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蘇丹的遊戲｜自耕農文創｜清醒者的燈火｜圖奈主視角
08. 技術的傳承 文：Grin Chesna
「只有寬容，孩子們。」
「只有寬容，才是真正的力量。」
－－－－
「呦，早安啊，貴族老爺！」
黑街的賊頭子阿里木笑嘻嘻的登門，語氣熟稔得彷彿這裡本就是他能自由進出的地方，而他身後還跟著幾名他平日照看的乞兒，一行人站在阿爾圖宅邸門前，竟沒有半點冒失闖入的侷促，反倒像是來串門子的老熟人。
更離譜的是，阿爾圖甚至沒注意到，這傢伙竟又和上次一樣，不知何時就混進了自己家裡，等他回過神來時，阿里木已經一臉若無其事的替他斟好了茶，動作熟練得過分，彷彿天生便該站在這座宅邸裡侍候主人，那副神態自然得毫無破綻，連一旁經過的家僕都沒起疑，只當這是府上新添的隨從。
那天，正巧家僕走來，順手接過了包袱、煙袋和水壺，而阿里木則站在一旁，動作流暢的替人遞送、整理，舉手投足間竟有種行雲流水般的俐落，詭異的是，這一切看起來竟毫不突兀，甚至連阿爾圖自己，都沒從這一連串近乎天衣無縫的伺候裡察覺出半分違和。
直到出了門，穿過兩條街，阿爾圖才後知後覺的發現，老阿里木居然一直跟在自己身邊，不僅跟著，還跟得理直氣壯。
「阿爾圖大人，我之後也打算一直跟您跟下去。」阿里木笑得一臉無賴，語氣像在說今天天氣不錯，阿爾圖聽得眉頭都快皺起來，卻又一時拿這人沒辦法。
也是有緣，上次見面時，阿爾圖幫他處理了底下一個走失的狗崽子，那孩子原本在黑街裡混得沒個定性，像條真要野回去的小狗似的，誰都抓不牢、如今倒算是被拎回了正道，老老實實找了份工作，總算學會用雙腳踏實的站在地上過日子。
只是當時那孩子顯然還沒完全死心，中途竟一度又動了念頭，想回去跟著阿里木一起當賊，結果自然是被阿爾圖狠狠訓斥了一頓，罵得那孩子垂著腦袋，一句話也不敢回，像隻被拎住後頸皮的小狗崽，只能老實縮著。
哼，他阿爾圖這十年來跟奈費勒屢屢對罵，可不是白罵的。
而阿里木呢？
這位黑街賊頭子不但半點不覺得不好意思，如今甚至還帶著幾分看熱鬧似的興致，笑吟吟的登門來了，還擺出一副自此要賴上阿爾圖的架勢，叫人分不清他究竟是來道謝、來找樂子，還是單純想把這位貴族老爺的生活攪得更亂一些。
「阿爾圖大人，您替那些窮苦百姓做的事，我都聽說了。」阿里木一邊說著，一邊神情自在的抓了抓臉上那圈修整得並不齊整的鬍鬚，語氣裡少了平日的油滑，反而多了幾分認真。
「是真沒想到，像您這樣善良又慷慨的大人，竟然還有第二位，奈費勒大人他也……」阿里木的話音未落，阿爾圖已驟然變了臉色，立刻抬手做了個噤聲的手勢
「噓。」
那動作來得又快又急，連神情都明顯緊繃起來，阿爾圖下意識壓低了呼吸，目光警惕的掃過四周，雖然是自己的宅邸，但彷彿連牆壁後頭都可能藏著耳朵，他雖擔心隔牆有耳，但更擔心這些話若被哪個偷聽去的孩子無心記下，再天真的傳揚出去，最後反倒替奈費勒和自己惹來不必要的麻煩。
阿里木倒也識相，立刻閉上了嘴，而阿爾圖側耳聽了片刻，確認那幾個孩子都還在屋外嬉鬧，沒有誰偷偷湊近門邊，這才伸手一把拉住阿里木，將人往自己的書房帶去。
說來也實在好笑。
上一次，阿里木為了狗崽子失蹤的事來求阿爾圖幫忙，這位貴族老爺竟當著白肚皮的面，直接掏出那張「蘇丹的縱慾卡」來嚇人，那場面直到現在想起來，仍叫阿里木心有餘悸，也讓他當時不得不懷疑，外頭那些關於寵臣阿爾圖的荒唐傳聞，說不定還真不全是假的。
畢竟，那時候阿里木雖然早就對白肚皮威脅了幾十次，什麼狠話都放過了，卻怎麼也沒想到，阿爾圖居然會真的從懷裡掏出一張縱慾卡。
那一瞬間，老阿里木幾乎是本能的想拔腿就跑，只因黑街裡流傳著一個極其駭人的說法……據說那張卡一旦亮出，在場所有人都會被阿爾圖那發著強光的下體當場貫穿，這個變態貴族可是個連犀牛都不放過的衣冠禽獸。
荒謬，離奇，簡直不堪入耳。
可偏偏越是這種荒誕到近乎可笑的傳聞，在那一刻越顯得真實得可怕，阿里木嚇得背脊發涼，連呼吸都差點停住，卻又根本不敢真的轉身逃跑，畢竟，誰知道把背後留給阿爾圖，會不會死得更快？
他甚至連目光都不敢輕易挪開，生怕只要眨一眨眼，下一瞬間眼前就會發生什麼無法挽回的恐怖景象，但幸好到最後，這位貴族老爺也不過只是拿那東西嚇嚇白肚皮罷了，否則，阿里木今日大概也沒機會還能這般若無其事的站在這裡，和阿爾圖寒暄說笑了。
阿里木的思緒回想到這裡，便戛然而止，注意力很快又被阿爾圖接下來的話拉了回來。
只見這位貴族老爺將他帶進書房後，神情比剛才還要謹慎幾分，像是接下來要說的不是什麼尋常閒話，而是某種不宜外傳的祕密，阿爾圖壓低了聲音，帶著幾分神祕開口道：「阿里木，我接下來有個計畫。」
他頓了頓，目光落在阿里木臉上，像是在衡量對方是否真能派上用場。
「我需要一批懂各種手藝和技術的人，像是瓦工、木工、樂手、畫師、釀酒人……若有其他有本事的工匠，也都可以。」
阿里木聽完，原先還以為是什麼驚天動地的大事，沒想到竟是這麼一樁，於是他當即鬆了口氣，咧嘴一笑，那副混跡黑街多年的老練與自信也立刻回到了臉上。
「我還當是什麼了不得的大事呢，阿爾圖大人。」
他拍了拍胸口，語氣豪爽得像是這事根本不值一提：「您儘管開口，只要是在黑街裡找人，老阿里木多少還有幾分門路……您想要什麼樣的人才，我都能替您挖出幾個合適的來。」
說到這裡，他眼底甚至浮起一絲頗有把握的笑意，彷彿黑街那片魚龍混雜、三教九流盤根錯節的地方，於他而言不過是一座任他翻找挑選的人才庫。
按照那一晚阿爾圖與奈費勒反覆推演後定下的計畫，第二步便是如此展開。
首先，是妻子梅姬提出的方向，從幫助那些貧苦的母親開始。
其後，則是瑪希爾的建議，與其一味施捨，不如傳授真正實用的技能，讓那些貧民能靠自己的雙手養活自己，或者至少讓他們成為能被需要的人，不再只是被驅趕、被忽視、被遺落在街角的影子。
而這項傳授與扶助的計畫，最終將在那片連蘇丹都懶得垂眼一瞥的貧民區裡悄悄實施。
阿爾圖將瑪希爾安排去協助教導，負責把那些真正能派上用場的本事，一點一點教給願意學的人，法拉杰則負責監督整個過程，確保事情不會在混亂與懶散中走偏，也防著有人趁亂從中牟利。
至於阿里木，則理所當然的成了黑街貧民窟裡負責協調與接應的人物，畢竟那裡的人情、規矩與暗中的脈絡，沒有人比他更熟。
在這段期間，阿爾圖會定期以密信向奈費勒回報現況，將計畫推進的每一步、遇上的每一個問題，悄悄送到對方手中，而奈費勒也會按照遇到的問題、一一給出理性且溫和的建議。
至於平日裡，他依舊一如往常，照常上朝，照常在群臣之前維持那副浮誇而從容的神情，照常替蘇丹處理那些繁瑣政務、與奈費勒在蘇丹面前為了國情吵的又差點干起架來、照常取悅蘇丹，也照常折斷蘇丹卡。
彷彿那位蘇丹的寵臣阿爾圖，從未在暗地裡伸手，與奈費勒一起替那些被帝國遺忘的人悄悄點起一盞燈。
－－－－
又過了一陣子，阿爾圖前往貧民窟視察情況。
他原本只是想親眼看看計畫推行得如何，誰知才剛靠近那片區域，便看見自己派去教導窮人手藝的老師們早已被人群團團圍住，擠得連退路都快沒有了，那些可憐的老師幾乎三天三夜都不得脫身，連喝口水、喘口氣的空檔都難尋。
前來的人們一個個神情熱切得近乎瘋狂，像是飢餓已久的人終於見到了能活命的食物，他們七嘴八舌的追問著……
怎麼當瓦工？
怎麼做木工？
樂手要從哪裡學起？
畫師要怎麼拿筆？
酒又該怎麼釀？
甚至還有人扯著嗓子，理直氣壯的問起盜墓賊的門道。
凡是他們能想到的職業，是這世上能換來一口飯吃的手藝，他們全都想學，那不是貪心，而是窮得太久之後，對任何能改變命運的可能都不肯放手。
阿爾圖聽得額角都微微抽疼了一下，立刻轉頭去和阿里木確認，語氣裡甚至帶了幾分慌張的警惕，畢竟，他家的祖墳可也在領地之內：「阿里木、沒有人在教他們怎麼做盜墓賊吧？」
阿里木一聽，先是一愣，隨即忍不住笑了出來，那張飽經風霜的臉上滿是遮掩不住的笑意，像是覺得這位貴族老爺實在謹慎得有趣。
「您放心吧，大人。」
他擺了擺手，笑著道：「他們不會對您家的墳墓做什麼的，這些人可都感激您呢！」
說到這裡，阿里木臉上的神色帶上幾分真誠，連語氣都沉了些，少了平日的油滑，多了幾分由衷的敬意。
「老話不是說了嗎？一雙有手藝的手，就是一副能造出金子的工具。」阿里木望著那些爭相發問、恨不得把每一句教導都吞進肚子裡的人們，慢慢咧嘴笑了起來。
「您啊，大人、是您給了他們能創造無窮無盡金子的機會。」
阿爾圖站在原地，望著眼前那片吵嚷、混亂、卻又生氣蓬勃的人群，一時間竟有些說不出話來。
阿里木帶著的那些四處亂跑的狗崽子們嘻嘻哈哈的奔了過來，孩子們笑聲清亮，天真得像未曾被世界真正染黑過的白紙，老阿里木彎著腰，像是在逗弄一群小狗似的，把其中某樣東西接了過來，轉手放進正在一旁監督眾人的法拉杰手裡後交代幾句。
法拉杰低頭看了一眼，隨即朝阿爾圖走去。
他將那樣東西鄭重的遞到阿爾圖面前，那是一隻用木頭削出來的蘋果。
那木雕做工還很稚嫩，刀痕未曾磨平，形狀也稱不上規整，卻偏偏在細節處透著一股忍不住多看兩眼的巧思，蘋果頂上的葉片被仔細刻了出來，甚至連葉緣上被蟲啃過的小孔都雕得活靈活現，彷彿那孩子在下刀時，真的曾見過一片這樣的葉子。
法拉杰低聲告訴阿爾圖，這是領地裡幾個窮苦孩子，用他送來的工具雕出的第一件作品：「他們說，想把這個獻給您。」
阿爾圖看著手裡那顆木頭蘋果，指尖摩挲過粗糙卻用心的紋理，一時竟沒有說話。
這些孩子，或許終有一日，真的能靠著自己的雙手謀生，不再是在街角討一口殘羹冷飯，不是被驅趕、被踐踏、被視作多餘，而是成為能靠本事立足、成為被人需要的、有用的人。
望著眼前那一張張稚嫩的臉孔，阿爾圖心裡忽然生出一個新的念頭。
窮苦的大人們如今已經開始得到幫助了。
那麼，孩子呢？
這個念頭一起，便像落進乾草堆裡的火星，無聲的燒進他的思緒深處，阿爾圖抬起頭，目光越過貧民街上層層錯落的屋舍與石階，望向更遠處，就在那時，他看見奈費勒的馬車正自遠方緩緩經過。
大約是剛下朝不久，車駕仍帶著幾分宮廷歸來的肅整意味，隔著一排搖曳的棕櫚樹，奈費勒也正朝這邊看來，那目光穿過光影與街巷，不偏不倚的落在阿爾圖身上，隨後，他微微朝阿爾圖點了點頭，像是一個無聲的示意。
等會、找個地方碰面。
阿爾圖會意，將木雕蘋果收好，轉身順著貧民街蜿蜒而上的石梯走去。
等他爬上去時，奈費勒早已等在棕櫚樹投下的陰影之中。
午後的日光被高高的葉影切得斑駁零碎，落在阿爾圖肩頭，也落在奈費勒那身尚未完全褪去朝堂氣息的衣袍上，街邊幾個乞兒笑鬧著奔跑，腳步雜亂的在石板路上踏出一串細碎聲響，甚至有人大著膽子跑到奈費勒身旁，伸著手向他討要施捨。
若換作其他貴族，或許早已皺眉避開，可奈費勒卻沒有。
他不但沒有流露出嫌惡，反而耐下性子，從袖中取出些許金幣，一枚枚放進孩子們髒兮兮卻急切攤開的小手裡，那神情竟稱得上溫和，甚至連眼底都帶著一絲柔意。
阿爾圖站在原地，靜靜看著這一幕，心中竟微微一怔。
因為他從未在奈費勒臉上，看過這樣的表情。
待到那幾個乞兒嬉笑著跑遠，街邊重新安靜下來，棕櫚樹下便只剩下阿爾圖與奈費勒兩人。
奈費勒垂眼望著下方的貧民街，石階之下，幾名衣衫破舊的窮人正圍在一處，專注學著如何握工具、如何下刀、如何將一塊粗糙的木料或泥磚，一點一點做成能換來生計的東西。
那景象映在他眼底，使他剛才面對孩子們時短暫流露出的柔和，漸漸收斂了下去，最終又恢復成平日那副寡淡而克制的神情，他這才開口，語氣平穩，像是在向阿爾圖交換一份再尋常不過的近況。
「阿爾圖，來我粥棚那祈求施粥的人，已經漸漸少了。」他頓了頓，目光依舊停留在下方那些認真學習的人身上。
「那些曾被視作懶漢、視作蛀蟲的窮人，如今也在我們的計劃下開始學手藝了……我知道，這裡頭終究會有很多人半途而廢，有人吃不了苦，有人熬不過漫長的學習，也有人只是短暫的被眼前的新鮮勁推著走，過些時日便會重新跌回原本的泥淖裡。」
說到這裡，奈費勒的聲音比剛才更多了幾分沉靜的篤定。
「可即便如此，只要其中有一個人，能靠著自己的手藝吃飽飯，就一定會有人看見，只要有人看見，就會有人相信這條路也是走得通的。」
阿爾圖的目光也隨著他一同落向那片貧民街，風從高處吹過來，掠過棕櫚葉，也掠過街巷間那些交錯的屋簷與曬得發白的牆面。
良久，他才應了一聲：「嗯、是啊。」
那聲音像是接住了奈費勒剛才那番話裡最沉的部分，他微微停住，像是在心裡反覆咀嚼那個詞，直到它終於在舌尖上有了清晰而確切的重量：「我們給大家的，不只是手藝，也不是轉瞬即逝的奇蹟，是希望。」
最後這兩個字落下時，阿爾圖自己也抬起眼來，與奈費勒對上了視線。
奈費勒沒有說話，只是安靜的看著他，那雙向來冷淡的眼裡，此刻像是有什麼克制、卻真實存在的東西微微一動，彷彿連這個過於溫柔的詞，從阿爾圖口中說出來時，都多了幾分令人信服的力量。
而在他們腳下，那片曾被忽視、被遺棄、彷彿永遠只能腐朽下去的貧民街，正一點一滴的生出新的聲音，木頭被削落的細碎聲、磚瓦碰撞的悶響、人們低聲請教與笨拙嘗試的動靜，那聲音微小，卻像極了什麼正在黑暗裡悄悄萌芽。
「……阿爾圖。」
「奈費勒……」
兩人幾乎同時開口，話音撞在一起，彼此都是一怔。
短暫的沉默之後，阿爾圖先忍不住笑了出來，那笑意裡帶著一點被撞破心思似的慌亂，也帶著幾分無奈，他輕咳了一聲，稍稍偏開視線道：「你先說吧，奈費勒。」
奈費勒望著他，隨後輕輕閉了閉眼，像是被這一幕逗得有些無可奈何，他低笑了一聲，搖了搖頭，原本總顯得沉穩寡淡的神情，此刻也柔和了下來，再開口時，他的聲音壓得很低，近乎耳語。
「阿爾圖。」
奈費勒喚他的名字，語氣沉緩而鄭重，彷彿他的名字本身就帶著某種無法言明的重量，他目光落在阿爾圖臉上，像是在確認他是否也與自己懷著同樣的念頭：「我只是想說，我們應該把這件事一直堅持下去。」
「不僅如此……」
「我們還可以一起做些別的事。」
「做些更大的事……更有影響的事。」
風從棕櫚樹梢間穿過，將他的話聲吹得愈發輕盈，卻沒有吹散其中的決意，當這句話落下後，四周一時安靜得只剩下遠處街巷裡傳來的細碎聲響。
「在你忙著教那些窮苦百姓手藝的這段時間裡……」奈費勒緩緩開口。
「我心裡也慢慢有了一個構思，一直想找個機會，與你當面商量。」說著，奈費勒微微垂下眼，纖長的手指輕輕掠過手中的手杖，像是在斟酌字句，也像是在為接下來要說出口的話做最後的定奪。
「我在下城區有一處閒置已久的宅邸。」
抬起眼，奈費勒漆黑的目光落在阿爾圖身上，聲音依舊沉穩，卻隱隱透出一絲慎重：「阿爾圖，我想把那裡改建成一所學校。」
「一個能收容孤兒，或貧苦孩子的地方，讓他們有地方去，有東西吃，也有人教他們讀書識字，甚至學些將來能安身立命的本事……」他頓了頓，才將那個念頭更完整的說出來。
說到最後，他的語速慢了一瞬，像是連自己都清楚，在蘇丹的帝國裡，想做成這樣的事究竟有多麼大膽。
「你覺得如何？」
奈費勒低聲問道：「這件事……能成嗎？」
阿爾圖聽完，先是怔了一下，隨即忍不住笑了出來。
那並非譏笑，更不是覺得奈費勒異想天開，恰恰相反，正因為他太明白這主意有多瘋狂、多冒險，才更明白這份念頭有多可貴，奈費勒想在蘇丹的帝國裡，在權力森嚴、處處受傳統所制的國土之中，竟敢想著為那些無人問津的孩子開一所學校。
這本就是件近乎大逆不道的大膽之事。
可也正因如此，阿爾圖才笑了、那笑意裡帶著驚訝，也帶著某種難以言喻的欣慰與認同。
「看來，我們想到一塊去了。」阿爾圖望著奈費勒，眼底都染上了幾分亮意：「我剛才其實也正想問你這件事。」
奈費勒微微一愣，直到這一刻，他才明白，剛才兩人同時開口，究竟意味著什麼，原來在不知不覺之間，經過這樣長久的合作與並肩，他們早已在一次次推演、一次次默契配合裡，將彼此的心思摸索得越來越近。
近到有時候甚至不必多言，便能在同一刻想到同一件事，朝著同一個方向伸出手去。
「既然你願意，那麼……」
奈費勒的話才剛起了個頭，阿爾圖便已經猜到了他接下來要說什麼。
「一人一半，我知道的。」
他回答得乾脆俐落，甚至帶著幾分理所當然的爽快，話音落下的同時，阿爾圖已伸手取出一袋沉甸甸的金幣，毫不遲疑的交到奈費勒手中，神情自然得像是在處理一件再普通不過的小事，半點也不覺得這有什麼值得推託或客套的。
畢竟，若這件事真要做成，從來就不該只是奈費勒一個人的決心。
而是他們兩個人共同扛起來的事。
奈費勒垂眼看著那袋金幣，指尖微微一頓，像是對阿爾圖這份毫不猶豫的回應仍有些說不出的觸動，可最終，他也沒有多說什麼，只是將那袋錢穩穩接了過來。
有些話，到了這一步，反而已經不必再說。
－－－－
沒過幾日，奈費勒那座位於下城區的宅邸便改造完成了。
阿爾圖特地順道前去察看，他與奈費勒並肩穿過那座嶄新的學校，一路上，乾淨而空曠的教室整齊排列著，木桌與長椅還帶著新修整過後的氣息、飯廳裡桌面平整潔淨，彷彿只等著熱騰騰的食物端上來，再往前走，還有一處開闊的小廣場，足夠讓孩子們奔跑、追逐、玩鬧，讓這棟原本冷清的宅邸真正有了活起來的可能。
等兩人來到教室門前時，門外已聚了一群孩子。
那些孩子成群的跟在奈費勒家僕身後，衣衫雖舊，神情卻掩不住好奇與不安，他們睜大眼睛，怯生生的張望著眼前這棟自己從未見過的大房子，像一群初次被領進溫暖屋簷下的小動物。
沒有人知道，等待著他們的，究竟會是怎樣的未來。
奈費勒站在一旁看著那些孩子，他對阿爾圖道：「這些孩子都是流落街頭、無家可歸的孤兒，他們會是這裡的第一批學生。」
阿爾圖望著那群孩子，沉默了一會兒，心裡卻很快想起另一群同樣需要去處的小傢伙。
「說到孤兒……」
他轉頭看向奈費勒，語氣裡帶著一點試探，卻也帶著幾分篤定的笑意：「奈費勒，你應該不介意再多收留幾個吧？」
奈費勒看向他，阿爾圖故意擺出一臉被為難、開玩笑的接著道：「阿里木那裡，還有幾個乞兒需要收容，拜託一下、我快被那群小崽子們吃垮了。」
幾乎沒有多想，奈費勒便平靜的應了下來：「我當然不介意。」
說完，他又微微側過身，目光掃過這座剛落成的學校，像是直到這時，才忽然想起一件更根本的事：「不過，阿爾圖。」
奈費勒看著他，語氣難得帶上一絲輕緩的笑意：「既然你也是這所學校一半的出資人，那你覺得，這所學校該取個什麼名字比較好？」
阿爾圖聞言，沒有立即回答，他的目光越過那群仍在東張西望的孩子們，落在院子裡一角的空地上，那裡不知何時冒出了一株小小的嫩芽，脆弱、安靜，卻倔強的從泥土裡探出頭來，像是不聲不響的宣告著某種新生。
阿爾圖望著那抹新綠，沉吟片刻，才開口道：「不如……就叫『苗圃』吧？」
奈費勒順著他的目光望去，也看見了那株正在發芽的不知名植物，他安靜了一瞬，隨後輕輕笑了。
「好名字。」
風正從院子裡吹過，輕輕拂動孩子們凌亂的髮梢，也拂過那株尚且幼小的嫩芽，而這座名為「苗圃」的地方，從此便不再只是一棟改建過的宅邸。
它將會成為許多孩子安全長大的地方。
－－－－
包含阿里木的孩子們也跟著其他孩子聚集在苗圃的園中，受照顧、受教育，而這些幼苗長大後能結出怎樣的果實？
眼下誰也不知道。
然而，奈費勒幾乎像是等不及了一般，趁著今日不用上朝，迫不及待的想親自替孩子們上他們人生中的第一堂課。
學校才剛落成，一切都還帶著新修整後的氣息，連桌椅都像是尚未真正沾染上人聲與生活，恰巧同樣沒上朝的阿爾圖也留了下來，想聽聽奈費勒準備如何替這群孩子開個好頭，看看這位平日總是一臉寡淡的政敵，站上講台後又會是什麼模樣。
可沒過多久，阿爾圖就後悔了。
起初，一切都還算正常。
他靠在門邊，雙手抱臂，安靜的看著奈費勒有條不紊的引導孩子們入座，那些初來乍到的孩子們雖然拘謹，卻也在奈費勒沉穩的語氣裡慢慢安靜下來，先是簡單的點名介紹與問候，再是師生之間應有的禮儀，整間教室看起來甚至有幾分像模像樣。
直到奈費勒真正開口講課。
「只有寬容，孩子們、只有寬容，才是真正的力量。」
阿爾圖原本還靠在門邊，一副姑且聽聽的模樣，可這一句話才落下，他的眉梢便已經不自覺的抽了一下，而奈費勒卻渾然未覺似的，仍舊站在前頭，語調從容而鄭重。
「不只是憐憫你的敵人，也要對自己展現足夠的寬容，不要把自己逼上一條狹窄的路、你們的人生，本可以是一片寬容的曠野。」
阿爾圖站在門外，臉上的神情開始逐漸變得微妙起來。
然後奈費勒還在繼續。
「不要被具體而狹隘的感情絆住，你們要學會去愛所有人，將自己的心靈投入更偉大的目標之中，如此才能獲得真正的力量。」
這下阿爾圖連門都還沒完全踏進去，就已經在心裡聽得快要氣到笑出聲。
寬容？
奈費勒居然在給孩子們上的第一堂課裡，教他們寬容？
他奈費勒這輩子到底什麼時候對自己這個政敵寬容過？
這是些甚麼狗屁倒灶的話？
光是上回在蘇丹面前，為了戰敗國是否該進貢美人的事，兩人就差點在青金石大廳裡吵到翻臉，明明不過是件拿來取悅蘇丹、哄那位帝王高興的小事，偏偏奈費勒一開口，就把他說成是誘使蘇丹犯錯的蠢臣，話裡話外都像恨不得當場把他的提案連同他本人一起釘死在殿柱上。
雖然蘇丹那時候根本沒怎麼把那點美色放在心上，反倒是津津有味的看著他們兩人越吵越兇，甚至一副巴不得他們當場在大廳上狠狠干一架，好替自己解悶取樂。
想到這裡，阿爾圖只覺得額角都開始隱隱作痛。
這樣一個在朝堂上步步緊逼、說話從不留情、有時候看阿爾圖還像在看個傻子一樣的人，如今竟站在一群孩子面前，大談什麼寬容、博愛、偉大的目標，那副模樣莊嚴得幾乎像個甚麼完美無瑕的純正之人。
阿爾圖站在門邊，沉默的望著講台上的奈費勒，感覺自己幾乎用盡了這輩子所有的自制力，才勉強按捺住沒有當場拆他的台，衝進去和他狠狠吵上一架。
當然，奈費勒對阿爾圖心中的那些抱怨一無所知。
課程結束後，他主動找上了阿爾圖，兩人一前一後走到宅邸外的石階邊坐下，奈費勒也不介意自己那身講究的衣袍會不會沾上塵土，只是安安靜靜的在阿爾圖身邊落座，隨後，他自懷中取出一小瓶阿爾圖愛喝的窖藏，替兩人各斟了一些，在月色下與他小酌幾杯。
月亮高掛，宅邸裡的喧鬧與人聲早已漸漸散去，剛才還坐得滿滿的教室，如今只剩下空蕩的桌椅與尚未散盡的餘溫，院子裡零星傳來幾聲孩子跑遠時留下的笑語，之後便連那點動靜也消失了，直到最後一個孩子離開，整座宅邸終於沉入一片寧靜，只餘淡淡月色灑落下來，在樹影間無聲搖晃。
奈費勒似乎正被某個全新的念頭困住。
他沉默了很久，指尖轉著酒杯，目光落在遠處，不知究竟看見了什麼，那張寡淡的臉上浮現出一絲專注的出神，像是腦中有什麼東西正在慢慢成形，正在從模糊變得清晰。
良久之後，他才終於抬起頭來，望向阿爾圖，那雙黑白分明的眼眸在月下顯得格外深沉，像藏著尚未熄滅的火。
「你知道嗎？」奈費勒緩緩開口，聲音很輕：「今天站在講台上，看著那麼多稚嫩的臉，我忽然想通了一件事。」
奈費勒再次低頭看了看手中的酒，像是在確認某種終於能說出口的答案，然後才再次開口：「我所期待的，不是……或者說，不僅僅是期待推翻蘇丹的統治。」
他停頓了一下，語氣依舊沉穩，可每一個字都像在夜色裡落得深沉。
「那不是改朝換代，也不是讓這個國家在一個又一個蘇丹的手裡輪流輾轉，無論那些人是賢明，還是殘暴，若一切都只是這樣反覆輪迴，那麼改變便終究只是換了一張面孔而已。」說到這裡，奈費勒抬起眼，目光筆直的落在阿爾圖身上。
那一瞬間，他的眼底像是燃起了什麼，清晰、安靜，卻帶著不容錯辨的熱度。
「我想要徹底改變這些孩子們的命運。」
「讓他們不必再長成街頭被驅趕的乞兒，不必再在飢餓與恐懼裡學會卑微與狡詐，不必還未看清這個世界，就先被這個世界碾碎。」奈費勒微微握緊了酒杯，指節在月色下隱約泛白。
「我想讓他們從一開始，就有別的路可以走。」
奈費勒頓了頓，望向那座剛落成不久、如今已歸於安靜的學校，卻也因此顯得更加真切：「就像我們現在正在做的這樣。」
那句話落下後，四周又安靜了下來，月色從樹梢間傾瀉而下，落在他們肩頭，也落在空蕩蕩的石階與庭院裡，夜風拂過，捲起些許草木氣息，像是替這份沉默添了一層溫柔的回音。
而阿爾圖坐在他身旁，望著奈費勒在月下被映得格外清晰的側臉，忽然覺得，這個人心裡想推翻的，從來不只是一位蘇丹。
而是一整個吞噬底層人命運的死循環。
「如果是你的話，肯定能實現的，奈費勒。」
阿爾圖說道，語氣裡沒有半點敷衍，反而帶著一種篤定的信任，說完，他往後微微伸了個懶腰，像是終於把剛才那番過於沉重的話消化了一些，隨手替自己又斟了一杯酒。
酒液在杯中晃出一抹深色的光。
阿爾圖仰頭一口飲盡，清爽微甜的酒意順著喉嚨滑下去，也讓他原本壓著不說的某句話，終於藉著這點酒勁冒了出來，他偏過頭看向奈費勒，唇角勾起一點意味深長的笑，語氣裡帶著明晃晃的調侃。
「不過，話說回來……『寬容』？」阿爾圖將那兩個字慢悠悠的重複了一遍，像是在嘴裡細細咀嚼，越想越覺得荒唐，最後連眼底都浮起了幾分忍俊不禁的戲謔。
「你是認真的？」
奈費勒微微一頓，轉頭看他，然而阿爾圖見他這副模樣，反倒更來了興致，索性把那句在課堂外忍了半天的話一口氣說了出來：「我可從來沒見過、我這位親愛的政敵，對我有哪怕半分寬容。」
他說這句話時語氣雖像是在抱怨，卻又不是真的帶著火氣，反而更像是一種終於逮到機會、可以光明正大拿來取笑對方的暢快，月色落在他臉上，映得那抹笑意更清晰了些，連帶著把剛才談時的沉重都沖淡了不少。
「別的不說，光是你我在朝堂上爭起來的時候⋯⋯」
阿爾圖一邊說，一邊晃了晃空酒杯，像是在替自己的控訴增加幾分證據：「你那副樣子，哪裡像是會對人講什麼寬容的模樣？」
說完，他甚至還輕輕哼笑了一聲，像是越想越覺得奈費勒今日在講台上那副模樣，對他阿爾圖而言簡直虛偽得令人歎為觀止：「孩子們若是真照著你教的去做，將來上了朝，只怕第一個就要先學會別把你說過的話當真。」
奈費勒聽了，非但沒有動怒，反而冷笑了一聲。
那笑意浮上唇角時，竟帶著一種近乎勝券在握的從容，像是阿爾圖這句調侃，非但沒能刺中他，反倒是親手把話柄遞到了他手裡。
「噢？」奈費勒微微偏過頭，望著阿爾圖，唇邊那點笑意若有若無。
「所以，阿爾圖……你是這麼認為的？」他不疾不徐的重複了一遍，像是刻意要讓那句話在夜色裡落得更清楚些：「你認為，我對你從未寬容過？」
阿爾圖原本還帶著幾分酒後逞口舌之快的輕鬆，可一見奈費勒露出這種神情，心裡便隱隱升起一絲不妙的預感，果然，下一刻，奈費勒便條理清晰的開了口。
「如果我沒有對你寬容。」
他抬起一根手指，語調沉穩得像在朝堂上逐條陳述罪狀：「我根本不會留紙條邀你這個政敵跟我密談。」
「如果我沒有對你寬容。」
他又不緊不慢的接下去，眼底甚至還帶著一絲寡淡的笑意：「從你帶著阿薩爾進我家偷書的那一刻起，我就該把你連同他一起送進大牢，以及之後的幾次越矩又無禮的翻牆闖入同理。」
阿爾圖聽到這裡，嘴角已經開始抽搐，偏偏奈費勒還沒有停下來的意思。
「如果我……」
「好了，好了，我懂了，奈費勒。」
阿爾圖幾乎是立刻打斷他，動作迅速得近乎狼狽，甚至還抬手摀住了自己的耳朵，一副再晚上一瞬，就要被奈費勒當場翻遍舊帳、逐條清算到底的架勢：「我只是開個玩笑罷了。」
他這話語氣裡甚至難得透出幾分認輸般的無奈，畢竟他心裡清楚得很，若真放任奈費勒繼續說下去，以這人那記仇又死板的性子，今晚自己那些犯過的蠢事、闖過的禍，恐怕一件都別想漏掉。
而奈費勒見他這副模樣，終於輕輕哼笑了一聲，倒也當真沒有再追究下去，只是那抹停在唇邊的笑，怎麼看都像是在宣告，這一局，終究還是他贏了。
阿爾圖摀著耳朵的手慢慢放了下來，唇邊那點玩笑似的笑意卻沒有立刻散去，只是比剛才淡了些，像是酒意未退，又像是忽然想起了什麼更值得細想的事，他側過頭，看向奈費勒，語氣也隨之慢了下來。
「那假如…那天…」夜風吹過石階，將阿爾圖後半句話吹得更輕了些。
「……第一次密會的那天。」
阿爾圖望著他，目光裡仍帶著一點若有若無的笑，可那笑意底下，卻已經不全然只是調侃了：「我要是帶著蘇丹卡去找你……」
他停了一下，像是在想像那幅畫面，又像是在試探什麼連自己都未必說得清的答案。
「你也會寬容我嗎，奈費勒？」
這一次，奈費勒沒有回答。
剛才還能從容翻舊帳、條理分明的駁回阿爾圖每一句玩笑的人，忽然安靜了下來。
月色落在他的側臉上，映得那張向來沉靜自持的面容愈發讓人看不透，他只是望著阿爾圖，眸色沉沉，像是那句話並不只是句玩笑，也不是能被隨意應付過去的試探。
夜裡一時靜得只剩風聲，樹影在地上搖晃，遠處不知哪戶人家的燈火也黯了下去，兩人之間忽然橫出一段不長不短的沉默，卻比任何一句對話都更意味深長。
他只是看著阿爾圖，那雙過分清醒的眼睛在月色下顯得格外沉靜，像是聽懂了那句話背後真正想問的東西，卻又不願在此刻將它攤開。
良久，他才開口。
「……阿爾圖，你醉了。」
奈費勒聲音稱得上平靜，卻像是替那句無法回答的疑問與尷尬，給雙方落下一道恰到好處的台階，他沒有再繼續這個話題，只是微微側過臉，望向夜色漸深的庭院，語氣寡淡：「回家吧。」
阿爾圖怔了一下，隨即失笑。
那笑意裡帶著幾分酒後的鬆散，也帶著一點不知是自嘲還是遺憾的無奈，他沒有再追問下去，只是仰頭望了望夜空，今晚確實不適合再把某些話說得更明白。
「也是……」阿爾圖低聲應了一句，隨後扶著石階站起身來，衣袍被夜風吹得微微一晃。
臨走前，阿爾圖偏過頭，看向仍坐在原地的奈費勒，語氣已重新輕了下來，像是將剛才那句試探、片刻的沉默，以及彼此心照不宣的閃避，都一併收入了這句再尋常不過的道別裡。
「那麼……奈費勒老師、明天見。」
奈費勒沒有立即出聲反應，只是在月下抬眼望著他，最後點了點頭。
而那夜未曾說出口的答案，也就這樣靜靜留在了兩人之間，隨著月色一同沉進了夜晚的風沙裡。
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