＊讀前須知：二創或延伸內容由個人理解詮釋。
蘇丹的遊戲｜自耕農文創｜清醒者的燈火｜圖奈主視角
09. 阿卜德的玩笑 文：Grin Chesna
「……那或許，我就會死在哪條無人問津的水溝裡吧。」
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「為什麼梅姬可以，我不能教！」
阿爾圖那近乎裝哭的控訴聲，幾乎響遍了整個「苗圃」的小廣場。
一時間，原本還在院子裡活動的孩子們全都愣住了，紛紛停下手上的動作，睜著一雙雙圓溜溜的眼睛，呆呆的望著眼前這荒唐的一幕，只見平日裡看起來體面又威風的阿爾圖大人，竟像個受了天大委屈的孩子似的，整個人撲過去抱住妻子梅姬，還把臉埋在她肩後，哀哀怨怨的哭訴起來。
這夫妻倆原本帶著梅姬親手製作的衣物要給孩子們，當梅姬被奈費勒詢問是否可以協助教導孩子時，這事就被誇張化了起來。
「他瞧不起我……」阿爾圖語氣悲憤，還不忘伸手指向奈費勒那張討他厭的臉：「他分明就是瞧不起我！」
說著說著，他甚至還抬手去指教室門口張貼著的一張羊皮紙，上頭赫然寫著一行字……
「阿爾圖與狗不得進入。」
阿爾圖看得更傷心了，聲音裡的委屈幾乎要滴出水來。
「梅姬、你看他！還特地寫下來！他居然真的寫下來了！」
「在朝堂上反對我、欺負我也就算了，連在這裡也要欺負我！」
梅姬被他抱得動彈不得，只能有些無奈的站在原地，任由她這位丈夫像隻大型狗似的賴在自己身上哭鬧，而四周的孩子們早已看傻了眼，顯然一時之間無法理解，為什麼大人也會像這樣當眾告狀，還告得如此理直氣壯。
奈費勒抬手按住緊緊皺起的眉心，只覺得額角一抽一抽的疼。
阿爾圖這麼大一個人了，鬧起來卻比孩子還像孩子，更糟的是，他自己可以不要面子，奈費勒卻還要，偏偏這人還專挑人多的地方發作，像是生怕場面不夠難看。
奈費勒深吸了一口氣，努力讓自己的語氣聽起來還維持著最後一絲體面與耐性。
「阿爾圖。」他開口，聲音裡已經隱隱透出了壓抑的疲憊：「我說過了，不是不讓你教，而是……」
奈費勒話說到一半，卻又停住，因為後半句實在太傷人。
不是不讓你教，而是你根本不適合教孩子。
阿爾圖這個人，無論是脾氣、手段、思路，還是他那套時常異想天開又毫無道德的做法，怎麼看都不像是適合站上講台，面對一群年幼孩子的人。
奈費勒幾乎可以想像，若真把這人放進教室裡，不出三天……不，可能只要一天，孩子們不是學會了如何與人唇槍舌劍、顛倒是非、頂撞師長、就是怎麼在孩子的遊戲裡耍老千，或者莫名其妙讓孩子們學會怎麼用劍戰鬥。
想到這裡，奈費勒只覺得頭更痛了。
而阿爾圖顯然完全沒有這份自覺，他仍抱著梅姬不肯撒手，一副受盡委屈的模樣，活像今日不是在討論誰來教孩子，而是在替自己討個天大的公道。
「真是不好意思，奈費勒大人……」梅姬一邊安撫著還在自己肩後裝模作樣鬧脾氣的阿爾圖，一邊抬起頭來，帶著幾分無奈與歉意，向奈費勒輕聲賠不是。
奈費勒聞言，神色微微一頓，隨後，他竟難得的雙手端正手杖、稍稍低下頭去，向梅姬回禮示意，語氣裡沒有半點敷衍，反倒帶著十足的敬重與客氣：「無妨，梅姬夫人。」
奈費勒平靜的說道：「是我給您添麻煩了。」
那個從不輕易折腰的奈費勒竟然低頭了！
那態度甚至恭謹得近乎鄭重，與他面對阿爾圖時那副不耐且尖酸刻薄的模樣判若兩人，彷彿在奈費勒眼中，能鎮得住阿爾圖這般胡鬧性子的梅姬，本身就已是一件值得敬佩的事。
而梅姬聽了，也只是輕輕嘆了口氣，手上仍熟練的拍著阿爾圖的背，像是在安撫一個鬧騰過頭的大孩子。
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終於消停下來的阿爾圖，終究還是被梅姬半哄半趕的打發回了家，他一路有些落寞的往宅邸走去，剛才在苗圃裡受的那點委屈似乎還沒完全散乾淨，連腳步都帶著幾分說不出的悶悶不樂。
可還沒走近門前，他遠遠便看見一名身著講究的信使正候在自家宅邸外，那人身上的徽記，屬於大維齊爾，阿卜德。
只消一眼，阿爾圖心中的警鈴便立刻響了起來，大維齊爾主動派信使上門，十有八九不會有什麼好事。
平日裡，他與阿卜德之間雖稱不上有過什麼正面衝突，甚至表面上還維持著相當得體的往來，可阿爾圖心裡很清楚，這位宰相從來不是什麼手腳乾淨的人，過去幾次替對方處理瑣務，或替他在蘇丹跟前圓場時，阿爾圖便已隱隱察覺……
阿卜德偶爾也會趁著替蘇丹辦事的機會，替自己撈上一點油水，那手法未必張揚，卻也絕不無辜，而如今，對方居然把信送到了他家門口。
阿爾圖接過信，拆開一看，裡頭卻不是什麼公務，也不是什麼隱晦的試探，而是一封堂而皇之的，聚會邀請，這反倒讓人更難放鬆警惕。
阿爾圖捏著那封信，垂眼思索了片刻，最終還是決定去一趟，看看阿卜德葫蘆裡究竟賣的是什麼藥，畢竟，自己如今既是蘇丹身邊最擅長取悅君主的寵臣，而阿卜德有時為了討蘇丹歡心，甚至還會順著阿爾圖的話去附和幾句，從這層意義上來說，只要不在明面上撕破臉，這場邀約多半不至於要他的命。
可不至於要命，並不代表沒有別的麻煩。
當晚，阿爾圖乘著馬車前往大維齊爾的宅邸。
宴廳內燈火通明，酒氣與香料氣息混雜在一起，厚重得幾乎叫人發悶，阿卜德的黨羽們三三兩兩聚在一處，神情帶著一種酒後才會浮上來的放肆與惡意。
這些人對奈費勒的憎恨並不是什麼祕密，群臣上下，幾乎人人皆知，他們最厭惡的，便是奈費勒那份過於清白的名聲、過於端正的聲望，以及民間對他近乎本能的敬重。
於是每到這樣的聚會，他們總是不遺餘力的咒罵他、譏諷他、詛咒他，彷彿只要在背地裡將那名字踩得夠狠，就能稍稍彌補自己在朝堂上永遠無法勝過對方的惱恨。
阿爾圖混在其中，神色自若，甚至還時不時順著眾人的話低笑兩聲，像是也正樂於欣賞這場針對奈費勒的惡意狂歡，直到宴席間，有一人忽然站了出來。
那人先是諂媚的朝大維齊爾深深一鞠躬，神情裡滿是想要邀功的急切，隨後才故作神祕的環視四周，壓低聲音，道出自己想出了一個捉弄奈費勒的「好辦法」。
只是……
「若諸位大人真有興趣，總得先拿出一點金幣作為誠意，他才好把這樁妙計說出來。」此話一出，宴廳裡頓時響起一片起鬨與哄笑。
阿爾圖眼底微微一動，面上卻絲毫不露，反倒立刻裝出一副頗有興致的模樣，甚至成為第一個掏出了金幣，人人都知道他與奈費勒是吵的最激烈的政敵。
阿爾圖笑得自然，像是真對這場捉弄充滿了興趣，隨後更當著眾人的面，自袖中抓出一大把金幣塞到那人手裡，語氣裡還帶著幾分看熱鬧不嫌事大的促狹。
「都賣到這份上了，還不快說？」
阿爾圖跟著眾人一同笑起來：「讓我們也聽聽，你究竟有什麼好主意。」
「例如曖昧的醜聞。」
那人簡單提醒、他掂了掂手中的金幣，笑得愈發得意，卻偏偏不肯立刻開口全盤脫出，他只是笑嘻嘻的朝眾人拱了拱手，賣足了關子：「諸位大人只管靜候佳音便是。」
一時間，宴廳裡笑聲更盛。
而阿爾圖站在人群裡，唇邊同樣掛著笑，眼底卻已悄悄沉了下去。
曖昧的醜聞？
這是什麼意思？
－－－－
於是，到了第二天，阿爾圖便知道了那所謂的「玩笑」究竟是什麼。
這一日，奈費勒並沒有前往苗圃，他在下朝之後，特地抽出時間去施粥，照例出現在那些貧苦百姓最常聚集的地方，即使需要施粥的人數減少，但他仍然會在固定的時間內出現。
誰知，就在那樣一個本該肅靜而尋常的正午，人群裡竟忽然擠出了一個格外扎眼的身影，那是一名塗脂抹粉、衣著輕佻的男妓。
他胸口大敞，露出過分刻意的肌膚，身上還帶著濃得有些刺鼻的香氣，與周遭那些衣衫襤褸、神情木然的飢民相比，簡直像是從另一個荒誕世界裡活生生擠進來的異物，偏偏他還不急著上前，只是站在人群之外，隔著攢動的肩背，含情脈脈的望著奈費勒，目光黏膩得幾乎能拉出絲來。
他就那麼癡癡的看了很久。
久到周遭已有人開始側目，久到整個場面都隱隱變得不對勁起來。
直到最後，那人才像是終於鼓足了勇氣，裝模作樣的低下頭，扭捏的朝奈費勒那邊走去，他走路的姿態刻意得近乎滑稽，一步三擺，像生怕旁人看不出他的來意，待終於輪到自己時，又故意用一種黏膩做作得令人牙酸的聲音開口乞粥。
而就在奈費勒將粥遞過去的那一瞬……
那男妓竟伸手輕輕摸了他的手，短短一瞬，卻足夠把整場精心設計的惡意，完整的落到奈費勒身上，而這一切、都被躲在暗中早被阿爾圖委託監視與守護的阿里木看見。
到了當晚的聚會，阿卜德手下那群人果然笑得前仰後合，幾乎把這件事當作近來最值得誇耀的樂子，不厭其煩的一遍遍描述當時的情景。
「你們是沒看見！」
其中一人拍著桌子大笑，酒都灑了出來：「奈費勒整個人跟傻子似的當場僵住，站在那裡動都不會動了！」
「那表情……」另一人學得惟妙惟肖，誇張的繃直了肩背，瞪著眼睛，像是恨不得把奈費勒當時那副無所適從的模樣當場演給眾人看：「簡直像被雷劈中了似的！」
一群人笑作一團，語氣裡滿是惡毒的快意。
天知道，他們在朝堂之上，可從沒見過奈費勒露出如此狼狽、如此有趣的模樣，那個向來端正嚴整、冷靜自持，彷彿永遠不會失態的男人，竟也會被這種下作又荒謬的手段逼得僵在原地，這件事本身，就足夠叫他們快活許久。
而阿爾圖，也被理所當然的捲進了這份「歡樂」裡。
眾人輪番向他敬酒，言談神色間這兩天的相處早已把他當成了自己人，畢竟，還有什麼比一起做過一件壞事，更能迅速拉近彼此的距離？
哪怕阿爾圖實際上只是出了金幣、冷眼旁觀，可在這些人眼裡，他已經是同夥，是能一塊兒拿奈費勒尋開心的自己人。
阿爾圖端著酒杯，面上也跟著眾人一同笑了，只是那笑意浮在唇邊，始終不曾真正進到心底。
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到了聚會的第三天，阿爾圖才剛踏進宰相府的宴廳，便聽見阿卜德的擁躉們正在席間高聲吹捧，將前兩日那場鬧劇說得宛如奇功一件，語氣裡盡是得意與惡意。
有人眼尖，一見阿爾圖來了，立刻笑著拍了拍手，將那名先前去調戲過奈費勒的男妓喚到近前。
「您來得正好，阿爾圖大人。」那人滿面堆笑，神情諂媚得幾乎令人作嘔：「這下一步計劃，正需要您配合。」
話音未落，他便順手將那名男妓往阿爾圖懷裡一推，笑嘻嘻的道：「不如就請您和他睡一晚吧，咱們都知道您近來為了蘇丹的遊戲受了不少苦，這不正是縱情取樂的大好時機嗎？」
阿爾圖面上不動聲色，心底卻已冷了半分。
他幾乎是立刻明白，這群人要的從來不只是拿奈費勒尋樂子，他們是想把這齣荒唐戲碼一步一步推下去，推到再也收不住為止。
於是阿爾圖神色自若的抬起手，從容取出幾枚金幣，乾脆利落的全塞進那男妓手中，既像是給賞，也像是藉此將自己從這場局裡撇開。
「拿去吧。」
他語調輕快，甚至還揚聲笑道：「今日的客，我請了。」
宴席間頓時響起一片群臣的哄笑聲，阿爾圖也跟著笑，語氣裡帶著幾分故作風流的玩笑意味，彷彿只是隨口調侃自己：「倒也不是我不肯配合，只是近來的情況嘛……咳，實在有些吃不消了。」
同僚們聞言，彼此交換了一個心照不宣的眼神，隨即紛紛露出意味曖昧的笑，朝阿爾圖起鬨，像是已在腦中替他補全了無數難以言說的細節。
可出乎所有人意料的是，那名男妓接過錢後，先是微微一怔，隨後竟也不見絲毫尷尬，只將金幣往衣襟裡一揣，便若無其事的轉過身去，下一刻，他身段婀娜的走向主位，竟伸手攀上了阿卜德的肩頸，姿態親暱得近乎放肆。
阿卜德顯然也沒料到他會如此大膽，整個人頓了一瞬。
然而他身邊那群最會察言觀色的狗腿子，反應卻快得驚人，幾乎就在同一時間，便有人表起忠心，語帶討好的替自家主子鋪路：「大人放心，這種事自有人認下，絕不會讓您沾上一絲污名。」
另一人更低低笑道：「只要對外高調宣稱，是我一時興起，強留下了這名男妓，起了豢養在府中的心思……那麼往後若奈費勒出了什麼事，也只會被人當成是因情失智、發了瘋症。」
說到這裡，幾人已忍不住笑了起來，笑聲裡滿是陰狠與得意。
「畢竟如今坊間，關於他和這男妓之間那點欲說還休、糾纏不清的故事，不早就傳出十幾個版本了麼？」話音落下，席間氣氛竟變得異常熱烈。
也許是樂聲太過曖昧，也許是剛才飲下的酒過於辛烈，又或者，是那份「終於能除掉奈費勒」的輕快與興奮衝昏了頭腦，總之，在滿堂附庸的簇擁與奉承之下，阿卜德最終沒有推開那名男妓。
他只是半帶縱容的任由對方依偎過來，像是默許了這場越來越不堪的戲碼繼續演下去，而阿爾圖坐在席間，手裡還端著酒，面上仍帶著與眾人無異的笑，眼底卻已一點一點沉了下去。
直到這一刻，他徹底確定，這群人不是在取笑奈費勒、也不是無傷大雅的找樂子玩。
他們是想殺他。
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男妓與奈費勒之間那場荒唐的「愛恨糾葛」越演越烈，坊間流言愈傳愈廣，背後針對奈費勒的陰謀也顯然還在繼續發酵，如今真正的問題只剩下一個，阿爾圖，要不要將這件事通風報信給奈費勒？
然而，這還用問嗎？
當然要。
他的政敵，只有他阿爾圖能欺負，哪裡輪得到別人插手？
當然，到了這一步，已經不是拿這種事開玩笑的時候了，於是當晚，阿爾圖一離開宴會，便幾乎沒多耽擱，風風火火的直奔苗圃而去，彼時正好是孩子們下學的時候，院子裡還殘留著些許散去未久的人聲與腳步聲。
阿爾圖一路穿過庭院，急著找奈費勒，途中還朝暗處打了聲招呼，直到阿里木從陰影裡現身，奈費勒才猛然意識到，原來這幾日，阿里木一直暗中跟著自己，替他看著四周的動靜，而他竟從頭到尾都未曾察覺半點異樣。
阿爾圖也顧不得繞圈子，將自己在宴席間聽見的事原原本本的說了出來，並解釋自己為何讓阿里木跟著奈費勒，然而、奈費勒聽完，先是怔了怔，隨後竟有些無可奈何的笑了。
人無奈的時候真的除了笑以外，不會有其他反應了。
「阿卜德已經盯上你的脖子了，你還笑！」阿爾圖神色緊張的看著奈費勒。
「哈……抱歉、我原本還覺得，這流言蜚語興起得未免太過莫名其妙。」
奈費勒微微搖頭，語氣裡帶著一絲疲憊的自嘲：「如今看來，果然是阿卜德在背後推波助瀾。」
「我原本還想、這謠言要是你造的，我第一個找你算帳，但可惜不是。」
「喂！奈費勒、你這時候還有心情記仇啊、那次都說是開玩笑了⋯⋯」阿爾圖激動的反駁，他瞪著奈費勒。
輕咳了一聲、奈費勒頓了頓，像是連自己都覺得那套說辭荒唐可笑：「可誰會相信這種事？」
「我，奈費勒、為了一個男妓衝出家門、找人決鬥，甚至從此不知所蹤？」奈費勒抬起眼來，眉宇間露出一點無奈、他自己都不信這套詭異的說辭。
阿爾圖看著他，卻沒有笑：「別小看流言的力量、尤其是，當你沒辦法成為那個講述故事的人時。」
這句話一落，奈費勒臉上的笑意便淡了下去，他自然明白阿爾圖的意思，真相從來不重要、重要的是，到最後，誰有機會把那套說辭說得像真的一樣，奈費勒沉默了片刻，最後還是輕輕點了點頭。
「你說得對。」他低聲道：「我知道了。」
話音落下後，奈費勒像是忽然想到了什麼，目光微微一動，隨即又苦笑了一聲：「真沒想到，到了最後……」
奈費勒無奈搖了搖頭，卻沒有半分玩笑的意味。
「我身邊最值得信賴的人，竟然會是你，阿爾圖。」
「我們一起做了那麼多，你還不信任的話，我真的會揍你、奈費勒。」阿爾圖忿忿的冷哼。
而奈費勒也很快收斂了那絲苦笑，重新抬起頭來，這一次，他眼中的神色已經徹底鎮定了下來，他看著阿爾圖：「我知道了……那、阿爾圖，就再幫我一次吧。」
「阿卜德越恨我，越說明我做的事……我們做的事是對的，而若想繼續把這些正確的事做下去，就不能只是一味躲避。」奈費勒頓了頓，目光在夜色中顯得格外清明。
「我們得順著他的算計，反過來做點什麼，回敬他。」
阿爾圖聽著，眼神也慢慢沉了下來。
奈費勒則繼續道：「就讓他去散播那些所謂的醜聞吧。」
「但也不能讓他真的綁架我，或者說……」
奈費勒微微一頓，唇邊甚至浮起一絲冷意：「要讓他以為自己綁架成功了，卻又不能讓他真的成功。」
那一瞬間，阿爾圖便已明白了他的意思，既然阿卜德想借流言鋪路，將奈費勒一步步推向失控、失蹤、甚至被「合理除掉」的結局，那麼，他們便乾脆順著這齣戲往下演。
只不過，最後落進陷阱裡的人，不會是奈費勒。
阿爾圖點了點頭，以他的實力，認真來講、比起心理戰，出身於軍事家族的他其實更善於廝殺，若要在暗中設局、保護奈費勒脫身，甚至將整件事反過來利用，並非毫無辦法。
夜色沉沉，風從苗圃空曠的院子裡吹過，捲動角落裡細小的草葉，而在這片原本屬於孩子與讀書聲的地方，另一場更陰冷、更危險的較量，也終於悄悄定下了第一步。
－－－－
短短一個星期之內，流言便如瘟疫般蔓延了整座城。
在眾口鑠金的喧染之下，人們寧可相信一個男妓口中那些香豔刺激、足以挑動慾念與香豔的故事，也不願相信一名諫臣沉穩而矜持的辯解。
彷彿世人天生就樂於受情緒擺布，越是荒唐，越是下流，越能使他們興奮不已，而真相，反倒因過於平淡、過於無趣，被輕易的拋在腳下踐踏。
操縱這一切的阿卜德，對此早已胸有成竹，他耐心佈下的羅網終於收緊，如今只等著親手收割成果的日子到來。
而這一日，也正是阿爾圖與奈費勒等待已久的時機。
與此同時，阿爾圖也終於等到了自己佈局已久的另一條線，那消息來自他安插在暗處的追隨者，輾轉數手，最後才送到他案前，比起朝堂上那些靠著幾句誹聞便能掀動風浪的低劣伎倆，這一次，他握住的是真正足以斬斷人頭的利刃。
不久前，他結識了一名來自黑街的女子，名「芮爾」，那原本只是一場出於利益權衡的接觸，她為了拯救被擄走的族人四處奔走，而阿爾圖則從她零碎的敘述中，嗅到了一絲不同尋常的氣味。
隨著他暗中出手相助，順藤摸瓜的追查下去，那條原本隱沒在泥濘與血污中的線，竟漸漸指向了一個令人忌憚的名字。
阿卜德。
更準確的說，是指向了阿卜德背後那張自以為密不透風的網。
黑街裡失蹤的人口、暗中流轉的奴隸、層層轉手後洗得乾乾淨淨的金幣與貨單，看似彼此無關，實則早被人精心切割成無數零碎的片段，散入不同商隊、不同中間人、不同地下勢力之中。
每一層都像是刻意設下的遮掩，每一筆都力求在帳面上查無痕跡，可越是如此，越證明背後操盤之人心思之深，也越證明這不是尋常黑街幫派能獨力完成的買賣。
最要命的是，這樁生意所得的利益，竟在層層盤剝與轉運之中，被某些人私自吞下，甚至繞過了本該知曉一切、掌控一切的蘇丹。
這已不只是貪婪，也不只是瀆職。
這是背著王權做買賣，是把原該歸於王座的血與金，悄悄分流進自己的口袋裡，說得再明白些，這無異於在蘇丹眼皮子底下偷走他的獵物，還妄圖讓他永遠被蒙在鼓中，阿爾圖看著那些拼湊而成的線索，只覺得這實在是上天送到他手中的把柄。
一個足以令阿卜德一時翻不了身的把柄。
蘇丹也許可以容忍臣子彼此傾軋，可以放任朝堂上流言四起、明爭暗鬥，甚至會興致勃勃的旁觀一位諫臣如何被污名拖進泥潭，可他絕不會樂見有人膽敢越過自己，在帝國最骯髒也最暴利的買賣裡中飽私囊。
那不是普通的僭越，那是在挑戰蘇丹的權威。
而一旦事情被捅到檯面上，蘇丹首先感受到的，絕不會是震怒於奴隸販賣本身，而是被人愚弄、被人繞過、被人自作主張瓜分利益的冒犯。
阿爾圖垂眸，指尖緩緩劃過案上攤開的供詞與名冊，唇邊終於浮出一絲笑意，像刀鋒上映出的寒光。
阿卜德以為自己正站在高處，等著看奈費勒如何在誹聞裡寸寸潰敗，卻不知道真正逼近他喉間的，從來不是那些污言穢語，而是黑街深處被鮮血與鎖鏈浸透的證據。
這一次，輪到他阿爾圖來設局了。
而蘇丹絕不會對這個消息無動於衷。
早朝之上，蘇丹斜坐黃金高位，藏在漆黑髮絲後的雙眼幽深難測，叫人分辨不出他究竟是信，還是不信、可他唇邊那抹若有似無的笑意，卻怎麼看都不像是在審視一樁關乎朝堂聲名的重案，反倒像是在欣賞一場難得一見、絕不可錯過的餘興表演。
蘇丹聽得津津有味。
畢竟，這場漫天飛舞的誹聞，牽扯的不是旁人，而是那位一向以公正廉明、廉潔奉公、守正不阿聞名於朝野的大諫臣，那人素來自持端方、清心寡慾，甚至被群臣半是譏諷、半是戲謔的稱作“禁慾”。
如今，這樣一個人忽然被拋進最污濁、最曖昧不堪的流言泥沼裡，自然足以勾起所有人隱秘而惡俗的興趣。
待到奈費勒那場沸沸揚揚的誹聞終於在朝堂上告一段落，眾臣的議論聲仍如餘燼未熄，時不時在殿中竄起幾點火星。
正是在這樣的間隙裡，阿爾圖自群臣之中緩步而出，行至御前，俯身晉見。
沒有人會忽視這位蘇丹跟前最得寵的臣子。
更何況，阿爾圖向來生了一張會說話的嘴，那並不只是巧言令色的圓滑，而是一種近乎天賦的油滑本領，他知道該在何時低頭，何時含笑，何時裝出三分誠懇、七分憂慮，讓每一句話都像是不偏不倚的落在蘇丹最愛聽的位置上。
於是，前一刻還縈繞在大殿上的那些香豔流言、猥褻揣測、針對奈費勒的陰私窺探，很快便被阿爾圖輕而易舉的撥向一旁，像一名熟稔戲法的藝人，他只用了寥寥數語，便將滿朝貴族的目光，從大諫臣的聲名狼藉，挪到了自己手中那份沉甸甸的罪證之上。
而那份罪證，正是呈給蘇丹的。
捲宗展開，白紙黑字，條目分明，上頭記載的不是什麼捕風捉影的風聞，也不是茶餘飯後可供調笑的軼事，而是一筆筆私下販運奴隸、暗中牟利的鐵證，貨單、名冊、去向、轉手的金額、經手的人名與印記。
雖仍不足以徹底掀翻整座盤根錯節的利益網，卻已足夠讓人聞到那股從黑街、地牢與商道深處翻上來的血腥氣。
那是屬於大維齊爾阿卜德的氣味。
阿爾圖心裡很清楚，單憑這些東西，根本不足以扳倒那位位高權重、盤踞朝堂多年的阿卜德大人。
像他那樣的人，早已學會了如何把自己藏進一層又一層的幕後，把真正致命的把柄隔絕在最深處，即便真有幾根線頭被人揪住，也未必能順勢將整張網扯下來。
可阿爾圖還是將罪證呈上，徹底與阿卜德與他的黨羽翻臉。
不是因為他天真，不是因為他真以為只靠這幾頁供詞就能讓阿卜德失勢。
而是因為總得有人先把這層遮羞布扯開一角，總得有人，讓那些被關在暗處、被標上價格、被當作貨物轉手買賣的人，換來一點點遲來的公道。
哪怕只有一點點，也好。
更何況，阿爾圖亦不否認，自己有私心。
若這場爭論能夠將朝臣們的視線從奈費勒身上暫時移開，讓那位總是孤身立在風口浪尖上的大諫臣，得以獲得片刻喘息，那麼這步棋就算冒險，也值得。
於是，整座朝堂很快陷入了另一場更加激烈的風暴之中。
阿爾圖剛才將話說完，阿卜德一系的黨羽便已迫不及待的出列反擊，有人斥他構陷朝臣、搬弄是非，有人質疑證據來路不明，是有心人為了打擊大維齊爾而故意設局、更有人乾脆將矛頭指向阿爾圖本人，譏諷他仗著恩寵恃寵而驕，竟敢在朝堂之上憑一己臆測攀誣重臣。
一時之間，殿上唇槍舌劍，爭執四起。
有人高聲駁斥，有人冷笑譏諷，有人拱手而立，字字綿裡藏針，那些聲音一重疊一重，像洶湧潮水一般灌滿整座青金石大殿，吵得人耳膜發疼，連殿角垂落的金飾都彷彿在震顫。
阿爾圖站在群臣之中，面上仍維持著自信從容，雙手的手指卻早已攥得發白。
他知道自己此刻所踏的，是一條極細的繩索，往前一步，未必真能傷到阿卜德，稍有不慎，反倒會先把自己摔得粉身碎骨。
可事已至此，他已沒有退路，只能一口咬死，憑著胸中那點不肯熄滅的俠義，撐住這場幾乎看不見勝算的攻防。
也不知過了多久，就在爭執聲愈發尖銳、連空氣都像被撕扯得發燙之時，另一道身影忽然自人群之中走出。
奈費勒。
他一言不發，只在那一片互不相讓的喧嚷裡，緩緩行至御前，而後屈膝跪下，雙手高舉，將另一份捲宗呈到蘇丹面前，那一瞬間，整座大殿像是被無形的手猛然掐住了喉嚨。
所有聲音都斷了。
阿爾圖甚至怔在原地，連眼神都微微凝住。
那是另一份確鑿無疑、再無可辯駁的物證。
比起他先前呈上的零散線索做比對，奈費勒手中的捲宗明顯完整得可怕，往來文書、密契、私印、暗帳、甚至能彼此對照印證的證人供述，條分縷析，前後相扣，像一把早已磨好鋒刃的刀，直到此刻才終於出鞘。
阿爾圖幾乎看呆了。
難怪奈費勒近日始終沉默，難怪他在誹聞四起時既不急著洗脫，也不急著反擊，甚至像是默許那些污穢不堪的流言在自己身上肆意攀附。
原來在所有人的視線都被那場鬧劇牽制住時，他早已趁著阿卜德專注於造謠、專注於推動局勢、專注於看他如何沉淪男妓的間隙，悄無聲息的挖出了更深，也更足以致命的東西。
奈費勒不是沒有動作，他只是把所有動作，都藏在了最安靜的地方。
黃金座之上，蘇丹垂眼看著那疊厚厚的捲宗，唇邊甚至還帶著一點若有似無的笑，他修長的手指慢條斯理的翻過一頁又一頁，彷彿正在翻閱的不是足以讓朝局翻覆的罪證，而是某本消遣心情的逸聞小冊。
可越是如此，殿中越是死寂，終於，他合上了卷冊。
那幽深的視線輕輕掠過跪在前方的奈費勒，沒有多作停留，隨後便落在了阿卜德臉上，彼時的大維齊爾，面色已蒼白得近乎失血。
蘇丹看了他片刻，忽然笑了：「你真是老了啊，阿卜德。」
只是這堪稱平和的一句話，卻像是一柄重錘，當頭砸了下去，阿卜德幾乎是當場便跪伏在地，額頭重重貼上冰冷的地面，整個人伏得極低，連肩膀都在微微顫抖。
他不敢辯駁，也不敢求情。
前一刻還高高在上、翻覆風雲的大維齊爾，此刻竟真的像極了一頭待宰的羊，連喘息都帶著戰慄。
「怕什麼？」
蘇丹的語氣依舊和煦，甚至帶著一絲近乎寵溺的笑意：「你不是最得朕心的大維齊爾嗎？」
他頓了頓，目光一轉，又落向阿爾圖。
「阿爾圖卿，你去扶他一把好了。」
那一句話落下時，阿爾圖幾乎覺得自己背後的寒意瞬間竄了上來。
可蘇丹既已開口，他自然不敢抗命，只得依言上前，那一刻，他低頭看著跪伏在地的阿卜德，心裡生出的不是痛快，而是一種更複雜、更陰冷的戰慄，因為他知道，蘇丹既沒有立刻發落，也沒有當場震怒，這便意味著真正的處置，從來不會攤在眾人眼前完成。
而之後，阿卜德究竟付出了什麼樣的代價，沒有人知道。
或許是財，或許是更多不能宣之於口的東西，總之，當風波暫時平息之後，他依舊坐在大維齊爾的位置上，彷彿這場幾乎足以將他拖入深淵的罪證，不過只是朝堂上一場過於吵鬧的插曲。
而奈費勒，也依舊是那副冷淡疏離、對他橫眉冷對的樣子，彷彿什麼都沒有改變。
一切看起來都還是從前的模樣。
可阿爾圖心裡清楚，阿卜德被他們倆這樣一搞，肯定是不會放過他們。
尤其是奈費勒。
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青金石鋪就的大殿上，朝覲與撕扯傷處的鬧劇終於告一段落。
奈費勒自殿中緩步而出，步履沉穩，卻帶著一種近乎無可奈何的疲憊，他今日在朝上並未刻意為自己辯駁，彷彿任由群臣去議論、去揣測、去在那些虛構的荒淫情節裡自行添枝加葉。
他知道，人一旦開始沉迷於想像，便再也不需要真相。
那些衣冠楚楚的朝臣，在殿上端著矜持與體面，心底卻早已翻湧起不堪入目的畫面，每一道投向他的目光，都像帶著黏膩的惡意與窺探，彷彿要將那層本不存在的污穢，生生覆到他身上。
而這一切，只令奈費勒感到一陣難以言喻的憐憫。
對那些人如此，對這個國家亦然。
可事情遠沒有真正結束，如今，他與阿爾圖已在滿朝貴族面前同阿卜德結下深仇，等同於親手將自己推上了那頭老獸的視線之中，以阿卜德那般權勢滔天、又睚眥必報的性情，自然不可能輕易放過他們二人。
當他處理完朝中所有事物時已是夜晚。
奈費勒像是為了躲開耳邊尚未散盡的議論與視線，他離開宮門後，刻意繞進了一條人跡罕至的小路，那裡偏僻而幽深，遠離大道與人群，只有風聲穿過石牆與樹影，帶來幾分虛假的寧靜。
偶爾他也會不乘坐馬車、而是選擇走路，一方面觀察民情、一方面便是讓這孱弱的身體獲得點少的可憐的運動量。
他沿著小徑走了沒多久，步子便忽然停住。
前方陰影之中，幾條魁梧高大的身影無聲無息的堵住了去路。
看來，阿卜德已將自己所有的仇恨，都灌注進了這場陰謀之中。
那幾名魁梧大漢自陰影裡緩緩逼近，腳步沉重，像是早已篤定獵物無處可逃，他們手中的刀劍隨著步伐一寸寸亮出鞘來，寒光在昏暗的小路間閃爍不定，將那股幾乎不加掩飾的殺意照得雪亮。
來意已經再清楚不過，他們此行要的，就是奈費勒，不論生死。
被逼至牆角的奈費勒面上仍維持著一貫的冷靜，眉目之間甚至不見半分慌亂，彷彿眼前這場殺局不過是一樁再尋常不過的麻煩，可那纖瘦脖頸裡微微滾動的喉結，卻仍在無聲中洩露了身體最本能的恐懼與不安。
下一瞬，那群魁梧大漢驟然拔刀，破風而來，直取奈費勒項上人頭！
然而，就在刀鋒幾乎要逼至頸側的瞬間，一道身影猛的自巷口疾掠而出。
那人將自己面貌裹得嚴實，從頭到腳幾乎不露半寸真容，只能看見一身利落而沉暗的夜行裝束，與一雙快得近乎凌厲的手，他出手得太快，快得像一道驟然劈入陰影的火花，甚至未等旁人看清他的動作，手中長劍便已橫空斬出。
只聽得一聲清脆刺耳的金鐵交擊之響，直逼奈費勒喉間的那柄刀當場被震得偏飛出去，在半空中劃出一道冷光，狠狠砸落在地。
那名出手的大漢虎口劇震，踉蹌退了半步，顯然沒料到這條偏僻無人的小路上，竟還會橫生出這樣一個變數。
奈費勒也在那一瞬微微一怔，眼神終於動了，他側過頭去，看向那個不知從何處殺出的不知名護衛，後者持劍立於他身前，身形挺拔而沉默，劍鋒斜斜垂落，卻穩得沒有一絲顫抖，像一堵驟然橫亙在殺意與他之間的鐵牆。
原本十拿九穩的圍殺，終於在這一刻，生出了第一絲裂痕。
那名以布巾遮住面容的護衛始終一語不發，只是將奈費勒牢牢護在自己身後，連半步都不曾退讓，下一刻，劍光驟起。
只見他手中長劍翻飛，幾道凌厲劍影在狹窄小路間來回交錯，那些原本氣勢洶洶的打手，在他面前竟連像樣的抵抗都來不及組成，便被一一斬落。
血光迸濺，兵刃墜地，短短片刻之間，剛才還堵死去路的幾名大漢，便盡數橫陳於地，再無聲息，唯有一人被刻意留了活口。
那護衛出手極快，劍柄猛的一擊，將那最後的打手砸得跪倒在地，隨即俐落的奪刀、反扭雙臂，又扯過街邊散落的繩索，三兩下便將人綑了個結實，整套動作乾脆利落，幾乎不帶半點多餘的猶豫，顯然不是臨時起意，而是習慣了這般俐落處置。
直到確認四周再無威脅，那護衛才終於抬手，將遮掩面容的布料緩緩拉下，露出的，是阿爾圖那張仍帶著幾分喘息，卻難掩此刻威風的臉。
奈費勒望著他，向來冷靜的神色終於有了一瞬鬆動，眼中掠過一絲驚訝：「阿爾圖？」
「一個架都不會打、只會與書筆為伍的文官，走在這種地方……」
阿爾圖收劍入鞘，語氣聽來像是責備，卻又隱約壓著一點未散的怒意與後怕：「你是不要命了嗎，奈費勒？」
那話裡所指，自然不只是這條僻靜小路本身，更是他們在朝堂之上，當著滿朝臣子的面，狠狠接露了阿卜德罪證的事。
如今風頭未過，仇怨正熾，奈費勒竟還敢獨自離宮，簡直像是將自己赤裸裸的送進對方掌心。
奈費勒沉默了片刻，才低聲道：「……我知道你會來。」
阿爾圖聞言，轉頭看了他一眼，那目光裡有一瞬複雜，像是想笑，卻又笑不出來：「雖然我知道這是我們當初擬定好的計劃，但要是我沒趕到呢？」
奈費勒微微垂眼，語氣平靜得近乎淡漠，像是在說別人的事。
「……那或許，我就會死在哪條無人問津的水溝裡吧。」
這句話說得太過平淡，反倒叫阿爾圖胸口一堵，他一時竟不知該先罵他以身入險，還是該氣他這副彷彿將生死都看淡的模樣。
最終，他只是咬了咬牙，沒再同奈費勒多費口舌，而是轉身走向那名被綑在地上的打手。
阿爾圖一把揪住對方的衣領，將人生生提起半寸，眼底的溫和散漫早已褪得一乾二淨，僅剩滿腔殺意的恐怖眼神。
「說。」阿爾圖冷聲道：「阿卜德派你們來做什麼？」
那打手原還想硬撐，可剛才親眼見他一人殺盡同伴，哪裡還敢嘴硬太久，幾番逼問之下，終究還是顫聲吐了實話。
他們果然是受阿卜德指使而來，此行目的不是單純取命，而是要將奈費勒無論死活都得綁走。
至於綁去何處，打手雖不知全貌，卻知道只要得手，便要依照事先約定好的暗語，向上頭回傳消息，表示人已成功到手。
阿爾圖與奈費勒對視了一眼，那一眼短暫，卻已足夠兩人明白彼此心中所想。
既然阿卜德費盡心思設下這一局，又特意吩咐要將奈費勒帶走，那便代表對方必然還在某處等著他，等著一個被捆縛、被羞辱、或者再無反抗之力的大諫臣，親自落入自己手中。
而這，正好也給了他們一個將計就計的機會。
阿爾圖緩緩鬆開那打手，若有所思的望著他，隨即唇角一勾，浮出一抹冷淡、卻絕不算溫柔的笑。
「既然如此。」阿爾圖輕聲道，他此刻滿身已沾滿了鮮血：「不如我們就故技重施。」
奈費勒幾乎立刻明白了他的意思。
由阿爾圖假扮成其中一名打手，頂替對方身份，而奈費勒，則乾脆扮作成功被擒之人，照著阿卜德原本的盤算，親自送上門去，如此一來，不僅能順利混入對方的地盤，還能在阿卜德最放鬆、最得意的時候，直接看清他究竟想做什麼。
那名打手在兩人的注視之下，顫巍巍的交代了暗語與接頭方式，阿爾圖一樣逼著他將消息傳了出去，回報那頭說人已成功綁下，不久便會送往約定之地，除此之外的任何訊息若是透露出去、無論天涯海角、他們倆便會找到他算帳。
打手跪下感謝不殺之恩，並保證不會透漏兩位大人的其他訊息。
消息既出，局勢便再無回頭餘地。
阿爾圖很快便換上了那名打手的外衣，又重新以布巾遮住面容，只露出一雙含著冷光的眼睛，而奈費勒則依計配合的伸出雙手，由著阿爾圖將自己的雙腕綁了起來。
可阿爾圖顯然不打算只做到這種程度。
趁著替奈費勒做足偽裝的空檔，阿爾圖伸手將奈費勒原本還算整齊乾淨的衣袍扯得凌亂了些，連領口都故意扯歪，又抬手將他梳得一絲不苟的髮絲揉亂，弄出幾分掙扎過後的狼狽。
做完這些，阿爾圖似乎仍嫌不夠，竟又俯身沾了地上那幾名打手尚未乾涸的血，毫不客氣的往奈費勒衣襟與袖口還有臉上胡亂抹了幾道，暗紅色的血痕驟然染上內襯雪白衣料，刺目得驚人，連帶著將奈費勒整個人都拖進了一種難堪而凌亂的境地裡。
奈費勒閉了閉眼，像是在竭力壓下翻湧上來的不適與噁心，半晌才從齒縫間擠出一句，那語氣平靜依舊，卻分明已在忍耐邊緣：「……這真是糟糕透頂。」
「忍一忍吧，奈費勒。」阿爾圖看著自己的傑作，露在布巾外的那雙眼睛彎了彎，竟像是笑得頗為得意，甚至還帶著幾分惡作劇得逞似的促狹。
可下一瞬，他像是又忽然想起了什麼，微微偏過頭，語氣也跟著意味深長起來。
「不過，待會奈費勒、你的演技可得逼真一點。」
阿爾圖悠悠的補上一句：「比如……被綁來之後，該有的屈辱、憤怒什麼的，多少總得做出幾分來吧？」
奈費勒聞言，終於睜開眼，冷冷的看了他一眼。
若論演戲，這兩人可說誰也不遜於誰，能在蘇丹面前將真真假假演到天衣無縫的人，朝中本就沒有幾個，而他們二人，不僅稱得上此道高手，甚至偶爾還能把一場假戲唱得幾近成真。
往日裡若真在蘇丹面前針鋒相對起來，別說旁人難辨真假，連他們自己都能吵得火氣上湧，最後鬧到幾乎真要當場撕破臉動手。
可即便如此，要奈費勒突然去演一個受辱受制、滿心羞憤的階下囚，終究還是有些過於為難了，那種情緒對他而言並不陌生，但以他孤高的性格，卻也從不是能輕易擺上臉的東西。
更何況，眼下替他安排這一切的人，偏偏還是阿爾圖。
奈費勒沉默片刻，像是在心裡反覆咀嚼「屈辱」那兩字，最後才低低吐出一句：「你最好不要玩得太過火、阿爾圖。」
阿爾圖聽了，眼中的笑意反倒更深了幾分。
「放心。」
阿爾圖慢條斯理的替奈費勒整理好最後一處刻意造出的狼狽，語調輕得近乎安撫，卻又分明藏著幾分不懷好意的興致：「我自有分寸。」
……最好是。
一切準備妥當之後，兩人終於踏上了通往城郊的路，阿爾圖輕鬆扛著奈費勒上了接應的馬車，遠處的大維齊爾的別墅隱沒在夜色與林木之間，像一頭蟄伏已久的巨獸，靜靜等著獵物自投羅網。
而此時此刻，阿卜德大概正懷著難以言喻的興奮與惡意，在那裡等著，等著看奈費勒被人綁著押到自己面前，只是他不會知道，今夜真正踏進那座別墅的，未必是任人宰割的獵物，也可能是兩把早已藏好的刀。
阿爾圖披上了那名打手厚重的披風，兜帽壓得極低，又以布巾遮住大半張臉，只露出一雙眼睛，奈費勒則被粗繩綁著雙手，衣袍凌亂，髮絲散落，身上還沾著幾抹早已發暗的血痕，乍看之下，確實像極了被人強行擄來、一路折辱至此的俘虜。
在踏進別墅前，阿爾圖還嫌這副模樣不夠逼真，故意在奈費勒背後重重推了一把，逼得他踉蹌向前，緊接著，他甚至抬手，帶著幾分惡意的戲謔，在奈費勒臀後拍了一記。
那一下不算太重，卻足夠曖昧，也足夠冒犯。
奈費勒猛的僵了一瞬，險些當場回頭、雖然他心裡明白這不過是做戲，是為了讓人相信自己確實受制於人，可那種被人趁機佔了便宜的惱怒仍舊迅速竄了上來，並燒進了眼底。
於是當他回頭瞪向阿爾圖時，那神情裡便自然而然的摻進了幾分真切的憤怒與屈辱。
阿爾圖隔著遮面的布巾對上他的目光，眼底幾乎浮出一點得逞的笑意。
嗯、這下，倒真像了。
兩人才剛被引進去，阿卜德便已大笑著迎了出來。
那笑聲高亢而快意，在華美空曠的廳堂裡層層迴盪，聽來幾近刺耳，他興致勃勃的繞著奈費勒走了一圈，目光像在打量一件終於到手的戰利品，嘴裡還連連發出誇張的嘖嘖聲。
「啊，看看您啊、看看您，清廉端方的奈費勒大人。」
阿卜德笑得肩膀都微微顫動起來，他故作惋惜的攤開雙手，語調裡卻滿是毫不掩飾的幸災樂禍：「您怎麼會落到這種地步啊？」
「真想不到！為帝國鞠躬盡瘁，日日把公正道德掛在嘴邊，到頭來，竟落得這樣的下場……」阿卜德猛的抬手捶了捶胸口，作出一副痛心疾首的模樣，可嘴角卻仍高高揚著。
「只為了那麼一個骯髒的娼妓，你的名望、你的信念、你的聲譽，就全都毀了！」
他越說越興奮，眼中甚至泛起一種近乎癲狂的亮光：「從今往後，人們提起奈費勒，想到的就不會再是你替災民呼號、替貧民出聲的那張正義嘴臉了……」
阿卜德往前湊近一步，幾乎是一字一頓笑道：「他們想到的，只會是你躺在男妓懷裡的樣子。」
奈費勒始終一言不發，只是緊抿著唇，神色冷得近乎僵硬。
可正是這樣的沉默，反倒叫阿卜德越發暴躁起來。
他想看的不是這種沉默，他想看奈費勒狼狽、崩潰、辯解，最好再露出一點求饒與羞恥，好讓他將這場折辱推向最痛快的頂點。
可奈費勒偏偏只是站在那裡，哪怕衣衫散亂、雙手被縛，也仍舊像一塊沉默冰冷的石，也如同以往那副不輕易折斷的、筆直的骨。
阿卜德臉上的笑意微微抽動了一下，隨即徹底沉了下去。
「你以為你和那個阿爾圖，雙雙靠著在蘇丹面前搖尾乞憐，就足夠扳倒我？」他咬著牙，聲音驟然拔高：「你到現在還在裝矜持、裝高尚嗎？」
奈費勒終於抬眼看他，漆黑沉穩的目光冷淡得幾乎沒有溫度。
阿卜德卻像是被那目光刺得更加失控，幾步逼近，指著他顫聲怒道：「我告訴你，奈費勒、蘇丹早就想殺了你了！」
「誰會喜歡自己身邊一直跟著一隻牛虻？一隻沒完沒了、總在叮咬、總在指責、總在提醒他自己有多昏庸的牛虻！」
阿卜德說著說著，幾乎連聲音都扭曲了：「你不滿意的一切，就是蘇丹的本質！他的殘忍、他的傲慢、他的放縱、他的冷血，那才是這個帝國真正的樣子！而你呢？你、你、你……」
阿卜德氣得整張臉都漲紅起來，連呼吸都亂了。
「你就只會說啊、說啊、說啊！就好像只有你不滿意，就好像只有你是正義，就好像我只是個卑躬屈膝、只會舔蘇丹腳趾的小人！」
他猛的揮袖，幾近咆哮，那聲音在廳堂中震得發顫：「可我是帝國的維齊爾！我是維齊爾啊！」
而奈費勒只是望著他，良久，才緩緩嘆出一口氣，那聲嘆息不大，卻比任何怒斥都更傷人。
奈費勒微微搖頭，平靜得近乎冷道：「可憐的傢伙。」
阿卜德一怔。
奈費勒垂眼看著他，語氣淡得像是在陳述一個無須辯駁的事實：「你被自己最厭惡的東西，改造成了它最忠誠的僕人。」
「可憐？！」阿卜德猛的失聲，整張臉瞬間因暴怒而扭曲：「你有什麼資格……」
然而，阿卜德的話還沒說完，異變便已陡生，只聽一陣輕輕的簌簌聲，自奈費勒腕間傳來，那原本緊緊束縛著他的繩索，竟在眾目睽睽之下割斷在地。
阿卜德瞳孔驟縮，幾乎還來不及反應，站在奈費勒身後的那名「打手」已一把扯下頭上的罩布與面巾，露出了本來的面目。
阿爾圖。
同一瞬間，像是早已約定好的信號一般，廳外驟然傳來急促的腳步聲，數名身手利落的親信猛然闖入別墅，迅速撲向四周守衛，刀光交錯，桌椅翻倒，短促的喝斥與痛呼接連響起，這些便是阿爾圖所幫助的芮爾所帶的人馬。
阿卜德本就沒有帶太多人在身邊，頃刻之間，整座廳堂便已被徹底控制住，他僵在原地，錯愕的望著阿爾圖，又望向奈費勒，眼中滿是難以置信，他似乎怎麼也想不通，這兩個在朝堂上針鋒相對、素來互不相讓的人，怎麼會在此刻站到同一邊。
可到了這一步，明白與否，都已沒有意義，局勢已然翻轉，再怎麼辯解、求饒、奉承，甚至許諾，都只不過是垂死掙扎。
奈費勒活動了一下被勒出紅痕的手腕，隨後伸手抽出了阿爾圖腰間的匕首，那匕首的鋒刃在燈火下泛著一線薄光，他一步一步走到阿卜德面前，目光平靜得叫人心底發寒。
「阿爾圖已經把你捏造我桃色醜聞的人證物證交給了我。」
奈費勒低聲道：「你散出去的那些流言，從此就只是你自己的東西了，阿卜德。」
阿卜德面色慘白，嘴唇顫了顫，像是終於想說什麼，可奈費勒已不打算再聽。
「你就帶著你自己那副醜陋的誹聞，下地獄去吧。」
話音落下的同時，匕首已筆直刺進阿卜德心口，沒有半分猶豫。
阿卜德渾身猛的一震，喉間擠出一聲短促的抽氣，眼中最後殘留的憤怒、驚駭與不甘，在瞬息之間一併凝固，鮮血順著刀刃與衣襟迅速漫開，轉眼便浸透了胸前昂貴華麗的布料。
奈費勒鬆開手時，阿卜德已像一具被抽空了筋骨的偶人般，頹然倒地，一切終於歸於寂靜，只有空氣裡那股越來越濃的血腥味，沉甸甸的壓在每個人的呼吸之間。
片刻之後，阿爾圖與奈費勒一前一後踏出了阿卜德的別墅，夜風迎面吹來，帶著幾分冷意，卻沖不散衣袍間沾上的血氣。
奈費勒停下腳步，深深吸了一口氣，像是想藉此壓住胸腔裡翻湧的不適，畢竟，親手殺人這件事，無論事前做了多少準備，落到身上時都終究不可能全然毫無波瀾。
「……你還好嗎，奈費勒？」
「……我沒事。」他沉默片刻，才慢慢開口：「這是個好機會。」
阿爾圖偏頭看向他，奈費勒神色已重新恢復了平靜：「阿卜德設局擄我，意圖加害，這件事我會原原本本的稟明蘇丹，人證、物證都很充分，而我是在反抗之中殺了他……這很合理。」
奈費勒頓了頓，又補上一句：「我這是自保反擊，蘇丹沒有理由定我的罪。」
阿爾圖聽完，彎了彎眼，語氣裡依舊帶著那股散不去的戲謔，他還抱著手，笑得頗有些幸災樂禍：「是啊，這下真正『為情所困』的，倒該成阿卜德那個老東西了。」
「何況，見過他和那名男妓糾纏的人可不少，等消息傳出去，那些從前靠著他庇護吃飯的人，多半也會立刻翻臉，畢竟死人不能再給他們權勢、財富和前程，落井下石起來，自然比誰都快。」
奈費勒沒有接話，而阿爾圖又往前走了兩步，隨口道：「我猜，蘇丹接下來八成會讓我們這些臣子再推出一位新的維齊爾，不過那把椅子……」
阿爾圖嗤笑了一聲。
「那麼髒，誰願意坐啊？」
奈費勒聞言，似乎也沉思了一瞬，可最終、他只是輕輕搖了搖頭，沒有就此多說什麼。
夜風穿過庭樹與圍牆，將遠處的燈火吹得微微晃動，兩人立在別墅外，誰都沒有立刻離開，像是這一夜至此，終於有了片刻能喘息的空白。
過了片刻，奈費勒微微側身，朝阿爾圖看去，他仍是一貫寡淡的模樣，連道謝時也不見過分外露的情緒，只是向他輕輕點了點頭：「那麼，今天就到這裡。」
奈費勒頓了頓，聲音比剛才更慎重：「還有……謝謝你，阿爾圖。」
阿爾圖看著他，似乎難得沒有立刻接上什麼玩笑話。
只有夜風輕輕掠過，將兩人身上殘留的血腥味，吹散進了更深的黑暗裡。
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