＊讀前須知：二創或延伸內容由個人理解詮釋。
蘇丹的遊戲｜自耕農文創｜清醒者的燈火｜圖奈主視角
07. 貧窮的母親 文：Grin Chesna
「阿爾圖，我早就知道你可以。」
「你可以改變這個國家。」
－－－－
阿爾圖最終決定，先在自己的領地裡實施他與奈費勒商量出的那套方案。
他願意拿出一筆錢，去幫助那些在絕望裡苦苦掙扎的母親們，不是施捨一頓飯、一袋糧，而是給她們一些能夠慢慢長大、慢慢繁衍，最終真正改變生活的東西，例如照顧家畜，雞和羊都是很好的選擇。
在真正動手之前，阿爾圖先低頭算了算自己手邊還剩下多少籌碼。
那些被折斷的蘇丹卡，與盒中所剩牌片，像是在無聲提醒他，自己的時間其實也並不寬裕，以眼下的資本來看，最多只能容得下他觀察一個月，然而一個月後，若這法子毫無成效，他恐怕便沒有餘裕再繼續這嘗試下去。
他撥出了一筆錢，在自己的領地裡挑出那些最貧困的母親，給她們每人發下一對雞與一對山羊，並親口許諾、若她們能將這些家畜好好養大、照顧妥當，那麼到了明年這個時候，還能再領到新的一對。
那些前來領取家畜的女人，大多衣著破舊，背上還背著尚不會走路的幼兒，手邊又往往牽著兩三個年紀稍長些的孩子，她們的面容憔悴，眼底帶著長年疲憊與窮困磨出的黯色。
可當阿爾圖將規矩與許諾一一說明時，她們卻聽得相當認真。
那不是麻木的服從，也不是倉皇的感激，而是一種小心翼翼的專注，像是生怕自己漏聽了哪一句，便錯過了一條能將一家人拖離泥淖的路。
她們一遍遍記住該如何餵養、如何照料，甚至當場便替年幼的孩子分起工來，哪個孩子負責看雞窩，哪個孩子負責清掃羊圈，或是輪替著幫忙提水、餵草，孩子年紀雖小，卻也仰著臉認真聽著，彷彿從這一刻起，他們手中握住的不再只是幾隻牲口，而是某種能讓一家人多熬過幾日的東西。
阿爾圖甚至還特意派人，挨家挨戶去警告那些女人的丈夫。
若有人膽敢將家畜宰了吃肉，或賣掉換酒，他必定嚴懲，這命令說得毫不留情。
阿爾圖很清楚，希望這種東西一旦落進家門，未必人人都會想著把它攥緊在手裡，總有人更習慣將眼前能換來溫飽的東西、立刻換成麻木的醉意。
可若真是那樣，阿爾圖便只能先替這些母親把那條短視的路給堵死。
做完這些之後，阿爾圖寫密信與奈費勒碰面，他告訴了奈費勒，他們的計畫已開始實施，而奈費勒聽完，只是點了點頭，然後道：「我覺得，她們能行。」
阿爾圖並未立刻回答，可不知為何，那句話卻在他心裡停留了許久。
也許，真的如此吧。
也許母親雙手捧住的，從來就不只是那一點點微薄的水滴，那些細小、零碎、幾乎不值一提的東西，只要被小心翼翼的護著，日後未必不能一點一滴匯聚起來，成為真正能潤澤土地的河流。
－－－－
這一個月裡，阿爾圖過得有些忐忑。
那份不安並不張揚，也不曾真的寫在臉上，可只要夜裡一靜下來，它便會悄悄爬上心頭，像水面下翻湧的暗流，攪得人無法真正安穩，他並不是對此沒有信心，只是太清楚世上的事從來不是有了計畫就能如願。
更何況，他這一次賭上的，還不只是一些錢財，而是某種他自己都尚未完全說得明白的期待。
阿爾圖其實有點害怕。
害怕這個計畫的進行，不會像他當初與奈費勒推演時那樣美好，害怕那些看似合理的安排，一落到真實的人與生活裡，便會變得七零八落，更害怕自己好不容易摸索出來的一條路，最後證明不過又是一場徒勞。
阿爾圖當然不肯輕易承認這些。
可若真要說實話，在這段觀察期間裡，他確實忍不住，時不時便偷偷做了些偽裝，悄悄跑去自己的領地查看。
他要親眼看看，那些母親是不是當真照著他的安排去做、那些發下去的子雞與山羊，是不是還安然待在棚裡，那些女人家中的男人，是否真的安分守己，沒有背著人把家畜賣掉，或乾脆宰來填肚子、換酒喝。
他去看過許多次。
有時站在遠處，隔著籬笆和馬車捲過的塵土，看那些女人彎著腰收拾雞窩，孩子跟在後頭提水拾草，有時則藏在不起眼的角落，觀察那些原本看來吊兒郎當的男人，是否真被警告嚇住，暫時收起了貪圖眼前快活的心思。
當然，半途而廢的人不是沒有。
有的人嫌麻煩，有的人耐不住性子，有的人才剛看見一點點能入口的利益，便忍不住提早伸手，把尚未長成的希望親手扼死，這樣的人，阿爾圖看見了，心裡便不免一沉。
可同樣的，他也看見了另一批人。
她們原本也猶豫、也遲疑，甚至曾被生活逼得幾乎不敢相信這樣的事真的會有結果，可當她們看見別人家確實慢慢有了收穫，看見羊奶與雞蛋真的能換來些什麼，看見那點微薄的變化不是幻覺，而是可以捧在手裡的東西時，她們便又鼓起勇氣，咬著牙接著做了下去。
這些景象一點一滴落進阿爾圖眼裡，也讓他的心跟著時起時落。
於是，當阿爾圖再次密信邀來奈費勒碰面時，嘴上雖還端著平日那副散漫模樣，說出口的話卻帶了幾分自己都壓不住的胡思亂想。
他一邊說著計畫裡的進展，一邊又忍不住把那些最糟的可能一股腦拋了出來，彷彿只要先說了，事情真出了差錯時，自己便能比較從容一些，至少還有點心理準備，然而奈費勒安靜聽著，聽到最後，終於是沒忍住，低低笑了一聲，他帶著一點揶揄的意味。
只差沒把，「歡迎來到我所煩惱的世界」這句話脫口而出。
「阿爾圖。」
奈費勒看著他，像是從他那一連串近乎自尋煩惱的憂慮裡，找到了一點可以取笑的餘地：「我原本以為，這世上只有蘇丹才能把你嚇成傻子。」
阿爾圖聞言，立刻抬眼瞪了過去，半點也不肯示弱。
「那個我也怕啊，一個不小心可是會掉腦袋的，我可還想活啊！」他理直氣壯的反駁，語氣裡甚至還帶著幾分被戳中心思後的惱火。
「你說得倒輕巧，好像這是什麼值得拿來笑的事一樣，你自己還不是一樣？」
「我才不信你對這個計畫的結果一點都不緊張。」
「最一開始提議這個構想的人是你的妻子，阿爾圖、你的妻子是個聰慧的女性。」
奈費勒聽著，唇邊那點淡淡的笑意慢慢收了回去，重新落回他一貫寡淡而平靜的神情裡，像湖面上一瞬泛起的波紋，很快又歸於平直：「你害怕我們的計畫失敗，但至少你也得相信你的妻子，不是嗎？」
「不過話說到蘇丹，那我可不知道……」奈費勒不疾不徐的開口，偏偏每個字都準確的往人痛處上落。
「當初我被人出賣，蘇丹連一句話都還沒說，就先嚇得跪下去，立刻撇清關係的人是誰。」
他頓了頓，沉靜而漆黑的眼睛看向阿爾圖，目光裡甚至還帶著一點不甚明顯、卻足夠刺人的評價：「看來，這些年的政治場上來回，終究沒能把你磨出幾分真正的稜角來，阿爾圖。」
「喂，奈費勒！」
阿爾圖一下子炸的彈起，語氣裡滿是又惱又急的不服氣：「你不是說你不怪我了嗎？怎麼還拿那件事來說！而且…而且…明明是你那時候沒有懂我的暗示！那是暗示啊！」
奈費勒只淡淡看了他一眼，眸底像有一絲極淺的笑意，轉瞬即逝。
「如果你指的是跟著你一起『噗通』一聲跪下，當場低頭求饒的那種暗示。」
「那恕我無法奉陪，這種靠臉皮撐場面的本事，向來不是我的長處與作風。」
而阿爾圖嘴上雖然還在爭，心底那股纏成一團、叫人坐立難安的焦躁，卻也似乎隨著這樣一來一往的拌嘴，悄悄散開了些。
彷彿只要奈費勒還能這樣拿舊事刺他兩句，事情便還沒有糟到不可收拾，這條路雖未必平坦，卻至少不是只有奈費勒一個人在走。
「話說回來，奈費勒……你到底是怎麼讓蘇丹放過你的？」
阿爾圖像是這時才終於想起來，自己其實從未真正問過那天究竟發生了什麼，他只知道奈費勒如他所說的那樣，活著走出牢獄，可那之後、他的身體狀況卻糟得一塌糊塗，像是從鬼門關前被拖回來一樣。
想到這裡，阿爾圖不由得皺起眉，語氣裡也少了幾分爭辯時的不服氣，多出了一點壓不住的在意：「我還以為你死定了、然後我會跟著死定了。」
奈費勒聽著，寡淡的神情卻沒有多少變化，他只是頓了頓，是在斟酌，抑或沒興致把那段經過攤開來講、片刻後，他才開口，語氣平靜得像在敷衍：「沒什麼。」
那回答簡單得令人幾乎無法信服，可奈費勒卻像是並不打算多解釋，只在短暫的沉默後，又補上了一句：「我只是對蘇丹實話實說，就像我那天說的那樣，僅此而已。」
漆黑的雙眸移開了視線。
那語氣淡得像是在談一件無關緊要的小事，彷彿生死之間的那道門檻，不過也只是被奈費勒輕描淡寫的跨過去，可正因如此，反倒更讓人覺得，那句「僅此而已」底下，壓著的是不願說、也不想讓人再追問的東西。
「你真的不打算跟我談？」阿爾圖一邊問，一邊不死心的將腦袋湊了過去，像是非要從奈費勒那張波瀾不驚的臉上，挖出一點破綻來。
奈費勒沒有回答，只是沉靜的舉起茶杯，喝了一口熱茶，彷彿阿爾圖那句追問不過是窗外吹進來的一點雜音，實在不值得費心理會。
「真的不想？」阿爾圖又往前探了一點，語氣裡帶著幾分不肯罷休的執拗，幾乎要把那句話貼到奈費勒臉上去。
奈費勒放下茶杯。
可他依舊沒有回答，只是閉上雙眼、將頭轉向另一邊，乾脆把阿爾圖整個人移出自己的視線範圍，那副模樣看起來，活像是不想再多看什麼礙眼又惱人的髒東西一眼。
「該、該不會是蘇丹對你……」
阿爾圖話才起了個頭，神情便已肉眼可見的變得驚疑不定，他像是被自己腦中一閃而過的可怕猜想嚇住了，眼裡甚至浮出幾分真切的慌張與恐懼，說到後面，聲音都不自覺卡殼起來。
「趁你之危……對你做、做……」
他愈說愈含糊，最後竟乾脆抬起手，比出了一個既下流、又猥褻的手勢。
他的政敵，阿爾圖、果然是沒腦袋純有氣力的莽夫。
奈費勒原本還勉強維持著那副冷靜自持的模樣，這下卻像是被人當頭砸了一記，整張臉色都變了：「你……」
他猛的轉回頭來，額角幾乎都要跳起青筋，連聲音都難得拔高了幾分：「沒有！」
奈費勒瞪著阿爾圖，那眼神簡直像是下一瞬就要把人當場掐死，連一貫的克制都險些維持不住，身體幾乎氣的在發抖。
「阿爾圖，我雖然討厭暴力。」
奈費勒咬著字，一字一句說得格外清楚，像是生怕自己怒火太盛，真會忍不住把眼前這蠢貨給當場處理了：「但你最好別逼我浪費這壺好茶直接砸你。」
「我開玩笑的嘛……」
「一點也不好笑！無恥！下流！」
「阿爾圖！你身為貴族、身為權臣，又自詡飽讀詩書，怎麼偏偏連最基本的羞恥心都沒有？你的家族供你讀的那些書、讀了這麼多年，難道就只教會你胡思亂想？教會你做些沒有教養的手勢……」
阿爾圖被奈費勒這麼一長串的唸，總算稍微收斂了一點，又或者說腦袋頓時一片空白，只是那表情看起來仍像半信半疑，顯然腦子裡那點離譜至極的猜想還沒完全消散，奈費勒這反應過於應激，像是在隱瞞甚麼。
明明聽他說縱慾過白犀牛的時候、反應還沒那麼大。
唸到一半奈費勒見阿爾圖的表情開始胡思亂想，臉色頓時更難看了。
「還有。」
他冷冷補上一句，語氣裡帶了嚴重警告：「若是哪天讓我在外頭聽見什麼莫名其妙、下流透頂的讒言……我一定第一個找你算帳。」
那話說得毫不客氣，顯然已經把散播流言的源頭直接鎖定在阿爾圖身上，一瞬間，盟友之間的半點信任都沒了，而阿爾圖張了張口，似乎還想替自己辯解兩句，可看著奈費勒那副已經氣到快要失去耐性的模樣，最終還是把話吞了回去。
只是心裡，卻仍忍不住悄悄閃過一個念頭。
哼，那是你奈費勒沒在市井裡翻過那些亂七八糟的小冊子，若你真見識過，就會知道這種發展在某些故事裡，簡直俗套得不能再俗套了，他甚至還看過自己跟蘇丹的小冊子。
阿爾圖還壯著膽子拿去請示蘇丹，莫名其妙被賞了五個金幣。
阿爾圖感覺這個詭異透頂的話題實在不能再繼續下去了，即使他覺得這樣逗奈費勒很有意思，但要是再多說一句，他毫不懷疑、奈費勒下一刻當真氣的拂袖而去，順便把他永遠列進不受歡迎來往名單裡。
或者讓他拿著奈費勒出的那一半錢、然後滾。
於是阿爾圖非常識相的收起那點離譜猜想，乾咳了一聲，硬是把已經歪到不知哪裡去的話頭重新拽了回來。
「唉，好吧，你說得對。」
阿爾圖嘆了口氣，乾脆承認這回是自己腦子不好使，語氣裡甚至還帶了點敷衍的自我嫌棄：「至少這事，我總該相信梅姬。」
說完，阿爾圖便像什麼都沒發生過似的，若無其事的把話題跳回了最開始那場尚未徹底變形的正經對談裡。
－－－－
一個月後，領地上那些領過家畜的女人們，果然陸續來到了阿爾圖面前。
她們帶來的不是華貴的回報，也不是誇張的感激，而是最樸實、也最能說明問題的東西，新鮮的羊奶、溫熱的雞蛋，還有比從前更按時繳上的稅金。
那些禮物安安靜靜的擺在阿爾圖面前，帶著牲畜與晨光的氣息，簡單得近乎寒酸，卻偏偏比許多冠冕堂皇的讚美更有分量，因為這意味著，她們真的開始了新生活。
她們和她們的丈夫、她們的孩子，都比從前更加努力的勞作，並不只是因為畏懼懲罰，也不只是為了守住眼前這一點微薄的收穫，而是因為從這一刻起，她們手裡終於握住了一樣窮人最難得、也最不能失去的東西。
希望。
阿爾圖幾乎是在得知成果的第一時間，便迫不及待的抓著那些消息，連夜闖進了奈費勒的宅邸。
興奮顯然沖昏了他的頭，以至於他幾乎完全忘了，他們本不該如此明目張膽的互相來往，更不該在這種時候留下太過鮮明的痕跡，只是阿爾圖向來如此，一旦有什麼事燒到了心口，便顧不得那許多彎彎繞繞的顧忌。
至於後果，若是蘇丹的猜忌與他所降下的麻煩落到奈費勒頭上，奈費勒多半總有辦法巧妙周旋、將其化解，至於阿爾圖，若事情還沒糟到無可救藥的地步，那他自己大可以再另想辦法。
於是，深夜裡，奈費勒宅邸原本的清靜，便被阿爾圖一聲響亮得毫不收斂的呼喚撕開了一道口子。
「奈費勒！」那聲音穿過長廊與廳堂，幾乎震得整座宅邸都無法再安寧。
阿爾圖連最基本的招呼與寒暄都省了，腳下步子不停、直直便朝奈費勒的書房闖去，像是一支離弦的箭，滿腦子只有儘快把話說出口這一件事，而他的身後還跟著幾名追得氣喘吁吁的侍衛，顯然是一路攔也攔不住，最後只能狼狽的追進來。
「奈費勒大人，他、他……」
侍衛話都還沒說完整，書房裡便已傳出奈費勒平靜的聲音。
「無妨，讓他進來。」
那語氣既不驚訝，也不惱怒，平淡得像是在處理一件早已見怪不怪的小事。
經過這幾個月的相處，奈費勒對阿爾圖的性格與作風，多少已經有了些被迫養成的習慣，他知道這人一旦興頭上來，規矩、禮數、時辰，甚至某些本該有的顧忌，通通都能被拋到腦後。
至於這樣的習慣究竟算是好事還是壞事，奈費勒自己也說不太清，他只知道，眼下若不讓阿爾圖進來，這人恐怕能站在門外一路吵到整座宅邸再無人能睡。
奈費勒闔上了手中正在翻閱的書卷，又抬手將只喝了一半的湯藥以杯蓋輕輕覆上，瓷蓋落下時發出一聲脆響，他這才抬起眼，看向風風火火闖進來的阿爾圖。
阿爾圖站在那裡，呼吸尚未平穩，衣袍上還帶著夜裡趕路時沾上的些許塵氣，可那雙眼睛卻亮得驚人，像是藏不住光一樣，連嘴角都壓著一股將要溢出來的喜色，光是看他這副模樣，奈費勒心裡便隱隱有了猜測。
「計畫有成果了？」他問，語氣仍舊平靜，可尾音裡到底還是帶上了一點探詢。
「何止有成果啊？」
他說，立刻便往前踏了一步，連聲音都比平時更響了幾分，眉眼間滿是壓不住的得意與興奮，甚至抓住奈費勒的肩膀搖了幾下：「是奏效了！奈費勒！」
被阿爾圖這麼一陣激動的抓著晃，奈費勒只覺得眼前都跟著微微發暈，胸口一陣翻騰，險些將剛才勉強嚥下去的藥原封不動的吐出來。
阿爾圖這才目光一轉，正好落在奈費勒桌上那盞被杯蓋覆住的湯藥上，這才悻悻的把手縮了回去：「你還在喝藥？」
奈費勒輕咳了一聲，抬手按了按胸口，語氣裡帶著一絲疲憊，目光掃過那盞藥，神情顯然稱不上喜歡：「就是你府裡送來的那個。」
「那種確實難以下嚥的草藥。」
「但確實很有效吧？」阿爾圖語氣裡甚至還帶著近乎理所當然的篤定，像是這句話與其說是在詢問，不如說是在替那碗苦得要命的罕見藥草討一句公道。
「的確是。」而奈費勒答得簡短，沒有多餘的修飾，也沒有刻意否認，那語氣平淡，卻足夠證明那藥雖然難喝得令人反胃，效果倒是真有幾分。
阿爾圖聞言，便又往前靠了一些，伸手將杯蓋掀開，一縷尚未散盡的苦澀藥氣立刻漫了出來、可比起那股濃重的草藥味，更先讓他皺起眉頭的，卻是杯中還剩了小半盞的藥汁，奈費勒沒有把藥喝完。
「奈費勒，你還有一點沒喝完呢，這怎麼行？」阿爾圖盯著那盞尚留著藥汁的湯藥，眉頭皺得更深，語氣裡甚至帶著幾分理直氣壯的責備，彷彿那藥不是奈費勒在喝，而是他親自在一旁盯著熬出來的。
「阿爾圖。」奈費勒聞言，他深深嘆了口氣，語氣裡滿是被折磨太久後的疲憊：「你若是跟我一樣，整整一個月都在喝這種藥，你也會需要喘口氣的。」
那話說得倒也不算假，只是奈費勒顯然沒有打算讓阿爾圖繼續在這件事上糾纏下去，於是他不著痕跡的將話頭一轉，乾脆把人重新拉回今晚真正該談的正事上：「說吧，成果如何？」
提起這個，阿爾圖果然立刻被轉走了注意。
他幾乎是下一瞬便把剛才那點對湯藥的執著拋到了腦後，眼神一亮，語氣也跟著高昂起來，隨即滔滔不絕的說起這段時間領地上的變化。
他說，那些母親們如今不再只是麻木的熬日子，而是終於像抓住了什麼方向，開始有了明確的目標，她們學會了照看那些交到手上的家畜，學會了盤算往後的日子，甚至會彼此分享收穫，交換經驗，彷彿原本散亂而各自掙扎的人們，終於慢慢結成了一點能互相支撐的力量。
她們開始比從前更準時的繳納稅金，帶來新鮮的羊奶與雞蛋，那些雖不值多少錢、卻能證明某些正在慢慢改變的東西。
而最重要的是，即使只是短短一個月，在阿爾圖的領地裡，她們確實有所改變了。
那改變或許還稱不上驚天動地，甚至仍很細微，像埋在泥土裡的一粒種子才剛剛冒出嫩芽，可只要那點綠意真冒了出來，便足夠說明他們先前的那些思索、爭論與嘗試，並不是一場毫無意義的空談。
奈費勒聽完，並沒有立刻接話。
他垂下眼，安靜的沉思了片刻，像在將阿爾圖剛才那些帶著喜悅與得意的描述重新拆開思索，那些母親的改變、按時送上的稅金、作為回禮的羊奶與雞蛋，還有那一點一點被重新點起來的生活盼頭。
這些都足以證明，這條路雖然走得慢，卻並非走不通。
過了半晌，奈費勒才終於開口。
「那麼從明日開始，我也會在自己的領地裡，著手同樣的計畫。」
這不僅僅是對阿爾圖成果的認可，更像是一種默契的承接，既然這方法已經證明了有用，那麼便不該只停留在一塊土地上，而是讓更多同樣困在貧窮中的人，試著抓住這份改變現狀的可能。
至於實施計畫所需要的金錢，自然也仍舊按照當初說定的那樣。
阿爾圖出一半，奈費勒也出一半。
那原本只是深夜燈火下、對著一盞茶慢慢商量出來的計畫與約定，如今終於落到了現實裡，成了一件被執行、被驗證、甚至可能改變許多人命運的事。
－－－－
在計畫的推行上，奈費勒顯然比阿爾圖更加細心，也更加周到。
若說阿爾圖是憑著一股熱意先把事情做起來，那麼奈費勒便更像是將每一步都反覆掂量過後，才得落子，也正因如此，還不到一個月，變化便已悄悄顯現出來。
那日，阿爾圖經過奈費勒平日施粥的粥棚時，敏銳的察覺到了一絲不同。
粥棚依舊開著，鍋裡仍冒著熱氣，空氣中浮著穀物熬煮後溫吞的甜香味，一切看起來似乎與往常並無太大差別，可站定下來再看便發現，前來排隊領粥的人，已經比從前少了許多。
那隊伍不再像往日那般長得望不到尾，也少了那種擁擠、焦躁、恨不得把身體都往前塞去的狼狽，留下來的人仍舊需要這一碗熱粥，可至少，已不是所有人都只能依靠這一碗粥活命。
那不是轟然倒塌般劇烈的改變，也不是一夕之間便能叫人驚嘆的奇蹟，而是一種更安靜、更緩慢，也更扎實的變化，像是原本只能困在寒冬裡等人施捨火種的人，終於學會了怎麼替自己留住一點火。
而就在這時，阿爾圖也遠遠看見了奈費勒。
奈費勒站在粥棚後方，神情如往常一般寡淡，衣袍整潔，姿態沉穩，他仍然在觀察粥棚裡的情況，可當他的目光越過少數人群，與阿爾圖在半空中相會時，唇角卻輕盈的勾了一下，那是個不易察覺的微笑。
那笑並不明顯，可阿爾圖仍一眼就看懂了其中的意思。
那不是單純的喜悅，也不是對成果的自滿，而是一種彼此心知肚明的默契，他們當初說過的那些話，推演並嘗試過的那些計畫，已經開始在這可悲的帝國長出形狀。
而這一次，阿爾圖只是站在原地，遙遙望著奈費勒，也像是終於鬆下一口長久懸著的氣。
當晚，奈費勒便命人送來了一封密信。
阿爾圖看完後，沒有多作耽擱，依約來到了另一處偏僻的宅邸，他心裡很清楚，奈費勒在等他，而這一次，針對領地上那些肉眼可見的變化，奈費勒必定有成果要分享。
夜色沉靜，偏僻宅邸深處點著燈，這裡並不是平日闖入奈費勒居住的宅邸，而是另一處遮擋眼線的位置，位於貴族的居住區。
那句話是怎麼說的？
最危險的地方，便是最安全的地方。
阿爾圖被家僕引進室內時，奈費勒已在那裡等著他了。
與過往不同的是，這次私下會面時，奈費勒並沒有刻意掩飾自己的情緒。
他向來沉穩克制，情緒總藏得很深，彷彿任何值得喜悅的波動到了他身上，都只剩下淡淡的一層痕跡，可此刻，那份振奮卻是藏不住的，一種壓在平靜底下、仍清晰可辨的明亮，像長夜裡終於看見了一點確切的晨光。
「阿爾圖，如你白日所見。」奈費勒看著阿爾圖，語氣比平日也更放鬆了些。
「這半月、我在自己的領地裡照著你說的方法做了，而現在，那些女人有牲口要照料，有奶和蛋可以吃，或者交易成其他更有幫助的東西，也終於有了成本可以去盤算他們自己的未來。」
奈費勒停了一下，像是在讓那句話的含量真正落下心去：「母親們留下了，她們一留下，她們的男人與孩子，也就跟著留下了。」
奈費勒心裡很清楚，這計畫實行後意味著什麼。
意味著原本只能四處流離、最終擠到他粥棚前等著一口熱食的人，會一點一點的變少、意味著那些無處可歸的流民，不必再把明天全押在一碗施捨來的粥上，也意味著，他們先前押下去的金錢、心力、時間與期望，並沒有白費。
阿爾圖聽著，連唇邊都忍不住帶出了笑意，那並不是因為計畫被肯定而歡喜，而是因為他真切的打從心底為奈費勒感到高興。
而奈費勒像是終於再也按捺不住似的，向前一步，伸手握住了阿爾圖的雙手。
阿爾圖愣了愣，那力道對他而言其實並不算大，卻帶著極少見的情緒，連奈費勒那雙漆黑沉穩、冷靜得近乎無波的眼眸，此刻都比平時更真誠、更灼人，也更鄭重。
「……阿爾圖，若是沒有你、我自己一人根本辦不到。」
彷彿胸口正有什麼長久壓抑著的東西，終於在這一刻找到出口：「若是當初，沒有你去探聽的這些情報、這些建議，根本不可能、能做出這一點點的變化。」
「……我早就知道。」奈費勒緊緊盯著阿爾圖，話說得真誠，像是怕這份篤定若不說得足夠清楚，便無法真正傳達出去。
「我早就知道，你可以。」
他停了一下，胸口像是仍有什麼更慎重的情緒正往上翻湧，那並不是一時的讚許，也不是隨口的稱頌，而是一種更深沉的信任，最後，那句話終究還是被奈費勒親口承認出來。
「阿爾圖……你可以改變這個國家。」
奈費勒的話音落下時，室內靜了一瞬。
那靜默短暫，卻又長得像是連燈火都跟著微微晃了一下，燭光在兩人之間搖曳，映得四周的影子都像是有了片刻遲疑，彷彿連這座打掩護的宅邸，也在為這句話而屏息。
阿爾圖望著奈費勒，卻沒有立刻被這樣的話得意的沖昏腦袋。
起初，他的確有些不好意思、畢竟，被政敵這樣鄭重的誇獎，本就是一件過分罕見的事，他甚至有點懷疑奈費勒是不是吃錯藥了或者還病著……稀奇得幾乎讓人不知道該先意外，還是先發笑，可那一點不自在也只是一閃而過。
「你錯了，奈費勒。」
阿爾圖開口時，語氣竟是難得的謙遜，沒有往日那種近乎本能與人對著干的鋒芒，也沒有刻意逞強的意味。
「真正能改變這個國家的，不是我。」
「是我們。」
阿爾圖頓了頓，目光像是越過了眼前的奈費勒，望向更遠的地方，那裡或許還沒有成形的答案，沒有明確的人影，甚至沒有真正鋪展開來的道路，可他彷彿已經隱約看見那些尚未出現、卻終究會一點一點聚攏而來的人，那些願意伸出手、願意相信改變並非妄想的人們。
「也許，還會是很多很多個『我們』。」
奈費勒沉默了片刻。
那一瞬間，他看著眼前這個人，看著這個與自己處處針鋒相對、立場相悖，甚至可以說是彼此最熟悉的政敵，可也是這個人，在最荒謬、最艱難、最無人相信能有所改變的時候，真的把一條路從無到有的，和他一起摸索了出來。
他的政敵與盟友，阿爾圖。
奈費勒在心裡再次承認，這次，他賭對了。
若真要改變一塊土地，改變一個國家，靠的從來不只是某一個人的熱意，或某一個人的聰明。
再驚人的才智、再正確的念頭，若沒有更多人願意接納、實行、擴散出去，那麼一切終究只會停留在某一片小小的領地裡，成為一則難得、耀眼，卻終究有限的「奇蹟」。
可「奇蹟」若想成為「理想」的潮流、若想真正撼動這個帝國，便不能只屬於兩個人。
阿爾圖說的對，他們需要更多願意相信這條路的人。
更多真正志同道合的人。
只是奈費勒也明白，這件事急不得。
它不會像暴力奪取那樣來得迅猛，不會一夕之間便改換天地，甚至在最開始時，安靜得像是什麼都沒有發生。
可正因如此，它才更需要時間，更需要耐心，也更需要有人一點一點的等待並守住那份微小卻真實的可能。
需要一個又一個願意站到他們身邊的人，慢慢將那個「我們」，從兩個人，變成三個、十個、百個……最終，變成一股真正足以撼動國家的力量。
而這一切，才只是開始。
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