的罪人，更像是在看一件被困在籠中的珍貴玩具。
「恩～」蘇丹拖長了尾音，唇邊勾起笑意。
「你說說看，奈費勒卿。」
他緩緩向前一步，衣袍的陰影覆上奈費勒跪伏的身形：「你該怎麼爭取這個機會呢？」
那笑容裡藏著野獸般的興奮，像是早已期待這一刻許久，慈悲不過是披在刀刃上的綢布，而所謂的機會，也不過是另一種更精緻的刑罰。
奈費勒的喉結輕輕滾動了一下。
他沒有回答，或者說，奈費勒一時間根本無法回答。
他只能重新低下頭，將視線藏進陰影之中，試圖讓自己看起來仍然順從，仍然沉靜，仍然保有最後一點體面。
可沒過多久，他便感覺到有什麼東西靠近了，那不是人的手。
他聽見蘇丹解開腰帶的聲音，某種濕熱、沉重，帶著令人本能戰慄的巨物，緩慢的貼近他的頭頂。
那一瞬間，他明白，蘇丹所說的「機會」，從來不是赦免，而是要他親手把自己的尊嚴，一寸一寸獻上。
他疲憊的閉上了眼睛。
睫羽在蒼白的臉上投下細微的陰影，像是最後一次無聲的抵抗。
－－－－
奈費勒出獄之後，身體終究還是被那場牢獄之災徹底折損了。
昔日那副尚能支撐他立於朝堂、在青金石大殿中沉穩進退的身軀，如今像是被無形之手從內裡掏空，只剩下一層勉強維持體面的軀殼，咳疾纏身，氣力衰微，稍一受寒便久久不能平復，連握筆與翻書這樣往日再尋常不過的動作，都時常牽扯出胸肺深處隱隱作痛的餘傷。
然而，比起身體上的折損，更迫切的，卻是蘇丹仍未真正消散的猜忌。
奈費勒心裡明白，自己雖從牢中活著走了出來，卻並不意味著那場懷疑已結束，蘇丹願意放他出獄，不過是暫且收起了刀，而非當真遺忘了那場密會、遺忘了那些曾在宅邸中低聲交換過的言語。
只要那幢宅邸仍在，只要那些舊日聚會的痕跡還殘留於世，猜忌便永遠有死灰復燃的一日。
於是，為了徹底斬斷這條可能再次勒上自己脖頸的繩索，也為了向蘇丹獻上一份足夠明白、足夠順從、足夠取悅他的姿態，奈費勒親手焚毀了那幢密會的宅邸。
那一日，火勢燃起得極快。
烈焰沿著梁柱、窗櫺與垂簾迅速竄升，將那座曾經容納過低語、辯論、憂思與膽怯的宅邸，一寸寸吞沒進炙熱明亮的火海裡，木料在高溫中發出不堪負荷的爆裂聲，濃煙翻滾著湧向天際，像是連同其中所有未說盡的話語、所有曾寄託於其中的理想與不安，都一併燒成灰燼。
而奈費勒就站在那場火前，親眼看著一切毀去，但他並不痛心。
只要他沒死，他的理想沒死、奈費勒便能再找下一處地點，不管是十處、一百處、甚至上千上萬處……
那不是一時衝動，也不是無可奈何下的失控之舉，相反，那是一場非常清醒的焚燒。
因為奈費勒知道，只有他親手點起這把火，蘇丹才會真正相信，他願意毀去那座宅邸，毀去那段令人生疑的過往，甚至是一切足以令人聯想到聚會與非議的痕跡，只為證明自己再無二心。
那既是自保，也是獻媚，既是向猜忌低頭，也是向蘇丹討歡，只要能保證革命的火種能繼續燃燒，那麼奈費勒的這點犧牲對他自己而言，是值得的。
火光映在奈費勒蒼白而消瘦的臉上，將他的神情照得晦暗難明，沒有人知道，在那場烈火之中，他究竟燒掉的只是宅邸，還是連同自己心中某些尚未徹底順服的東西，也一併送進了火裡。
而那東西在火中，大口呼吸。
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