＊讀前須知：二創或延伸內容由個人理解詮釋。
蘇丹的遊戲｜自耕農文創｜清醒者的燈火｜圖奈主視角
12.蘇丹的猜忌 文：Grin Chesna
「我要是被咬傷手，不能書寫……那我跟死了沒兩樣。」
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阿爾圖懶散的趴在水池邊，手臂隨意搭在石沿上，指尖一勾，便將幾塊生肉拋進池中，下方那頭小白鱷立刻擺動尾巴，破開一池靜水，張口將肉塊吞下，濺起幾點細碎水花，落在他手臂上。
他垂眼看著，唇角微微勾起，像是對這小東西的兇悍性頗為喜愛。
上回他可是費了不少功夫，才把奈費勒說動，勉強允了他將這條鱷魚留下，只是那東西不準放在苗圃，更不能明擺著惹人眼，於是最後只得安置在他們私下密會的另一處宅邸裡，暫且養著。
至於奈費勒究竟為何鬆口，多半不是因為心軟，而是實在受夠了他那副死纏爛打、甚至不惜厚著臉皮裝可憐、紅著眼尾黏上去磨人的模樣。
想到這裡，阿爾圖忍不住哼笑了一聲。
他倒從未認真思考過，奈費勒在首都究竟有多少不為人知的房產，又是如何將這些地方經營得滴水不漏，對他來說，這些都不是眼下最值得費神的事。
真正讓他猶豫的，是要不要再去煩奈費勒一回，看能不能順勢把自己那頭因逼不得已縱慾而得來的白犀牛，也一併塞進這地方養著。
畢竟他的宅邸裡，確實已經快沒地方安置這些麻煩的動物了、又有貝姬夫人、又有白犀牛、現在還有白鱷魚，雖然這些稀罕物或許蘇丹會比較感興趣，但阿爾圖可不想將這些得來不易的猛獸奉給他。
這樣胡亂想著，阿爾圖的思緒卻不知不覺的往回滑去，落到了今早那場早朝。
一切原本都和平常沒有兩樣。
權臣們輪番上前，將國境內外那些繁雜瑣碎的事務一一呈報，哪一處稅糧短缺，哪一支商隊路上遭了劫，哪個地方的水渠又需修繕，哪個行省的總督彼此推諉失職，聲音此起彼落。
像一張密不透風的網罩下來，乍聽之下恭敬有序，實則沉悶得令人發煩。
而高居黃金王座上的蘇丹，是否當真將這些事聽進去了，誰也說不準。
阿爾圖立在殿中，他知道蘇丹向來不是將這類政務放在心上的人，比起民生疾苦、稅賦與軍務拖延，對方更多時候只感到厭倦、感到被這些不值一提的小事煩擾，只覺得那一切都無趣得很。
那些跪伏與稟報，那些斟酌字句、小心翼翼的臣子，在蘇丹眼裡恐怕都不過是些喋喋不休的背景聲響。
直到輪到奈費勒上前。
那人站在蘇丹前，仍是那副自持而沉穩的模樣，幾束黑髮從額間垂落，眉目低斂，將一件件政務梳理得井然有序，不急不徐，卻又無一不切中要害，他說話時不見諂媚，也不見鋒芒畢露。
偏偏每一句都像早已替帝國盤算妥帖，既替蘇丹收拾殘局，也替這個龐大而腐朽的帝國勉強撐住搖搖欲墜的骨架。
幾乎可以說，他將大維齊爾這個位置做得太好了。
也正因此，殿中的空氣才會在下一瞬悄然變了味。
蘇丹靠在王座之上低吟，像是想到了什麼，終於對這場漫長而無趣的朝會起了幾分興致。
他並未立刻發怒，也沒有露出任何明確的不悅，只是隨意般、漫不經心的開了口：「奈費勒卿，這大維齊爾的位置……」
那語氣輕得像一句玩笑，卻讓人無端生寒。
「似乎給你做得太好了，不是嗎？」
殿中驟然一靜，那不是質問，也不是斥責，更不是稱讚，而是比這都更令人不安的東西，像一根細針，不偏不倚的刺進皮肉裡，既不當場見血，卻足以讓每一個聽見的人都明白其中惡意。
阿爾圖當下只覺得後背一冷。
而更糟的是，蘇丹並未將那目光停留在奈費勒身上太久，隔著那片垂落的黑髮，王座之上的視線幽幽一轉，像某種蟄伏在暗處的漆黑猛獸，慢慢落到了阿爾圖身上。
「你說是吧，愛卿？」
那一瞬，阿爾圖幾乎是憑著身體本能微微一震。
只記得自己的心口在那剎那縮了一下，像被誰用冰冷的手猛然捏住，但也不過只是那麼一下，很快的，阿爾圖便逼著自己彎起唇角，露出平日最擅長的、那副半真半假的笑。
阿爾圖將話說得漂亮又含混，故意摻進幾分對奈費勒慣常的陰陽怪氣與表面敵意。
像是順著蘇丹的意思附和，卻又小心翼翼的不讓任何一句話真正落成利刃，他避重就輕的把那問題拂了過去，像是隨手撥開一縷煙。
但凡是稍微有點腦子的人，大概都明白，蘇丹已經將猜忌落到了奈費勒身上。
那句話不是試探，不是玩笑，更不是一時興起的敲打，而是一個提醒。
那是一道懸在頸上的影子，也是一聲再清楚不過的警告。
他在告訴奈費勒，這個位置可以是恩寵，自然也可以隨時變成刑架。
想到這，阿爾圖垂著眼，指尖又無意識的掰下一小塊肉，再次扔進池子裡，小白鱷猛的竄出水面，咬住肉塊後又迅速沉了下去，只留下水波一圈圈蕩開撞在池壁上。
他望著那片晃動的水面，忽然覺得今日蘇丹那句似笑非笑的問話，都和這池水下的獸沒什麼兩樣。
看似平靜，實則早已張口等待。
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不過片刻，入口便傳來了些微動靜。
先是衣料掠過樹叢的輕響，接著是腳步聲，不快，甚至稱得上遲滯，阿爾圖側過頭，果然看見奈費勒從門口走了進來，像是早就料到他會躲到這裡來似的，連半分意外都沒有。
只是那副模樣，卻比平日更加難看。
奈費勒本就生得孱弱蒼白，平日再怎麼疲憊，也總還撐得住那層整肅矜持的外殼，可今日那層外殼像是裂了。
黑髮散落在額前，襯得那張臉越發失了血色，眼下壓著濃重陰影，神情也有些空，像是整個人被人從骨頭裡挖空，只剩一具憑著本能與意志勉強行走的軀體。
他走進來時，腳步甚至微微發飄，若不是那脊背還硬撐著一點筆直，幾乎真像具搖搖晃晃的行屍走肉。
就連平日總愛停在他肩上、手臂上，寸步不離的那隻鸚鵡，今日也像是被主人徹底忘在腦後，只得撲騰著翅膀急匆匆的從後頭追進來。
繞著奈費勒飛了兩圈，才不甘不願的落到牠主人頭頂上，垂著小腦袋發出一聲短促的低鳴。
阿爾圖看得眉梢微挑，心底幾乎脫口而出一句感嘆。
⋯⋯我的天，真夠慘的。
他原本還趴在池邊，見了這副景象，倒也沒了繼續逗弄那頭小白鱷的興致，當即起身來，隨手拍了拍衣襬，朝奈費勒走近兩步。
「所以⋯⋯」阿爾圖看著他，語氣難得沒有故意繞彎，只是低聲開了口：「蘇丹還是猜忌了。」
奈費勒聞言，腳步竟停了一下。
他像是慢了半拍，整個人怔在原地，好一會兒都沒有回應，那雙向來清明冷靜的眼，此刻竟像蒙著一層灰似的，視線落在阿爾圖身上，卻又像沒有真正看見他。
那像是精神被朝堂上那一句話活活抽空之後，靈魂還來不及重新拾回來的模樣。
過了片刻，奈費勒才眨了一下眼，像是終於從某種遙遠而冰冷的思緒裡被拉回現實。
「……什麼？」
聲音出口時甚至有些啞，和平日那種平穩的語調不同，阿爾圖看著他這副模樣，心裡那點原本浮上來的笑意忽然淡了幾分。
他本來還想刺兩句，譬如、「維齊爾大人如今終於知道何謂伴君如伴虎」，或是問他「將帝國操持得如此妥帖，是不是連自己怎麼被蘇丹盯上都早已算進去了？」
可話到了嘴邊，終究還是沒出口。
因為眼前的奈費勒，實在太像一根繃到緊緻的弦，彷彿只要再有人伸手輕輕一撥，下一瞬就會當場斷裂，這讓阿爾圖稍微收斂了些。
他只是盯著奈費勒，又重複了一遍，這回語速放得更慢，也更清楚。
「我說，蘇丹還是猜忌了你。」
奈費勒的睫毛微微顫了一下，唇線也跟著收緊，卻沒有立刻反駁，也沒有露出詫異，那一瞬間，他的沉默本身便已經是最直白的答案。
阿爾圖見狀，心裡便也有了數。
奈費勒這傢伙，大概是第一次真正如此被蘇丹猜忌。
不是今天才猜忌，也不是現在才意識到，而是奈費勒早在那句話落下之前，恐怕就已經隱約察覺到了，只是察覺歸察覺，真正從蘇丹口中聽見那樣一句半真半假的敲打，終究還是另一回事。
那不是疑心尚未成形時的試探，而是刀刃已經貼上頸側後，故作溫柔的一次撫摸。
奈費勒垂下眼，短暫的閉了閉雙眸，呼吸也沉了幾分，再開口時，終於恢復了幾分往日的清醒。
「我知道。」只三個字，卻輕得沒什麼重量。
阿爾圖盯著他，忽然嗤笑了一聲，語氣裡夾著一點薄薄的諷意，也夾著一點煩躁：「哼、你知道個屁。」
阿爾圖往前又走了一步，目光從奈費勒蒼白的臉上掃過：「你若真那麼知道，現在就不會一副像從墳裡爬回來的樣子。」
奈費勒頭頂上的鸚鵡像是感覺到了主人情緒低落，不安的抖了抖羽毛，又低低叫了一聲，而池中那頭小白鱷則浮上水面，只露出一雙森白的眼，安靜的窺視著岸上的兩人，像是在看一場與自己無關的戲。
一時安靜得有些過分，最後，奈費勒抬手按了按眉心，卻掩不住骨子裡透出來的倦意。
「阿爾圖⋯⋯」
他低聲道：「我現在沒有力氣跟你鬥嘴。」
這句話沒有責怪，可阿爾圖卻沉默了。
奈費勒不是身體上的那種累，而是被長久壓抑、被權力反覆碾磨、又在今日被蘇丹那一句猜忌輾過之後，從內裡滲出來的疲憊。
像一個人明知自己站在深淵邊上，卻還得若無其事的整理衣冠，回頭去面對滿朝權貴與那位高坐王座的蘇丹。
阿爾圖看著他，忽然覺得胸口有些莫名發悶，他本來是來看笑話的。
至少，原本應該是，可如今瞧見奈費勒這副模樣，他卻忽然有些笑不出來了。
阿爾圖盯著他看了片刻，原本浮在唇邊的那些挖苦話，到了最後都咽了回去，取而代之的，是剛才的猜想、那念頭在他腦子裡轉了一圈，他微微皺起眉，隨即開口：「奈費勒，你……」
他停了一下，像是在斟酌這句話值不值得問出口，最後還是直接說了。
「你是第一次……突然被蘇丹這麼猜忌嗎？」
奈費勒被問得一時啞然。
以往不是沒有猜忌，也不是沒有敲打，身在這個位置上，若連蘇丹的疑心都毫無準備，那才是真正的愚蠢。
可過去那些懷疑、那些試探、那些話中有話的鋒芒，奈費勒總能察覺，也總能提早規避。
他習慣按計劃行事，習慣將每一步都踩在可控的範圍之內，什麼話該說，什麼事不該碰，哪些地方會惹來敏感與不快，他一向都算得清楚。
所以即便有猜忌，他也從不曾真正亂過。
但今天不一樣。
今天沒有預兆，沒有鋪墊，也沒有任何能讓他立刻抓住的線索，那句話就那樣毫無徵兆的落了下來，像從高處驟然砸下的一塊石頭，將他原本井然有序的思緒硬是砸出裂痕。
他甚至看不出，蘇丹究竟是察覺了什麼。
是自己說錯了什麼？
做錯了什麼？
是哪一項決策露出了不該有的鋒芒？
又或者……是他與阿爾圖暗中埋下的那些東西，終於有哪一處出了疏漏？
還是革命計畫的某些行動？
不，不可能。
他和阿爾圖將那一切處理得滴水不漏，沒有留下能被輕易抓住的把柄。
那麼是苗圃？
可苗圃那邊也不對、那些孩子、那些事、那些藏在暗處的繁茂與平和，都還在掌控之中，至少現在，不該是從那裡出問題⋯⋯
「奈費勒。」
阿爾圖忽然出聲，打斷了奈費勒越轉越深的思緒，而他猛的回神，視線抬起，還帶著一點未散的空茫，阿爾圖看著他那副樣子，忍不住嘖了一聲。
「你是不是又想到不知道哪裡去了？」他挑起眉，語氣裡帶著一點熟悉的譏誚，卻比剛才多了些不耐：「你還不明白嗎？」
奈費勒愣了愣。
⋯⋯明白什麼？
阿爾圖見他這副模樣，反倒像是終於找回了一點自己熟悉的節奏、他嗤了一聲，抬手比劃了一下，語氣誇張得幾乎像在舞台上念某種荒唐的讚辭。
「我們偉大的太陽、偉大的蘇丹⋯⋯」他刻意拖長了語調，唇邊浮起一點嘲弄的笑。
「你說，他平日無聊的時候，最喜歡什麼？」
奈費勒蹙了下眉，沒有立刻答話、但從越來越糟、越來越複雜的表情來看，他似乎沒有得到暗示，阿爾圖也根本沒等他回答，便自顧自的揭了底。
「樂子啊！奈費勒。」
他說，甚至還帶了點理所當然的自信，阿爾圖往前走了一步，盯著奈費勒那張難得失了從容的臉，眼裡流出幾分近乎幸災樂禍的瞭然：「他無聊了、想看樂子。」
「而你，奈費勒⋯⋯你這樣穩重，這樣寡淡、這樣矜持，無論被怎麼試探都能把場面接得漂漂亮亮，實在太無趣了。」
阿爾圖攤了攤手，像是在陳述一件事實：「而且我也想不透，最近我們都各自在做各自的事、低調的很，不可能憑空突然聽見甚麼吧，除非阿卜德回魂了。」
「阿爾圖、我並不相信鬼神之說⋯⋯」
「我這只是比喻、你看，你又來了奈費勒。」阿爾圖聳了聳肩指出了奈費勒完美皮囊下的無趣之處，他繼續說道。
「所以他才想看看，你若是被憑空敲打一記，會露出什麼表情、或者做些什麼……當然這也只是我的猜想，除非你這幾天有做了甚麼我不知道的事。」
奈費勒沉默的看著他，他搖了搖頭否定、這幾日除了維齊爾的政務，還有幫蘇丹處理戰敗國外交的溝通與條件、貴族觸法的審判、以及答應蘇丹上次國庫撥款的金幣以外甚麼也沒幹。
除了有點過勞的工作量以外、這些怎麼看都是再正常不過的維齊爾工作內容。
然而阿爾圖則越說越順，顯然對蘇丹這套邏輯可謂頗有心得：「奈費勒，我說啊……你以為他一定得知道了什麼，才會起疑？」
「不，蘇丹他有時候根本不需要理由、或者說，就算有，也未必是你以為的那種理由。」
阿爾圖冷笑一聲、他一邊說，一邊偏了偏頭，像是想起了什麼極其荒謬、偏偏又真實發生過的往事，臉上表情也變得有些一言難盡。
「前陣子，我不就才吃過一次這種虧？」
奈費勒眼神微微一動，阿爾圖抱起手臂，語氣裡多了點牙癢癢似的怨氣：「朝上也不知道是哪個嘴碎的，把我那點微不足道的善名傳到了蘇丹耳朵裡、說我仁慈，說我受貧民愛戴，說我樂善好施⋯⋯」
說到這裡，阿爾圖自己都嫌棄的笑了一下。
「結果呢？我們那位偉大的蘇丹一聽，當場就來了興致。」
奈費勒像是意識到了他要說什麼，神情竟難得出現了一絲微妙的停頓，阿爾圖冷笑一聲，替他把記憶補全。
「為了消除蘇丹對我的猜忌，逼的我在宅邸裡，光著屁股對著著一大群權貴面前，當眾拉屎、梅姬差點都要氣得要與我和離了……和離還算好的了，她差點沒舉起我的劍把我劈成兩半！」
他咬字咬得不重，卻字字都透著羞惱與譏諷，阿爾圖聳了聳肩膀。
「總之、他無非就是想看看，一個被人誇善良、誇體面、誇得像朵花的人，若被按進泥裡會不會更好看一些。」說完這句，阿爾圖自己先覺得荒謬，笑意裡卻沒有多少真正的愉快。
「結果呢，我們偉大的蘇丹他聽高興了，笑得前仰後合，當場就把那點猜忌丟到腦後去了。」
阿爾圖扯了扯嘴角：「倒是我，之後有一陣子，連那些平日最愛往我宅邸裡鑽的權貴都不敢上門了，生怕一腳踏進來就踩到什麼不該踩的東西，害我整整一個禮拜沒有收入。」
兩人一時安靜了下來，連鸚鵡都像聽懂了什麼似的，歪著頭，沒再出聲。
奈費勒看著阿爾圖一時啞口無言，眼底原本那片紛亂的陰影，變成了驚世駭俗。
阿爾圖他原本就荒謬，能做出這等事的人恐怕算是少數，但他奈費勒可做不出這種丟臉丟到全國、讓家族世代蒙羞的偉績。
奈費勒恐慌的愣著半晌，才道：「……太荒唐了。」
阿爾圖立刻接道，他說得理直氣壯，甚至還攤了攤手：「是啊，荒唐、可我們侍奉的不就是這樣一個荒唐的蘇丹嗎？」
「不⋯⋯」奈費勒抬眼看著他，眼底還剩沒退散的恐慌：「我說的荒唐……是你和蘇丹，都是。」
「啊？」阿爾圖瞪大眼睛，一時沒反應過來，像是沒想到奈費勒竟還有力氣在這時候反過來刺他一句。
奈費勒閉了閉眼，神情裡有一瞬近乎麻木的無言，他當然聽過那件事，不只是聽過，當時消息幾乎傳遍了全國。
連他這樣平日不太理會流言的人，都被迫知道了個大概、蘇丹一時興起的猜忌，竟被逼得當眾做出那般荒唐至極、足以讓任何一個稍有體面的人恨不得當場去死的事。
他自己那陣子都不敢邀請阿爾圖密會、或者請他去苗圃看看孩子們，他怕這個盟友是被蘇丹逼的真的得了瘋症。
更可怖的是，蘇丹事後大悅，甚至還特地賞了阿爾圖一只銀製夜壺，彷彿那不是折辱，而是某種專屬於寵臣的恩典與玩笑。
想到這裡，奈費勒的眉心又隱隱抽痛起來，這種事情，只有阿爾圖做得出來，更準確的說，阿爾圖做完之後，還能一邊咬牙切齒一邊活蹦亂跳的把這份羞辱消化下去，甚至轉頭就拿來當經驗之談。
但他不行。
奈費勒非常清楚，自己做不來。
不是做不到表面順從，而是做不到像阿爾圖那樣，能在那種被刻意踐踏尊嚴的時刻，依舊找到活路、找到轉圜，甚至反過來摸清蘇丹的脾性。
他想到這裡，臉色竟比剛才又慘白了一點。
沉默半晌後，奈費勒終於還是開了口，幾乎像是從齒間硬擠出來的。
「……阿爾圖，我該怎麼辦？」
這話一出口，連他自己都覺得荒謬，大維齊爾奈費勒，向來條理分明、滴水不漏，連朝中那些最擅長揣摩蘇丹的老臣都未必能比他更沉得住氣。
可此刻他站在這裡，面色蒼白、神情空茫，竟真露出一種近乎生無可戀的驚恐來。
像是終於被逼到一個自己從未預演過的局面，連下一步該往哪裡踩都看不清了。
而阿爾圖，在聽見這句話後，眼睛幾乎一下就亮了。
那神情不像是在看一個走投無路的人，倒更像一個終於等到別人承認「這方面你比較厲害」的孩子。
甚至還帶著點得意洋洋的矜持，而奈費勒看著他的臉也不知道阿爾圖是在得意甚麼，或者這種事……到底有甚麼好得意的，這是值得炫耀的經驗談嗎？
阿爾圖輕咳一聲，抱起手臂，唇角慢慢揚起一抹笑：「哼哼……」
他故意拖長了語調，連下巴都微微抬了起來、看起來為此感到驕傲：「這你可算是問對人了。」
奈費勒看著他，眼神複雜得難以形容，可阿爾圖顯然很受用。
他重新倚回池邊，姿態懶洋洋的，卻滿身都是一種「這一套我熟得很」的莫名自信，那份自信甚至不是裝出來的，而是真正在一次次被蘇丹當成取樂玩物後，活活被磨出來的經驗。
平日裡，阿爾圖身為寵臣、又是蘇丹卡的受害者兼玩家，本就更容易吸走蘇丹大半部分的注意，蘇丹高興時逗他，不高興時折騰他，心血來潮時還要拿他試些荒唐花樣。
久而久之，旁人只看得見阿爾圖在王座前時而風頭盛寵，又時而像個荒誕小丑。
卻少有人意識到，正因為蘇丹總將目光落在阿爾圖身上，奈費勒那邊反而獲得了某種近乎奢侈的餘裕，至少，在大多數時候是這樣。
而如今蘇丹忽然將視線從阿爾圖身上挪開，落到了奈費勒身上，後者會被打得措手不及，倒也不算奇怪。
阿爾圖一邊想，一邊打量著奈費勒，像是在評估一件從未碰過的新鮮麻煩：「首先！」
他伸出一根手指，語氣一本正經得近乎荒誕：「你得先明白一件事，你不能完全照我的路子來。」
奈費勒冷寡著臉，開口回應：「……這我知道、我也不想。」
阿爾圖被噎了一下，隨即不滿的撇了撇嘴，他道：「你要是真學我，別說蘇丹樂不樂，雖然我覺得他可能也是樂⋯⋯但我會先被你活活嚇死。」
奈費勒沉默了一下，似乎完全不想接這句，可阿爾圖卻越說越有勁，索性開始在原地踱起步來，他抬手點了點奈費勒，像在給學生下評語：「雖然、你和我不一樣⋯⋯大大的不一樣。」
「我呢，平日就夠胡鬧，蘇丹看我，看的就是個新鮮、好玩、看的是我能鬧出多少笑話，可你不同⋯⋯你若忽然做出什麼太離譜的事，不會顯得有趣，只會顯得可疑。」
奈費勒微微一頓，這話倒是沒錯。
阿爾圖抱著手臂，當真開始替他苦思冥想起來。
他先是皺著眉，低頭又踱了兩步，像個正在替人籌謀大事的軍師、可那副表情落在奈費勒眼裡，只讓人覺得格外不祥，過了半晌，阿爾圖忽然眼睛一亮，像是終於想到什麼絕妙主意似的，抬頭便道：「我想想、要不然你⋯⋯」
他伸手一比奈費勒，語氣鄭重得像在宣布國家大事：「找個老婆。」
奈費勒眉心一跳。
阿爾圖話才出口，他自己又立刻否了，搖搖頭：「不對，你這個樣子突然成婚太刻意了，而且你獨身這麼久，朝裡那些人反而會先起疑。」
他摸了摸下巴，思索片刻，眼睛又一亮：「那不然找個女人，故意挑逗她一下，再找個男妓⋯⋯」
聽到這裡，奈費勒的臉色已經開始發白了，阿爾圖完全沒察覺，或者說察覺了也不在意，還興致勃勃的繼續往下說。
「讓他們兩個為你爭風吃醋，在街上打起來！最好鬧得滿城皆知，讓全城都知道我們大維齊爾大人原來也會惹出這種桃色麻煩。」
「到時候傳進蘇丹耳裡，他一聽，說不定就覺得樂了⋯⋯」他說到這裡，甚至還伸手比劃了一下場面，像是已經看見了那幅為愛鬧個雞飛狗跳的景象。
奈費勒看著阿爾圖，那張本就蒼白的臉，此刻幾乎白得有些嚇人，像是連靈魂都被這番話震出了軀殼，只是這種熟悉的、荒唐到令人眼前一黑的桃色風波，他似乎的確在哪裡聽過。
片刻之後，他終於想起來了。
……噢、阿卜德。
奈費勒的嘴唇微微動了動，像是想說什麼，卻半天沒能吐出一個字來，最後，他只是艱難的閉了閉眼，彷彿正在忍耐一場突如其來的頭痛。
而阿爾圖卻還在認真思索，而且很快便自己推翻了上一個提案：「……不行，這也不太妥。」
他嘖了一聲，抱臂沉吟：「你這張臉太容易讓人覺得不是風流，而是被下了藥，你平常那副寡得像石像的德性⋯⋯」
「真鬧出這種事，蘇丹大概第一反應也不是覺得好玩，而是先懷疑你是不是瘋了。」
奈費勒睜開眼，聲音乾啞得厲害：「阿爾圖⋯⋯」
他緩道：「我是否該先感謝你，至少還知道替我考慮後果？」
「這還用說？你當然該感謝我！」阿爾圖理直氣壯的回道，甚至還抬了抬下巴：「我這不是正在替你挑最合適的死法嗎？」
奈費勒沉默了，他現在甚至分不清，自己究竟是因為蘇丹的猜忌才精疲力竭，還是因為阿爾圖這些層出不窮的爛主意。
然而阿爾圖顯然還沒放棄，他在原地又轉了兩圈，忽然又像想起什麼，猛的一拍手：「有了！」
奈費勒眼皮一跳，心中竟陡然升起一股不祥預感。
阿爾圖則滿臉振奮，張口便道：「要不然……再讓阿薩爾闖進你家一趟？」
「……啊？」
「就說他是來偷書的。」
阿爾圖說得越發順口，彷彿這主意正在他腦子裡迅速成形：「然後你們兩個在府裡大打出手，最好把書架撞翻兩個，紙頁灑一地。」
「鬧得狼狽一點，這樣既不至於像桃色風波那麼傷你名聲，又能讓人覺得，你也有被驚嚇到、失了分寸的時候⋯⋯」
可奈費勒還來不及對這個提案發表任何意見，阿爾圖自己便又停住了，他摸著下巴，神情漸漸變得微妙起來：「……不行。」
阿爾圖皺起眉，像是終於想到最核心的問題：「這個也不行。」
奈費勒這回連問都懶得問了，只是用一種疲憊到近乎麻木的眼神看著他。
阿爾圖抬眼，露出一點真實的顧慮：「先不說你打不打的贏人家阿薩爾，雖然在我眼裡你們倆弱文人互打大概率是沒甚麼傷害，但我怕蘇丹直接砍了阿薩爾的頭。」
又安靜了一瞬，別的先不說、但最後怎麼都得打架？
不過，這句話實在說得太自然，也太理所當然，以至於奈費勒竟一時不知該先震驚阿爾圖真把這種事認真拿來考慮。
還是該慶幸至少他最後還記得替別人的性命著想，他抬手按住額角，只覺得太陽穴突突直跳。
「阿爾圖……」
他的聲音低得發顫，帶著一種被逼到極限後的虛弱：「你口中的辦法，為何聽起來每一條都像是要再害死一個人？」
阿爾圖卻顯得很無辜：「因為這本來就是高難度的事。」
他攤手道：「既要夠荒唐，讓蘇丹覺得有趣，又不能荒唐過頭，要顧慮你的形象、還有你家族的面子，真鬧出人命、既要讓他把注意力放在表面笑話上，又不能留下新的把柄、你以為這種主意很好想嗎？」
奈費勒被他堵得一時無言，要不他奈費勒現在去死算了，革命的大業交給阿爾圖了⋯⋯
然而、忽然間，阿爾圖像被雷劈中似的，猛的停下腳步。
「啊！」
這一聲驚呼來得太突然，奈費勒幾乎是本能的抬起頭看向他，眼底甚至閃過一瞬短暫的警惕，像是某種求生的直覺，提前察覺到災難即將降臨。
前面提了那麼多的爛主意，他想以阿爾圖那顆腦袋，這次提的應該也差不了多少……
而阿爾圖站在那裡，眼睛發亮，神情裡滿是那種「我想到絕妙主意了」的興奮，奈費勒心裡頓時一沉。
果不其然，下一瞬，阿爾圖便興沖沖的開口，他猛然慎重的按著奈費勒的肩膀，表現的像是會對奈費勒負一輩子的責任一樣。
「要不然我們倆明天、直接在蘇丹面前縱慾吧！這種節骨眼上只能是我了吧？」
「……不然還有其他玩蘇丹卡的倒楣蛋，還正好是你的政敵兼盟友嗎？」
驟然一靜，連風吹過的細響都如此刺耳，池子裡的小白鱷都像是被這句話驚住了一般，只浮在水面上，安安靜靜的露出一雙眼睛。
而眼睛倒影著阿爾圖與僵住的奈費勒。
阿爾圖卻完全不覺得這提議有哪裡不對，甚至還越說越有道理似的，抬手往自己懷裡一摸，語氣十分認真：「我手上正好還有一張縱慾卡……」
奈費勒的臉，在那一瞬間徹底失去了所有血色。
若說剛才那些桃色風波、打架鬧事、闖宅偷書之類的提議，還勉強算是在荒唐的邊緣遊走。
那麼眼下阿爾圖這一句，便是乾脆利落的把兩人一起踹進了深淵，還順手把棺材板也給釘上了。
奈費勒站在原地，整個人愣了足足一息，然後，他以一種近乎空白、近乎徹底看破人生的茫然語氣，平靜的開了口：「⋯⋯阿爾圖。」
阿爾圖眨了眨眼，還沒意識到事情的嚴重性，還以為窮途末路的奈費勒答應了：「嗯？」
「我們的理想……就交給你了。」
奈費勒看著他，神情平靜得幾乎有些可怕，阿爾圖一愣，奈費勒緩緩閉上眼，語氣安詳得彷彿下一刻便要羽化登仙：「我現在馬上……咬舌自盡。」
「⋯⋯等等！不要啊奈費勒！」
阿爾圖臉色驟變，原先那副得意洋洋的模樣瞬間碎了個乾淨、他幾乎是撲上去的，連半點貴族的儀態都顧不上了，手忙腳亂的一把攔住奈費勒，整個人撞到他身前，伸手就往他嘴上捂。
奈費勒本來也未必真要做得那麼決絕，阿爾圖顯然已經被自己這句話嚇得魂飛魄散，生怕他當真心一橫，下一瞬就要血濺當場。
情急之下，阿爾圖直接用虎口死死卡住奈費勒的下頜，生生塞住了他的嘴，整個人幾乎半扯在他身上，亂成一團。
「跟我縱慾感覺也沒那麼差到要去死吧！我、我我我技術也很好啊！我、我會負責任的！」慌張到語無倫次的阿爾圖，完全沒意識到奈費勒的為難。
不是這個問題，阿爾圖⋯⋯
「唔⋯⋯」
奈費勒被他按得往後退了半步，眉頭猛的皺起，整張臉都寫滿了震驚與窒息。
然而阿爾圖卻顧不得那麼多，一邊死死捂著他的嘴，一邊語無倫次的喊：「不要！不要衝動！你先別死！我想別的、我想別的！」
他喊得情真意切，活像下一刻就要跟著一起哭出來，哪還有剛才那副胸有成竹、指點江山的模樣。
奈費勒被他這麼一撲，整個人都僵住了，一來是阿爾圖這動作實在太突然，二來是那隻捂著他嘴的手力道大得離譜。
簡直像真把他當成了下一秒就要尋死的人，奈費勒呼吸不順，額角微微抽動，連眼神都變得難以言喻起來。
他想說話，卻開不了口，想把阿爾圖推開，可看著對方那副驚慌失措的神情，一時竟又不知道該先氣還是先笑。
頭上的鸚鵡被這場面驚得猛然撲騰起翅膀，在半空中盤旋了兩圈，發出尖銳短促的叫聲，像是在替主人抗議。
而阿爾圖仍死死抱著奈費勒不放，嘴裡還在飛快保證：「真的！我不說這個了！我重新想！你先不要死！」
奈費勒終於被窒息感逼到忍無可忍，像是用盡一生的力氣一把扣住阿爾圖的手腕，硬是把那隻幾乎要把他悶死的手扯了下來。
新鮮空氣重新灌進肺裡的那一瞬，他閉著眼，緩緩的吸了一口氣，像是在竭力壓住某種想當場掐死阿爾圖的衝動。
再睜眼時，那雙眼睛冷得嚇人：「阿爾圖。」
奈費勒聲音低啞，一字一句，近乎咬牙切齒：「若我真死了，不是因為蘇丹，也不是因為猜忌。」
阿爾圖還抓著他的袖子，呆呆的看著他，而奈費勒盯著他，面無表情的把後半句補完：「是因為你……你想憋死我嗎？」
阿爾圖張了張嘴，沒能立刻接上話，片刻後，他才心虛的乾笑兩聲，手還沒鬆開，聲音也輕了不少：「……這不是，怕你一時想不開嘛。」
奈費勒看著他，神情比剛才更疲憊了：「我現在倒是真的有些想不開了。」
阿爾圖頓時又警覺起來，手指立刻收緊：「你等等，我這次真的想個正常一點的！」
奈費勒閉了閉眼，似乎已經不想再對「正常」這兩個字從阿爾圖嘴裡說出來抱有任何期待。
而阿爾圖被奈費勒那句「若我真死了，就是因為你」堵得心虛了片刻，整個人慢慢安分下來、他還揪著奈費勒的袖口，眉頭死死皺著。
像是真的在拼命從自己那堆離譜念頭裡，翻出一個不至於當場讓奈費勒想死的主意。
「要不……要不……」他絞盡腦汁，視線亂飄，最後竟慢慢落到了池中。
那頭小白鱷仍然浮在水面，靜靜的在那裡，只露出森白的背脊與一雙冷幽幽的眼，像一件安靜而危險的石雕。
阿爾圖盯著它看了兩秒，忽然像抓住了什麼救命稻草似的，眼睛微微一亮：「你讓小白咬一口呢？」
話音一落，連池水都像跟著沉了一下，奈費勒站在原地，慢慢轉頭去看阿爾圖，眼神已經不是單純的疲憊，而是一種近乎空白的、對命運徹底失去期待的茫然。
阿爾圖卻還在試圖替這個主意找補，語速飛快的補充道：「不用太重！就一口，留點傷，最好看起來狼狽些，又不至於真出大事⋯⋯這樣蘇丹若問起來，你就說自己近日心神不寧、處理國事疲憊，一時失神走在水邊、然後有東西傷了你……」
他越說越小聲。
因為奈費勒看著他的表情，已經越來越像在思考，究竟是該先把阿爾圖推進池裡，還是直接轉身離開，從此再不相信這世上還有所謂的同盟之情。
過了半晌，奈費勒才緩緩開了口：「……阿爾圖。」
「嗯？」阿爾圖還帶著點微弱的期待，像是盼著這回總算說中了什麼。
奈費勒看著他，語氣平靜得近乎死寂。
「我要是被咬傷手，不能書寫……」
「那我跟死了沒兩樣。」
這句話像一盆冷水，總算把阿爾圖那點慌不擇路的急智澆回了現實，他眨了眨眼，下意識看向奈費勒的手。
那雙手修長、蒼白、向來穩得幾乎不見一絲多餘顫意，無論是批閱文書、起草政令，還是記錄那些不能宣之於口的東西，幾乎都離不開它們。
若真被咬傷了手⋯⋯那確實不只是狼狽，而是近乎致命。
阿爾圖沉默了片刻，剛才那點靈光一閃的興奮徹底熄了下去，最後只得老老實實的承認：「……說的也是。」
這句話說的甚至帶著點肉眼可見的洩氣，阿爾圖像是接連提出無數驚世駭俗的餿主意、卻被現實一條條否決的小孩。
奈費勒看著他那副模樣，原本堵在胸口的那股悶氣，也莫名散了些，不是因為阿爾圖的主意有多可靠。
恰恰相反，正是因為這人已經荒唐到開始打各種爛主意，反倒讓奈費勒生出一種近乎虛脫的清醒。
至少奈費勒現在可以確定一件事、若再放任阿爾圖繼續自由發揮，自己大概真的活不到明天早朝。
而阿爾圖垂著腦袋，眉頭皺得死緊，還在不死心的小聲咕噥：「那咬別的地方呢……不對，傷太重也不行……要不咬衣角？可小白大概不會配合……」
奈費勒閉了閉眼，終於抽回被拉住的袖子，他抬手按住額角：「阿爾圖。」
「……嗯？」
「你現在先別想了。」
「可是我⋯⋯」
「閉上嘴。」
阿爾圖抬頭看他，表情竟有點委屈，像是明明一片好心，卻總被人嫌棄。
嘆了一口氣，奈費勒低下頭，黑白分明的眼睛微微顫動著，視線落在某一處，卻又像根本沒在看眼前的東西。
那雙向來沉穩自持的眼，此刻像是正將無數念頭飛快拆解、篩選、推演，所有符合「他有可能會做」、卻又不足以真正動搖根本。
甚至最好還帶一點不為人知、足夠勾起蘇丹興致的可行方案，都被他一一攤開，再迅速剔除。
不能太過荒唐，否則會顯得可疑。
不能牽連政事，否則容易引火燒身。
不能傷及自己根本，不能波及旁人性命，也不能過於張揚得像刻意演戲。
可又必須足夠失衡，足夠讓蘇丹從那一成不變的穩重外殼裡，看見一點新鮮的縫隙，一點點……能取樂於他的縫隙。
阿爾圖在旁邊看著，只覺得奈費勒安靜太久了，久得連他都開始有些不安，就在他忍不住想說「算了，要不還是別想了、說不定過幾天蘇丹就忘了」的時候，奈費勒終於動了動唇。
他開口前，先吸了一口氣，像是在逼自己跨過什麼門檻，聲音出口時，也低得近乎艱澀：「……讓我想想。」
奈費勒頓了頓，又像是對自己重複一般，低聲補了一句：「⋯⋯再想想。」
阿爾圖眨了眨眼，一時沒接話。
奈費勒已經重新陷入下一輪更深的權衡、他眉心微蹙，眼睫低垂，透著一種罕見的動搖。
若說平時的奈費勒像一柄收入鞘中的薄刃，冰冷、誠直、穩而不見破綻，那麼此刻的他，則像是正親手拿著那柄刀，往自己一向嚴密無缺的體面上割開一道口子。
而且還得是他自己願意割的。
最終，奈費勒像是終於在無數條令他自己生厭的可能裡，選中了其中最不那麼致命、卻仍足夠讓他感到窒息的一條。
他終於抬起眼，臉色依舊蒼白得過分，神情裡甚至帶著一種幾乎稱得上壯士斷腕的決絕：「……我想。」
他緩道，每個字都像是從齒間磨出來的：「我應該去一趟歡愉之館。」
阿爾圖猛的抬起臉，眼睛幾乎是在一瞬間亮了起來，那不是普通的驚訝，而是一種近乎不可置信的震撼。
像有人忽然看見一尊供在神龕裡、向來不染塵俗的冷面神像，竟自己開口說要下凡進風月場，震得連呼吸都停了半拍。
「什麼？」阿爾圖脫口而出，甚至懷疑自己是不是聽錯了：「你再說一遍？」
奈費勒的嘴唇抿得更緊了些，像是只把剛才那句話說出口一次，就已經耗掉了他大半忍耐，可話既然已經落地，他也沒有再退縮，只是神情僵硬的重複了一遍：「去……歡愉之館。」
阿爾圖的眼睛頓時更亮了：「需要導遊嗎，我對那很熟……」
「滾！」
奈費勒看著阿爾圖委屈的解釋說是玩笑，但他眼神裡沒有半點擺脫蘇丹猜忌的喜悅，只有濃重得幾乎要化不開的疲憊，以及一點被逼到無路可退後才擠出來的認命。
「這不代表我願意，阿爾圖。」他低聲道。
「我知道，我知道。」
阿爾圖回得飛快，可臉上的神色分明寫著「但這主意確實不錯」，他繞著奈費勒走了半圈，越想越覺得可行，整個人都重新活了過來。
「對，這就比前面那些好多了。」
阿爾圖摸著下巴，一面想一面說：「你去歡愉之館，不必真鬧出什麼大事，也不需要做得太過，只是……只是讓人知道，你去了。」
「一個素來端莊自持、冷得像塊玉的奈費勒，居然也會私下跑去那種地方。」
阿爾圖忍不住笑了一下，笑裡帶著幾分驚奇與幾分幸災樂禍：「這種事傳到蘇丹耳裡，他一定會有興趣。」
奈費勒聽著這話，臉色並沒有因此好看半分，反而更像吞下了什麼極苦的東西。
「只是去一趟。」
他像是在說服阿爾圖，也像是在說服自己：「不必太張揚，不需要鬧得滿城皆知，只需恰好讓該知道的人知道……便夠了。」
阿爾圖聽見他這麼說，先是愣了一瞬，隨即立刻點了點頭，難得露出一副極其正經的模樣，甚至還主動替奈費勒設想起了細節：「……你真的不需要導遊嗎，奈費勒？」
他皺著眉，語氣裡竟有幾分罕見的慎重：「要不我請奈布哈尼陪你去一趟、他熟門熟路，知道該怎麼讓事情看起來自然一些，若有必要，還能順便在蘇丹耳邊替你說幾句好話。」
這提議已經算得上十分周全，甚至帶了點阿爾圖獨特的體貼，可奈費勒幾乎連一瞬都沒猶豫，便直接回絕了：「……不用。」
答得乾脆利落，連半分商量的餘地都沒有，阿爾圖一怔，還沒來得及追問，便見奈費勒遲疑了片刻。
他像是在衡量某件本不打算說出口的事，究竟要不要為了眼前這樁麻煩，勉強透露一點，最後，他還是開了口：「我在那裡……有個朋友。」
奈費勒的語氣很淡，像是在陳述一件無關緊要的小事，可那一句話裡藏著的信息量，卻足以讓人當場發愣：「我想，她可以幫我處理這次的麻煩。」
阿爾圖睜大了眼，整個人都像被當頭敲了一下。
……啊？
幾乎是無聲的卡在喉嚨裡，最後只剩一臉的震驚。
阿爾圖盯著奈費勒，像是忽然看見這位向來寡淡整肅的奈費勒背後，竟還藏著一扇自己從未發現過的暗門。
而最可怕的是，這扇門似乎不是臨時為了應付蘇丹才被打開的，而是一直都在，只是奈費勒從未讓他知道。
阿爾圖自己跟著奈布哈尼混了一陣子，進出歡愉之館也不是一次兩次，裡頭大部分有些名氣的姑娘，他就算不熟，也總該認得個七七八八。
可他從沒聽過奈費勒與那地方有任何牽連，更別提什麼「朋友」。
這代表什麼？
代表奈費勒並不是第一次去那裡。
甚至很可能，不只去過一次。
阿爾圖腦子裡瞬間亂成一片，前一刻還在為奈費勒願意退到這一步而感到震驚。
下一刻那份震驚就徹底換了方向，他猛的貼近，眼裡寫滿了不可置信，連語氣都提高了幾分：「等等！」
阿爾圖幾乎是脫口而出，他頓了頓，整張臉都透著一種被人瞞了什麼驚天大秘密的愕然與不服：「你的意思是、你不是第一次去那裡！我怎麼不知道這個？」
奈費勒看了他一眼，那一眼不算冷淡，可也絕對稱不上和善，反倒帶著一種「干你何事」的平靜。
比起阿爾圖那種幾乎寫在臉上的震驚，他的神情反而收得更寡淡了，像是只要自己不多說一句，這件事便仍能被穩穩鎖在界線之內。
「阿爾圖。」奈費勒聲音裡帶著一點顯而易見的疲倦，也帶著不容探問的決絕：「我想，我沒有必要什麼事情都報備給你知道。」
這句話明顯地表露出他的態度……到此為止。
阿爾圖張了張嘴，竟一時被堵得說不出話來。
他們之間縱然早已共享了太多不能見光的事，太多心照不宣的盤算與默契。
可那不代表奈費勒就必須把自己每一處私下行蹤、每一個隱秘人脈都攤開來給他看，從道義上講，阿爾圖甚至根本無權為這件事感到被冒犯。
可阿爾圖還是莫名其妙的覺得，自己像被冒犯到了。
那感覺很怪，不是單純的好奇，也不只是因為奈費勒藏得深，而是某種更細微、更讓人不舒服的東西。
像是他原以為奈費勒這樣的人，連呼吸都該帶著規訓與秩序，結果對方竟在自己完全沒留意的角落，早就留了一條通往歡愉之館的路。
而且還留了一位「朋友」。
阿爾圖盯著奈費勒，神情變了又變，半晌才從齒縫裡擠出一句：「朋友？」
奈費勒沒有接話，阿爾圖卻越想越不對，眼睛微微瞇起來，語氣裡也慢慢浮出一點說不清是狐疑還是彆扭的意味：「……什麼樣的朋友？我說不定也熟呢。」
奈費勒這回連眼睛都沒睜，只淡淡道：「與你無關。」
阿爾圖頓時噎住，而這場密會在不是很痛快又莫名其妙的狀態下結束。
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